प्रसिद्ध शहर समय में अचानक बदलाव और कुछ बदलते घटनाक्रमों के साथ इसका फोकस थोड़ा बदल जाता है, लेकिन पिछले कुछ एपिसोड में बना तनाव शानदार परिणाम देता रहता है।
(संभवतः) तीन मुख्य पात्रों की हत्या करने के बाद बहुत नाटकीय परिस्थितियाँयह स्पष्ट था कि एपिसोड 7 प्रसिद्ध शहर उसे कुछ स्पष्टीकरण देने ही थे। “प्लो डीप” की शुरुआत में ही ल्यूडमिला द्वारा एक खुफिया रिपोर्ट के रूप में प्रस्तुत एक संक्षिप्त विवरण के माध्यम से यह स्पष्टीकरण दिया गया है। यह एक चतुर लेखन शैली है जो कई बातें स्पष्ट करती है। उदाहरण के लिए, पिछले एपिसोड के बाद एक वर्ष बीत चुका है, और जिसे प्रशिक्षण दुर्घटना नहीं माना गया है, उसके कारण स्टार सिटी पर प्रतिबंध लगा दिए गए हैं। अब इसका मिशन पृथ्वी के निकट की गतिविधियों से संबंधित है—अर्थात, सैल्यूट-1 नामक अंतरिक्ष स्टेशन का उपयोग करके वैज्ञानिक अनुसंधान की आड़ में पश्चिमी सैन्य प्रतिष्ठानों की निगरानी करना।
आपको यह जानकर आश्चर्य हो सकता है कि सैल्यूट-1 मुख्य डिज़ाइनर की सीधी देखरेख में है। लेकिन वर्तमान मुख्य डिज़ाइनर रादिमीर पेट्रोव्स्की हैं। मूल डिज़ाइनर को एक सुखद सेवानिवृत्ति में भेज दिया गया है, हालांकि उन्हें नज़रबंद रखा गया है, और आंतरिक शासन में इस बदलाव से कई तरह की समस्याएं पैदा हो रही हैं, खासकर ल्यूडमिला के लिए।
इस प्रकरण का मुख्य राजनीतिक मुद्दा सैल्यूट-1 में मौजूद एक डिज़ाइन दोष है, जिसके कारण इसे कक्षा से अपने फिल्म कनस्तर गिराने पड़ते हैं। जब एक कनस्तर अमेरिकी धरती पर बरामद होता है, तो जॉर्ज बुश दावा करते हैं कि स्टेशन का इस्तेमाल संयुक्त राज्य अमेरिका की जासूसी के लिए किया जा रहा है। पेट्रोव्स्की अप्रत्यक्ष रूप से इसके लिए ल्यूडमिला को दोषी ठहराते हैं और चाहते हैं कि वह बुर्कोव को सबक सिखाए, जो उनके विचार में, पूर्व मुख्य डिज़ाइनर के प्रति वफादारी के कारण जानबूझकर जवाब छुपा रहा है।
बर्कोव पेट्रोव्स्की को पसंद नहीं करता, और उसे स्टार सिटी का उपयोग अज्ञात की खोज के बजाय सांसारिक जासूसी के लिए करना भी बिल्कुल पसंद नहीं है। लेकिन सैल्यूट पर नवाचार की कमी अवज्ञा नहीं है: यह ऊपर से प्रेरणा की कमी है। ल्यूडमिला उसके काम को स्वीकार करती है, लेकिन वह उसकी बात भी समझती है। यह थोड़ा हास्यास्पद लग सकता है कि सोवियत संघ में मुख्य डिज़ाइनर ही एकमात्र ऐसा बुद्धिमान व्यक्ति है जो इस समस्या का समाधान निकाल सकता है, लेकिन असल बात यह नहीं है कि वह किस चीज़ का प्रतिनिधित्व करता है, बल्कि यह है कि पेट्रोव्स्की किस चीज़ का प्रतिनिधित्व नहीं करता।
तो ल्यूडमिला मुख्य डिज़ाइनर के पास जाती है, और जब उसकी हल्की-फुल्की धमकियाँ उसे प्रभावित नहीं करतीं, तो वह उसकी देशभक्ति की भावना को जगाने की कोशिश करती है। जब यह भी नाकाम हो जाता है, तो वह पेट्रोव्स्की को स्टार सिटी के लिए एक अस्तित्वगत खतरा बताती है, और इससे उसका काम बन जाता है। डिज़ाइन की समीक्षा करने के बाद, मुख्य डिज़ाइनर को एक संभावित समाधान का शुरुआती बिंदु मिल जाता है। लेकिन लगता है कि वह इससे ज़्यादा कुछ करने को तैयार नहीं है।
पेट्रोव्स्की के प्रति ल्यूडमिला की उदासीनता काफी हद तक दोनों पक्षों की है। अपनी ओर से, वह इरिना की ओर रुख करती है, जिसका करियर ल्यूडमिला ने जानबूझकर बर्बाद किया है, और उसे स्टार सिटी से ल्यूडमिला को बाहर निकालने में मदद करने के लिए भर्ती करने की उम्मीद करती है। अनिच्छा से, इरिना सहमत हो जाती है और ल्यूडमिला के घर जाती है, उसके अपार्टमेंट में एक जासूस छोड़ने के इरादे से। हालाँकि, वह ऐसा न करने का फैसला करती है, कम से कम आंशिक रूप से, यह जानकर कि ल्यूडमिला ने युद्ध में अपने बेटे, दीमा को खो दिया था। वह अपने असली मकसद को कबूल करती है, और ल्यूडमिला को पेट्रोव्स्की के खिलाफ इरिना को एक अंदरूनी एजेंट के रूप में इस्तेमाल करने का स्पष्ट अवसर दिखाई देता है।
के अन्य स्थानों में प्रसिद्ध शहर एपिसोड 7 में, अनास्तासिया के लिए हालात कुछ खास अच्छे नहीं हैं। वह अपना दिन अपने शराबी पिता की देखभाल करने और खेत में काम करने में बिताती है, जबकि उसकी अंतरिक्ष यात्रा की महान उपलब्धि पर बनी एक प्रचार फिल्म पूरे सोवियत संघ में खूब बिक रही है। लेकिन सैल्यूट-1 की धूमिल होती सार्वजनिक छवि को देखते हुए, अनास्तासिया एक संभावित समाधान के रूप में नजर आने लगती है।
तारासोव, जिसका हेयरकट शायद पूरे रूस में सबसे खराब है, अनास्तासिया के घर जाकर उससे सैल्यूट-1 मिशन का कमांडर बनने का अनुरोध करता है। वह इसे सद्भावना का प्रतीक बताता है, अनास्तासिया की देश सेवा के प्रति समर्पण के लिए एक साधारण सा इनाम, लेकिन अनास्तासिया इतनी समझदार है कि वह उसकी बात को नकार देती है। असल में, यह सैल्यूट-1 को निगरानी मंच बताए जाने की धारणा का खंडन करने का एक तरीका है। मुझे पूरी तरह से यकीन नहीं है कि अनास्तासिया के जहाज पर होने से यह राजनीतिक रूप से कैसे संभव होगा, लेकिन रॉकेट प्रक्षेपण का एक बहुत ही शानदार दृश्य है और अनास्तासिया और उसके दल के स्टेशन पर पहुंचने और उसे स्थापित करने का दृश्य भी बहुत ही आकर्षक है, इसलिए मैं ज्यादा शिकायत नहीं करूंगा।
इसके अलावा, अनास्तासिया के पद पर आने के साथ ही “प्लो डीप” में एक बड़ा मोड़ आता है। सर्गेई, जिसने एपिसोड का अधिकांश समय अत्यधिक काम करने, रूठने और तेज़ी से गणना करने में बिताया है, सैल्यूट-1 पर एक सिद्धांत के साथ हस्तक्षेप करता है। वह चाहता है कि अनास्तासिया सुरक्षा मॉनिटर पर एक परीक्षण करे ताकि उसके द्वारा डेटा में पाई गई एक अजीब विसंगति की पुष्टि हो सके। वह उसे स्टेशन के यूएचएफ रिसीवर को एक विशेष आवृत्ति पर सेट करने और उससे प्राप्त सिग्नल को उसे भेजने के लिए कहता है। वह उत्साह से यह जानकर हैरान हो जाती है कि यह संपीड़ित डेटा है।
पहले तो किसी को समझ नहीं आता कि यह इतना महत्वपूर्ण क्यों है। लेकिन जैसा कि वह अनास्तासिया को समझाता है, उसके एल्गोरिदम का उपयोग करके संचारित करने में सक्षम केवल एक ही अन्य अंतरिक्ष यान है: वेनेरा 7। और, यदि उसकी धारणाएँ सही हैं, तो उसे अभी पृथ्वी पर वापस उतरना चाहिए… लगभग अभी।
