स्पार्टाकस: हाउस ऑफ अशूर “अनवर्दी” एपिसोड में भी कामुकता और हिंसा का सिलसिला जारी है, लेकिन साथ ही यह कहानी को कई दिलचस्प पहलुओं में विस्तार देने का भी ध्यान रखता है।
“अनवर्दी” जैसे शीर्षक की विडंबना यह है कि यह हमें याद दिलाता है कि स्पार्टाकस: हाउस ऑफ अशूर में लगभग कोई भी व्यक्ति अपने पद के योग्य नहीं है। कुछ लोग तर्क दे सकते हैं कि केवल जन्म ही कुछ हद तक विशेषाधिकार की गारंटी देता है, लेकिन एपिसोड 3 में उच्च वर्ग की पत्नियां और प्रेमिकाएं भी तरह-तरह के संदिग्ध कामों में लिप्त दिखाई देती हैं। अशूर के अखाड़े में कोई भी ग्लेडिएटर अचिलिया को अपने बीच रहने के योग्य नहीं मानता, जबकि उसने पहले ही कुछ ऐसा हासिल कर लिया है
जो उनमें से कोई भी अब तक नहीं कर पाया है, और आपको शायद ही कोई ऐसा किरदार मिलेगा, यहां तक कि एक नीची देह-दास भी, जिसके मन में किसी और महत्वाकांक्षी पद की योजना न हो। योग्यता सापेक्ष होती है। शायद इसी अर्थ में, अशूर, जो एक बेहद अप्रिय चरित्र है, एकमात्र ऐसा व्यक्ति है जिसके पास सही विचार है। अगर आप सोच रहे थे तो बता दूं, यह काफी हद तक स्पार्टाकस का ही एक एपिसोड है। इसमें काफी नग्नता है और कुछ ऐसे प्रैक्टिकल इफेक्ट्स हैं जिन्हें देखकर मुझे थोड़ी असहजता हुई, जैसे कि एक हिलता हुआ जबड़ा और एक फड़फड़ाती हुई जीभ, जिन्हें देखकर मेरी प्रतिक्रिया दोहरी हो गई। लेकिन यह एक स्पिन-ऑफ सीज़न का तीसरा एपिसोड है जिसे अपने अस्तित्व को सही ठहराना है, इसलिए इसमें कई सावधानीपूर्वक कथानक और सूक्ष्म संवाद दृश्य हैं (इस शैली के संवाद जितने सूक्ष्म हो सकते हैं, उतने ही सूक्ष्म) जो दोहरे अर्थों और छिपे हुए उद्देश्यों से भरे हैं। मुझे यह एपिसोड बहुत पसंद आया और मुझे लगता है कि प्रशंसकों को भी पसंद आएगा।
लुडस में अक्विलिया की कहानी जारी है। कोरिस का भरपूर समर्थन मिलने के बावजूद, अन्य ग्लेडिएटर, विशेषकर एराटो, ने अभी तक उसे स्वीकार नहीं किया है, और यहां तक कि अशूर भी इस बात से नाराज़ है कि उसके डॉक्टर ने क्रेटिक्स को उसके हत्यारे को कोई खास सज़ा दिए बिना खून बहने से मरने दिया (क्रेटिक्स अपने अंजाम का हकदार था, बेशक, लेकिन यह याद रखना ज़रूरी है कि इस स्थिति में कोई और ऐसा नहीं सोचता)। चूंकि अशूर कोरिस को एक काम सौंपा गया है जिसके लिए उसे घर से दूर जाना पड़ता है, इसलिए उसकी अनुपस्थिति में सेलाडस को डॉक्टर नियुक्त किया जाता है, और अब यह सेलाडस और अशूर की ज़िम्मेदारी है कि वे अक्विलिया को एक ऐसे संभावित चैंपियन के रूप में प्रशिक्षित करना जारी रखें जो लुडस को गौरव दिला सके। और इसका मतलब है कि उसकी क्षमताओं में बाधा बन रही उस स्पष्ट रुकावट को दूर करने में उसकी मदद करना। सेलाडस अपनी दृढ़ इच्छाशक्ति के बल पर अन्य ग्लेडिएटरों को काबू में रखने में सक्षम है, क्योंकि वह एक प्रसिद्ध पूर्व चैंपियन है और टार्चोन जैसे अहंकारी और अयोग्य योद्धाओं के समूह में दूसरे नंबर का कमांडर बनाए जाने से स्पष्ट रूप से क्रोधित है। लेकिन जब अचिलिया की समस्याओं की तह तक जाने की बात आती है, तो यह जिम्मेदारी अशूर पर आ पड़ती है, जो ग्लेडिएटर की पूरी पोशाक पहनकर अपनी क्षमता का परीक्षण करता है।
इसमें कुछ भी खास चौंकाने वाला या क्रांतिकारी नहीं है। अचिलिया अभी भी अपने घर पर घटी घटना से दुखी है, एक ऐसी कहानी जिसे संभवतः फ्लैशबैक के माध्यम से धीरे-धीरे बताया जाएगा, और यही उसे अपनी पूरी क्षमता तक पहुँचने से रोक रहा है। लेकिन यह सब आवश्यक है। इससे उसे अपनी पसंदीदा दोहरी तलवारबाजी शैली अपनाने का मौका मिलता है (असुर ने इसे किसी जीनियस की तरह समझ लिया, जबकि उसके आने के बाद से ही वह ढाल के इस्तेमाल पर खुलेआम आपत्ति जताता रहा है) और इससे अन्य ग्लेडिएटर उसके साथ थोड़ा और घुलमिल जाते हैं, खासकर तब जब असुर उसे निशान लगाता है और मूल रूप से उन्हें इसके बारे में शिकायत करना बंद करने के लिए कहता है। असुर को एक भयंकर, अद्वितीय योद्धा के रूप में देखना अभी भी थोड़ा मुश्किल है, क्योंकि मूल श्रृंखला में उसका चरित्र काफी हद तक ऐसा न होने पर ही आधारित था, लेकिन कोई बात नहीं।
लुडस में भी दिलचस्प समीकरण उभर रहे हैं। मैंने सेलाडो का जिक्र पहले ही कर दिया है। लेकिन हिलारा भी है, जो अशूर की प्रेमिका जैसी है (वह एक दासी है, लेकिन उनके बीच कुछ मायनों में काफी गहरा रिश्ता है, भले ही अशूर लगातार उसके साथ बुरा बर्ताव करता है), और उसकी दोस्त मेसिया, जो हिलारा की ओर आकर्षित है और अशूर की वासनाओं का फायदा उठाने की कोशिश कर रही है। इस समय यह स्पष्ट नहीं है कि हिलारा उसकी कोशिशों को इसलिए ठुकरा रही है क्योंकि वह उस तरह की नहीं है या फिर प्रभाव के लिए अशूर को पूरी तरह से अपने पास रखना चाहती है, लेकिन इस पर नज़र रखना ज़रूरी है। इस बीच
स्पार्टाकस: हाउस ऑफ अशूर
एपिसोड 3 में, कोरिस एक गुप्त मिशन पर जाती है, जिसका मकसद अखाड़ों के सरदार अनुबिस से अनाज की आपूर्ति हासिल करना है। लेकिन असल में वह ओपिटर को बहकाना चाहती है—हालांकि शाब्दिक रूप से नहीं। सच कहें तो, वह आगामी अखाड़े के मुकाबले में अशूर के पहलवानों का समर्थन करना चाहता है, जिसका आयोजन कोसुतिया के पति गैबिनियस कर रहे हैं। वह गैबिनियस के साथ समय बिताता है, उसके साथ शराब पीता है और बदले में उसका डॉक्टर बनने का दिखावा करता है। इसके लिए वह कोसुतिया को मीठी-मीठी बातें करके अशूर को मुकाबले में शामिल करवाने की कोशिश करता है, जबकि कोसुतिया खुलेआम अशूर से नफरत करती है। अब, गैबिनियस अपने संरक्षक क्रैसस पर प्रभाव जमाने के लिए अशूर का इस्तेमाल करने की कोशिश कर रहा है। आदर्श रूप से, इससे क्रैसस और पोम्पे के बीच शांति स्थापित करके गृहयुद्ध को टाला जा सकता है और इस बीच गैबिनियस की स्थिति और भी मजबूत हो जाएगी। हालांकि, कोसुतिया इस योजना को लेकर आशंकित है, क्योंकि वह अशूर से नफरत करती है और अपनी परेशान बेटी विरिडिया की शादी भी करवाना चाहती है। इसलिए, उसकी अपनी योजनाएँ हैं और वह उन्हें गुप्त रूप से ही सही, लागू करने से नहीं डरती।
अब, गैबिनियस अपने संरक्षक क्रैसस पर प्रभाव हासिल करने के लिए अशूर को अपने वश में करने की कोशिश कर रहा है। आदर्श रूप से, यह क्रैसस और पोम्पे के बीच शांति स्थापित करके गृहयुद्ध को टालने का एक साधन बन जाएगा, जिससे गैबिनियस और भी शक्तिशाली स्थिति में पहुँच जाएगा। इसी दौरान कोरिस पर फिडेस और उसके कुछ गुंडों ने हमला कर दिया। फिडेस एक संदिग्ध व्यक्ति है जिससे कोरिस पहले अखाड़े में मिल चुकी थी। फिडेस प्रोकुलस का नियमित कर्मचारी माना जाता है, इसलिए जब कोरिस जान बचाने के लिए हत्या करती है, तो वह तुरंत मुख्य संदिग्ध बन जाता है। लेकिन “अनवर्दी” के अंत में, हमें पता चलता है कि फिडेस को कोसुतिया ने काम पर रखा था, जो उसे चुप कराने के लिए मार देती है। कोसुतिया जो भी कर रही है, वह अशूर के लिए अच्छी खबर नहीं होगी। लेकिन शायद हम ठीक रहेंगे।
