यह सिर्फ़ पहला एपिसोड है, लेकिन यह तुरंत साफ़ हो जाता है कि होमवर्क एक बहुत अच्छा शो है, जिसमें वाकई मज़ेदार किरदार और एक दिलचस्प कहानी है।
कुछ टीवी शोज़ के साथ, आप कह सकते हैं कि वे अच्छे हैं। मेरा मतलब “सभ्य” भी नहीं है; मेरा मतलब अच्छा, प्रतिष्ठित और आम लोगों की भलाई के लिए अच्छा है। होमवर्क काफ़ी हद तक उनमें से एक जैसा लगता है, जो शायद आश्चर्य की बात नहीं है, क्योंकि मेयर ऑफ़ ईस्टटाउन भी उनमें से एक था, और ब्रैड इंगेल्सबी दोनों के लिए ज़िम्मेदार है। पहले एपिसोड, “क्रॉसिंग्स” के बाद, मैं पूरी तरह से इसकी दीवानी हो गई हूँ, बिल्कुल नहीं जानती कि मैं किसका समर्थन कर रही हूँ, और और जानने के लिए बेताब हूँ। और यह स्पष्ट है कि अभी और भी बहुत कुछ उजागर करना बाकी है, क्योंकि ये सभी किरदार स्पष्ट गहराई और लंबे समय तक बने रहने वाले आघात से युक्त हैं, यही वजह है कि कलाकारों को उन्हें जीवंत करने में इतना कुशल होना पड़ा।
इस बिलिंग में सबसे ऊपर मार्क रफ़ालो हैं, जो टॉम ब्रैंडिस की भूमिका निभा रहे हैं, जो एक एफबीआई एजेंट हैं, जिनका बेटा एक अज्ञात अपराध के लिए सजा का इंतज़ार करते हुए जेल में है, जिनकी बेटी सही मायने में वहाँ आराम फरमा रही है और कभी-कभी शराब पीकर बेहोश हो जाती है, जिनकी पत्नी मर चुकी है, और जिनका पादरी का करियर अब स्थानीय मेलों में एफबीआई एजेंटों को पिच करने के काम में बदल गया है। ब्रैंडिस पहले एक फील्ड एजेंट हुआ करते थे, लेकिन अब कुछ निजी समस्याओं के कारण पुलिस की नौकरी से अर्ध-सेवानिवृत्ति ले चुके हैं।
लेकिन ब्रैंडिस मुख्य किरदार नहीं है, कम से कम मेरे हिसाब से तो नहीं। यह सम्मान टॉम पेल्फ्रे द्वारा निभाए गए रॉबी पेंडरग्रास्ट को जाता है, जो एक घटिया बदमाश है, जो रात में घर में घुसकर चोरी करने का नाटक करता है। लेकिन जिन लोगों को वह लूट रहा है, वे स्थानीय ड्रग डीलर हैं, जिनमें से ज़्यादातर किसी गिरोह से जुड़े हैं, इसलिए वह बुरा आदमी नहीं है। दरअसल, वह ब्रैंडिस से ज़्यादा अच्छा आदमी लगता है। वह भी दर्दनाक निजी हालातों से जूझ रहा है, जिसमें उसके भाई बिली की मौत भी शामिल है, जिसकी हत्या अभी भी अज्ञात परिस्थितियों में हुई थी, और उसकी पत्नी का भी, जो लगभग एक साल पहले परिवार छोड़कर चली गई थी। रॉबी अपने बच्चों और बिली की बेटी मेव के साथ रहता है, जिसे आगे आकर एक नन्ही सी माँ का किरदार निभाना पड़ता है।
तो आप तुरंत समझ जाते हैं कि रॉबी अपनी परिस्थितियों को सुधारने में इतनी दिलचस्पी क्यों रखता है। उसके अपराधों की होड़ उसे ब्रैंडिस के निशाने पर ला रही है, क्योंकि जिन गिरोहों को वह लूट रहा है, वे बदला लेने की कोशिश कर रहे हैं जो जल्द ही एक ज़मीनी युद्ध में बदल सकता है। एक गिरोह, ख़ासकर डार्क हार्ट्स नाम का एक मोटरसाइकिल क्लब, ख़ास तौर पर प्रभावित हुआ है। संभावना है कि उनके कारनामों का संबंध बिली की मौत से हो, लेकिन फ़िलहाल इसकी पुष्टि नहीं हुई है।
ब्रैंडिस को रॉबी और उसके छोटे से गिरोह से निपटने के लिए एक टीम सौंपी गई है। इसमें एंथनी ग्रासो नाम का एक संगठित अपराध स्नाइपर, एलिया क्लिंटन नाम की एक जासूस और एलिज़ाबेथ स्टोवर नाम की एक बेवकूफ़ राज्य पुलिस अधिकारी शामिल है, जो एक गड़बड़ ब्रेकअप से गुज़र रही है और अपने ईमेल ठीक से काम नहीं कर पा रही है। मुझे लगता है कि इन सभी लोगों में कुछ छिपी हुई परतें हैं जो आगे चलकर उजागर होंगी, लेकिन स्टोवर ख़ास तौर पर कुछ जाँच के लिए तैयार लगती है, क्योंकि यह थोड़ा मुश्किल है कि वह दिखने में जितनी बेवकूफ़ है, उतनी ही बेवकूफ़ भी हो। उदाहरण के लिए, जब टीम को उनके जर्जर ऑपरेशन बेस से हालिया डकैती वाली जगह पर बुलाया जाता है, जबकि हर कोई सोच रहा होता है कि वह कहाँ है, तब तक वह पहले ही बाहर जाकर पड़ोसियों का अध्ययन करके महत्वपूर्ण जानकारी हासिल कर चुकी होती है। वह दिखने से ज़्यादा चालाक है, यह तो तय है।
जहाँ तक उस “नवीनतम डकैती” की बात है, यही वह बिंदु है जहाँ कार्य एपिसोड 1 रॉबी के लिए गड़बड़ा जाता है। उसका उच्चतम स्कोर क्या होना चाहिए, और क्लिफ का उच्चतम स्कोर क्या होना चाहिए, यह विनाशकारी हो जाता है? घरवाले जवाबी हमला करते हैं, पैसा गायब हो जाता है, उसका युवा साथी एक लौटते हुए मोटरसाइकिल सवार द्वारा मारा जाता है, और अंदर सभी को मारने के बाद, रॉबी को तहखाने में एक बच्चा सोता हुआ मिलता है। रॉबी उस तरह का नहीं है जो किसी बच्चे को मारता है, लेकिन इसका मतलब है कि उसे उसके भाई के घर ले जाना, जिससे मेव की उलझन और ज़िम्मेदारियाँ बढ़ जाती हैं। इससे डकैती से लेकर हत्या और अपहरण तक के दांव भी बढ़ जाते हैं।
इस शैली में इनमें से कुछ भी नया नहीं है। लेकिन यह बेहद शाबाश। घर में घुसपैठ के दृश्यों को अधिकतम तनाव के लिए फिल्माया गया है, जिसमें रॉबी और क्लिफ खौफनाक हैलोवीन मास्क पहनकर पूरे शो को एक डरावनी-सी सुंदरता देते हैं, लेकिन चरित्र-चित्रण बेहद मज़बूत है, और कानूनी गलियारे के दोनों ओर हर कोई तुरंत पूरी तरह से दोषपूर्ण और त्रि-आयामी लगता है। मुझे लगता है कि इस शो में प्रीमियर से भी कहीं ज़्यादा कुछ है, और मैं तो और जानने के लिए बेताब हूँ। मैं बस यही उम्मीद करता हूँ कि रॉबी उस बेहद दयनीय स्थिति से बच निकले जिसकी मैं कल्पना कर रहा हूँ। और उम्मीद है कि ब्रैंडिस शराब पीने पर थोड़ा अंकुश लगाएगा। पक्षियों को देखना लिवर के लिए ज़्यादा बेहतर है।
