तीखा हास्य, धीरे-धीरे सुलगता आघात, और ज्वलनशील राजनीति – स्लो हॉर्सेज़ “बैड डेट्स” में कुछ ज़बरदस्त प्रहारों के साथ सीज़न 5 में वापसी।
स्लो हॉर्सेज़ का सीज़न 5 मिक हेरॉन के 2018 के उपन्यास लंदन रूल्स पर आधारित है, इसलिए यह सात साल देरी से आ रहा है, लेकिन ब्रिटेन के वर्तमान ज्वलनशील राजनीतिक माहौल को देखते हुए यह बिलकुल सही समय पर आ रहा है। एपिसोड 1 में यह तुरंत स्पष्ट नहीं है कि उकसाने वाली घटनाएँ, एक बेतरतीब सामूहिक गोलीबारी, सांस्कृतिक अस्थिरता की एक व्यापक साजिश से कैसे जुड़ी हैं, लेकिन हम इस पर आगे चर्चा करेंगे। इस बीच, कोई रॉडी हो को मारने की कोशिश कर रहा हो सकता है। और, शायद इससे भी ज़्यादा असंभव, रॉडी हो की एक गर्लफ्रेंड है।सीज़न 4 में
वेस्टएकर्स बम विस्फोट की तरह, “बैड डेट्स” की शुरुआत करने वाला एबॉट्सफ़ील्ड नरसंहार भी सुर्खियाँ बटोरता है। एक आदमी, जिसका नाम हमें बाद में पता चलता है रॉब ट्रू है, अकेले नाश्ते के बाद अपनी जेब पीछे छोड़ देता है और मौजूदा मेयर ज़फ़र जाफ़री के लिए उड़ान भरने वाले एक नेक इरादे वाले आदमी के साथ बैठ जाता है, जो बैलट पर एक कट्टर यूरो-क्लासिक कंज़र्वेटिव सांसद डिनिस गिमबॉल के सामने है, जिसकी पत्नी डोडी एक कामुक प्रचार कॉलम लिखती है। अचानक, ट्रू अपने बैग से एक असॉल्ट राइफल निकालता है और आस-पास मौजूद सभी लोगों पर गोलियां चला देता है, जिसमें कई लोग मारे जाते हैं, और फिर एक छिपे हुए स्नाइपर द्वारा गोली मारकर उसे मार दिया जाता है।एम्मा फ़्लाइट लगभग तुरंत ही दृश्य में आती हैं, एक वर्दीधारी पुलिसकर्मी के नकली-नारीवादी प्रस्तावों से निपटती हैं, जिसका उपनाम “फ़कबिलिटी फिल” है, जो कार्यस्थल की पिछली लापरवाही के कारण है, और कॉलिन हॉल्ट के स्टार-स्टडेड कलाकारों के साथ
वीज़ली के किरदारों की तरह ही नाटक। फ़्लाइट को यह समझने में ज़्यादा समय नहीं लगता कि ट्रू को ऊपर से और शूटिंग रेंज में फ़िल्माया गया था—शुरुआती अनुमान यही है कि उसने ख़ुद अपनी जान ले ली, जैसा कि अक्सर बड़े पैमाने पर गोलीबारी करने वाले करते हैं—और घटनास्थल पर एक संदिग्ध गोली का खोल भी मिल जाता है। प्रश्न: ट्रू जैसे असफल व्यक्ति ने सैन्य-स्तर की असॉल्ट राइफल कैसे हासिल की? एक पेशेवर हत्यारा अधिकारियों को गोली का खोल छोड़ने जैसा स्पष्ट काम क्यों करेगा? ट्रू की किताबों की अलमारी में गिमबॉल से जुड़ी किताबें और उसके द्वारा अपने शुरुआती शिकार के रूप में जाफ़री समर्थक को चुनने के बीच क्या संबंध है? इनमें से कुछ के जवाब दूसरों की तुलना में आसान हैं। जैसा कि फ़्लाइट डायना टैवर्नर को समझाती है, ट्रू एक इंसेल फ़ोरम पर कट्टरपंथी बना और उसने अपने अपराध को आसान बनाने के लिए बंदूक दे दी। और फिर उसे मार डाला गया, संभवतः उसी व्यक्ति ने जिसने उसे गाड़ी से भगाया था। गिमबॉल की कट्टरता को समझना आसान है। जैसा कि फ़्लाइट ने पहले कहा था, जनमत संग्रह के बाद लंदन पहले से ही खतरे की कगार पर है। इस बारे में गिमबॉल को चेतावनी देने की ज़िम्मेदारी क्लाउड व्हेलन पर आती है, जो अभी भी रीजेंट्स पार्क में शीर्ष पद पर हैं, हालाँकि असल में लेडी डायना ही सब कुछ चला रही हैं। एक बहस के पूर्वाभ्यास में गिमबॉल और जाफ़री के साथ उनका संक्षिप्त दृश्य हमें राजनेताओं और डोडी, दोनों से परिचित कराता है, जिसे व्हेलन एक ख़ुफ़िया ब्रीफ़िंग से जुड़ी किसी भी बात के ज़रिए उसकी असलियत बताकर परेशान करता है। आप उसके चेहरे से बता सकते हैं कि इसकी भारी कीमत चुकानी पड़ेगी, और ऐसा लग ही नहीं रहा था कि व्हेलन कोई मर्द है। स्लो हॉर्सेज़
सीज़न 5, एपिसोड 1 में यह तुरंत स्पष्ट नहीं होता कि यह सब स्लो हाउस से कैसे जुड़ता है, जिसके कर्मचारियों को दूसरी समस्याएँ हैं। कई लोग अभी भी सीज़न 4 के फ़ाइनल की
घटनाओं से उबर नहीं पा रहे हैं।
जिसमें रिवर का सौतेला भाई ऑफिस में घुसकर मार्कस की हत्या कर देता है। नतीजतन, शर्ली को PTSD हो जाता है, वह खुद को ऐसे ही हमले से बचाने को लेकर चिंतित रहती है, और चाहती है कि लैम्ब उसे हथियार दे दे, ताकि कोई खतरा न हो। ज़ाहिर है, वह ऐसा नहीं करता, लेकिन उसकी भावनात्मक कमज़ोरी, यहाँ तक कि खुद शर्ली से भी छिपी नहीं रहती। इस बात को ध्यान में रखते हुए, यह तथ्य कि शर्ली ही रॉडी हो को एक गायब होती ट्रांजिट वैन की चपेट में आने से बचाती है, जबकि वह नाचते हुए काम पर जा रहा होता है, एक अस्पष्टता का संकेत देता है। ऑफिस में हर कोई सोचता है कि वह कल्पना कर रही है, लेकिन वह ज़ोर देकर कहती है कि हो पर हुए जानलेवा हमले में वह बाल-बाल बच गया था। क्रिस्टोफर चुंग टेलीविजन पर हो के रूप में अब तक का सबसे कमज़ोर और बेहतरीन अभिनय कर रहे हैं; अपने भ्रमपूर्ण आंतरिक एकालाप से अलग, जो किताबों में हमेशा हँसी का पात्र होता है, उन्हें HO की सभी विशिष्ट विलक्षणताओं को दर्शाना पड़ता है। किताबों की बात करें तो, “बैड डेट्स” में कुछ बदलाव किए गए हैं लंदन रूल्सयहाँ, शर्ली हो का पीछा करते हुए एक नाइटक्लब जाती है, जहाँ उसकी मुलाक़ात एक बेहद खूबसूरत महिला से होती है, और कैथरीन स्टैंडिश शर्ली का पीछा करती है, रिवर और लुईसा को आगाह करती है कि उसे किसी की मदद की ज़रूरत है। किताब में, रिवर और लुईसा कुछ देर तक दिलचस्पी दिखाने का नाटक करती हैं, फिर जितनी जल्दी हो सके शर्ली को छोड़ देती हैं। यहाँ, रिवर और लुईसा शुरू में कहीं और होती हैं, एक बेहद अजीब सा अलविदा चुंबन साझा करती हैं क्योंकि लुईसा छह महीने की छुट्टी पर जा रही है, जिसे वह पूरी तरह से लेना चाहती है, और सिर्फ़ रिवर ही जवाब देती है। नाइटक्लब में शर्ली के साथ उसकी बहस होती है कि वह कोका-कोला का रैपर सहला रही है, और बालकनी से कूदकर एक आदमी पर बोतल से हमला कर देती है जिसे वह चाकू समझती है, और फिर तूफ़ान आ जाता है। नतीजा वही होता है, क्योंकि शर्ली सिर्फ़ हो का पीछा करती है, लेकिन वहाँ पहुँचने के तरीके अलग हैं, इसलिए किरदारों के बारे में विस्तार से बताने के लिए किताब में ज़्यादा समय और जगह है। जैसा कि पता चलता है, शर्ली का शक जायज़ है। एपिसोड का अंत हो के अपनी प्रेमिका को टैक्सी में छोड़ने के साथ होता है, जिसके बाद वे किसी को मैसेज करते हैं जो उसे टैक्सी स्टॉप तक ले जाता है और उसे बताता है कि वह अकेला और असुरक्षित है। आगे के एपिसोड्स में इसे एबॉट्सफ़ील्ड गोलीबारी से जोड़ना होगा—यह मानते हुए कि रॉडी बिना किसी नुकसान के बच निकलता है, और यह मानते हुए कि हम चाहते हैं कि वह बच निकले।
