प्लुरिबस ने एक बेहतरीन मिस्ट्री-बॉक्स कहानी कहने का वादा किया था, और “वी इज़ अस” में, यह पूरे आत्मविश्वास और भरपूर शैली के साथ इसे पेश करता है। किसी को भी अंदाज़ा नहीं है कि यह कहाँ जा रहा है, लेकिन यह शायद एक मज़ेदार जगह होने वाली है।
आजकल कुछ भी राज़ नहीं है। कोई भी फिल्म का प्रीमियर दो या तीन स्पष्ट ट्रेलरों के बिना नहीं होता, जो कहानी के ज़्यादातर पहलुओं को पहले ही उजागर कर चुके होते हैं। कोई भी टीवी शो का प्रीमियर बिना पूरी कास्ट के पॉडकास्ट टूर के नहीं होता। कोई भी आश्चर्य नहीं है। अगर कोई अभिनेता दुनिया में कहीं भी कॉफ़ी पीने जाता है, तो कोई न कोई उसकी तस्वीरें ज़रूर खींच लेता होगा, और कोई और (शायद रेडिट पर) लैंपपोस्ट (या जो भी हो) के बीच की दूरी के आधार पर कुछ फ़ीट के भीतर उसकी लोकेशन का पता लगा लेता होगा। इस बेहद रहस्य-मुक्त सामग्री के माहौल में, यह एक छोटा सा चमत्कार है कि विंस गिलिगन का Apple TV+ साइंस-फिक्शन महाकाव्य प्लुरिबस मौजूद भी हो सकता है।
लेकिन यह मौजूद है। मैंने इसे देखा, या कम से कम एपिसोड 1, “वी इज़ अस”, जो प्रेस को पहले से उपलब्ध नहीं कराया गया था ताकि रहस्य बना रहे। उन्हें शायद इसकी परवाह नहीं करनी चाहिए थी, क्योंकि एक घंटा बीत गया है, और मुझे अभी भी नहीं पता कि यह किस बारे में है—कम से कम किसी भी तरह से नहीं जिसे मैं किसी और को समझा सकूँ। एक एलियन आक्रमण है, इतना तो तय लगता है (जब तक कि ऐसा न हो)। लेकिन यह उस तरह का आक्रमण नहीं है जिसे आप ज़रूर पहचान पाएँ। प्लूरिबस के लिए Apple की ज़्यादातर परेशान करने वाली रहस्यमय मार्केटिंग इस विचार के इर्द-गिर्द घूमती रही है कि आपने शायद ऐसा शो पहले कभी नहीं देखा होगा, और उस स्तर पर, कम से कम, यह विज्ञापन के अनुसार ही काम करता है।
हालाँकि, इसमें एक चेतावनी भी है। विंस गिलिगन साधारण बातों को भी लेने के लिए जाने जाते हैं—”एक हाई स्कूल टीचर ड्रग्स बेचता है”; “सरकारी वकील नैतिक रूप से समझौता कर चुका है”—और उन्हें छह सीज़न और एक विशेष एपिसोड में फैला देते हैं, इसलिए केवल भगवान ही जानता है कि उन्होंने अपने अब तक के सबसे वैध विचार के लिए क्या योजना बनाई है। “वी इज़ अस” एक ऐसे रहस्य में डूबा हुआ है जिसके लिए वह कोई स्पष्टीकरण नहीं देता; एक ऐसा रहस्य जो आपको अपनी दुनिया में लाने या अपने नाटक में खींचने की परवाह किए बिना एक गहन और आश्चर्यजनक रूप से असामान्य तरीके से सामने आता है। यह उस तरह की ऑन-स्क्रीन मिस्ट्री-बॉक्स कहानी है, जैसा कि जे.जे. अब्राम्स चाहते हैं, लेकिन सही संस्करण। रिया सीहॉर्न का किरदार, कैरल, एपिसोड के अंत में सोफे पर भ्रम में रोती है, और सच कहूँ तो, मैं समझ सकता हूँ कि वह कैसा महसूस कर रही है।
दिलचस्प बात यह है कि प्लुरिबस के बारे में अब तक हमारे पास जो सबसे ठोस जानकारी है, वह एपिसोड 1 के शुरुआती क्षणों में ही सामने आ जाती है, हालाँकि अंत तक जो कुछ हो रहा है, उससे इसे जोड़ने का कोई तरीका नहीं है, और तब भी, कुछ अनुमान लगाने की आवश्यकता होती है। लेकिन, संक्षेप में, कुछ उत्साही विशेषज्ञों द्वारा खोजा गया एक आवर्ती रेडियो सिग्नल ही इस सब की कुंजी है। यह 600 प्रकाश वर्ष दूर से, शायद मानव जाति के पूरे इतिहास में, हर 78 सेकंड में दोहराई जाने वाली एक ही डेटा स्ट्रीम प्रसारित करता रहा है। वैज्ञानिक इसका अध्ययन कर रहे हैं। उन्होंने चूहों पर प्रयोग किए हैं। अंततः, और अनिवार्य रूप से, उनमें से एक चूहा एक वैज्ञानिक के दस्ताने को काट लेता है, और इस प्रकार लार-आधारित ज़ॉम्बी वायरस का तेज़ी से संचरण शुरू होता है जो चुंबन, चाटे हुए डोनट्स और मुँह के स्वाब से डीएनए से भरे पेट्री डिश के माध्यम से जंगल की आग की तरह फैलता है। यह आंशिक रूप से कॉमेडी है, आंशिक रूप से हॉरर। कुछ भी बहुत ज़्यादा भयावह नहीं हो रहा है, लेकिन पूरी चीज़ में एक लयबद्ध लय है जो बेचैन कर देने वाली लगती है। गिलिगन कभी-कभी दिखावा करती हैं, जैसे पेट्री डिश के बड़े पैमाने पर उत्पादन वाले दृश्य में, जिसे ओलंपिक के सिंक्रोनाइज़्ड स्विमिंग रूटीन की तरह फ़िल्माया और व्यवस्थित किया गया है। हालाँकि, बात साफ़ है। यह एक सामूहिक सोच है, जो संक्रमण (या जो भी हो) को यथासंभव कुशलतापूर्वक और व्यापक रूप से फैलाने के लिए समर्पित है। कैरल, एक बेहद दुखी उपन्यासकार, जो अपनी बेतुकी शैली की प्रेम कहानियों की सफलता के कारण संपादकीय आदेशों की कैद में फँसी हुई है, इस आक्रमण (या जो भी हो) पर हमारा व्यावहारिक दृष्टिकोण प्रस्तुत करती है। उसके माध्यम से, हम देखते हैं कि यह आक्रमण हर उस व्यक्ति को अपनी गिरफ़्त में ले लेता है जिसे यह छूता है, जिसमें उसकी मैनेजर हेलेन भी शामिल है, जो कई पीड़ितों में से एक बन जाती है। हर किसी को इस सामूहिक सोच में शामिल नहीं किया जाता। कुछ लोग दुर्घटनावश या किसी और कारण से मर जाते हैं; यह सब जो कुछ भी हो रहा है उसका एक दुर्भाग्यपूर्ण परिणाम है। कम से कम जो लोग इसमें शामिल हैं, वे इससे काफी खुश दिखते हैं। उनमें से कई तो काफी मददगार भी हैं।
और मुझे लगता है, यही प्लुरिबस की असली खासियत है। मुझे आक्रमण पर आधारित कोई और टीवी शो याद नहीं आता, आक्रमण पर आधारित कोई और Apple TV+ शो तो दूर की बात है।
—यह इस तथ्य से परिभाषित होता है कि आक्रमणकारियों ने वास्तव में असुविधा के लिए माफ़ी मांगी थी। हालाँकि, एपिसोड 1 में मोटे तौर पर यही स्थिति है। एक अस्पताल के बाहर संक्रमितों का एक बड़ा समूह कैरल को खाने की कोशिश नहीं करता; वे उसे विश्वास दिलाते हैं कि वे केवल मदद करना चाहते हैं। फिर वे उसे उसके घर की चाबियाँ ढूँढ़ने में मदद करते हैं और उसे जो कुछ हो रहा है उसे समझने के लिए कुछ समय देते हैं। इसमें, उसे एक व्याख्यान-पीठ पर बोलते हुए एक महत्वपूर्ण दिखने वाले व्यक्ति के टेलीविज़न संबोधन से मदद मिलती है, जो उसे एक नंबर देता है जिस पर वह मदद के लिए कॉल कर सकती है। यह नंबर उसे सीधे टेलीविज़न पर उस व्यक्ति से जोड़ता है, जो डेविस टैफ़लर निकलता है, कृषि उत्पादन और संरक्षण के लिए कृषि उप-सचिव, जिसे अब (शायद) एलियन दूत के पद पर केवल पास में, जीवित और सूट पहने होने के कारण पदोन्नत किया गया है। टैफ़लर बताते हैं कि ब्रेनियाक्स ने बाहर जो रेडियो सिग्नल खोजा था, वह एक प्रकार के मानसिक वायरस के रूप में कार्य करता है और वर्तमान में दुनिया भर की सभी चेतनाओं को एक एकल, अविचलित रूप से विनम्र और आश्वस्त करने वाले विचारशील जीव में एकीकृत कर चुका है। इसलिए, वे असल में एलियन नहीं हैं, न ही यह कोई आक्रमण है, हालाँकि टैफ़लर, ख़ासकर यह नहीं समझा पाते कि यह कैसे काम करता है या इसका उद्देश्य क्या है। हालाँकि, वह यह ज़रूर समझाते हैं कि कैरल दुनिया के उन ग्यारह लोगों में से एक है जो स्वाभाविक रूप से इससे प्रतिरक्षित हैं। एक ऐसे लेखक के लिए जो आम जनता के लिए नीरस शैली की कहानियाँ लिखता है, आप सोचेंगे कि यह उसके अहंकार को बढ़ाने वाला एक अच्छा उपाय होगा। कैरल बस रोती है।
