पाम ट्री सीज़न 2 ने अपने पिछले एपिसोड में “मैक्सिन सॉल्व्स अ मर्डर” की तुलना में कहीं ज़्यादा ऊँचा मानक स्थापित किया था, लेकिन फिर भी यह सस्पेंस से भरपूर एक मज़ेदार और ऊर्जावान सीज़न है।
पीछे मुड़कर देखें तो, पाम ट्री ने पिछले हफ़्ते अपने सबसे बेहतरीन एपिसोड्स में से एक प्रस्तुत किया जिसने सीज़न 2 के लिए एक ऊँचा मानक स्थापित किया, और यह बहुत कम संभावना थी कि एपिसोड 3, “मैक्सिन सॉल्व्स अ मर्डर”, उससे आगे निकल जाए। इसलिए, यह जानकर आपको आश्चर्य नहीं होगा कि ऐसा नहीं है। लेकिन यह उतनी बड़ी आलोचना नहीं है जितनी लगती है। यहाँ अभी भी आनंद लेने के लिए बहुत कुछ है, हँसने के लिए बहुत कुछ है, और बाकी सीज़न के लिए मैक्सिन और नोर्मा, उर्फ़ एग्नेस, को शामिल करते हुए अच्छी-खासी तैयारी है, जो इस घंटे को देखने लायक बनाती है, भले ही इसमें अपने पूर्ववर्ती एपिसोड जैसी पागलपन भरी हास्य ऊर्जा न हो।
बहुत समय पहले (यह शो के शब्द हैं, मेरे नहीं), एग्नेस और नोर्मा नन बनने की ट्रेनिंग ले रही थीं। बाद वाली सीढ़ियों से गिर गई, और, खैर, उसके परिवार की किस्मत को कहीं तो जाना ही था, है ना? जो एक पहचान को अनिच्छा से स्वीकार करने के रूप में शुरू हुआ होगा, वह वर्षों से, स्पष्ट रूप से उससे कहीं अधिक में बदल गया है। संभवतः, उस पहचान को त्यागना पहले से ही उसका दावा करने से ज़्यादा कठिन है, खासकर जब कोई इसके सभी लाभों का आदी हो जाता है।
यह कहानी नॉर्मा (हाँ, तकनीकी रूप से एग्नेस, लेकिन अगर मैं नॉर्मा ही कहूँ तो आसान है) रॉबर्ट को सुनाती है, जो, जैसा कि पता चलता है, रॉबर्ट को मारने की साज़िश नहीं रच रही थी। वह बस उसे उसकी दवा दे रही थी। लेकिन वह उसे याद दिलाती है कि उसका जीवन उसके विवेक पर निर्भर करता है, जो कि उसे मार डालने की एक स्पष्ट धमकी है अगर उस बेचारी मधुमेह रोगी लड़की की कहानी जिसने कभी अच्छा काम किया, उस कमरे से बाहर निकली। इस बीच, वह एक पार्टी दे रही है।
यह एक ऐसी पार्टी है जिसमें एवलिन को आमंत्रित नहीं किया गया है, और मैरी उसे खुशी-खुशी सूचित करती है। विडंबना यह है कि जब संघीय अधिकारी उस जगह पर छापा मारने आते हैं क्योंकि एवलिन कथित तौर पर एक भगोड़े को पनाह दे रही है, तो वह तुरंत मैरी को अधिकारियों के हवाले करने की कोशिश करती है। लेकिन वे लिंडा की तलाश में हैं, क्योंकि पिछले एपिसोड में कैद से उसकी रिहाई ने उनके अपराधबोध को और पुख्ता कर दिया था और एवलिन की काफी संपत्ति ज़ब्त करने लायक हो गई थी। इसलिए, मैरी को रिहा कर दिया जाता है और वह अब सुरंगों में नहीं छिपी रहती।
इस बीच, मैक्सिन, उन्हीं सुरंगों से डगलस की माँ, स्टेला की तस्वीर मिलने के बाद, डगलस को तलाक देकर डॉज से बाहर जाने वाली है, लेकिन जाने से पहले उसे पाम बीच में एक आखिरी दिन रुकना है। मैक्सिन के विशिष्ट अंदाज़ में, जब डगलस स्टेला की उंगली से उसकी सगाई की अंगूठी माँगता है, तो वह उसे मुँह से निकालने की कोशिश करती है और अनजाने में निगल जाती है, जिससे एक मज़ेदार, बार-बार होने वाला मज़ाक शुरू हो जाता है कि उसे आलूबुखारा खिलाकर उसकी वापसी की कोशिश की जा रही है। इस एपिसोड में मैक्सिन को कई अपमानों का सामना करना पड़ा है, जिनमें से एक यह भी है। डगलस एक और घटना को “सगाई की पोर्ट्रेट पार्टी” बताते हैं, जो पाम बीच के संस्थापक परिवारों की एक परंपरा है, जिसमें किसी एक की सगाई होने पर दुनिया भर के अखबारों के पहले पन्ने पर उसका चित्र छपवाया जाता है।
मैक्सिन गुस्से में एवलिन को सभी को अपना संरक्षक हटाकर उसकी संपत्ति की रक्षा करने में मदद करती है, वहीं दोनों, दीना के साथ मिलकर नॉर्मा के संभावित कुकर्मों पर विचार-मंथन करती हैं, जिसमें दीना के दिवंगत पति की हत्या भी शामिल है, हालाँकि जब वह इस सिद्धांत को सामने लाती है तो कोई भी उस पर ज़्यादा ध्यान नहीं देता। यहाँ मुख्य बात यह है कि नॉर्मा को इतने सारे लोगों से छुटकारा पाने में मदद मिली होगी, और मुख्य संदिग्ध उसका दाहिना हाथ, सिडोनियस है। हो सकता है कि कोई सीरियल किलर खुलेआम घूम रहा हो। और सीरियल किलर अपने शिकार के गहने अपने पास रखते हैं, यही वजह हो सकती है कि मैक्सिन द्वारा निगली गई अंगूठी उस विशाल पन्ने से मेल नहीं खाती जो स्टेला ने उस चित्र में पहना हुआ है जो उसे मिला था। मैक्सिन और एवलिन अलग-अलग सुरागों पर काम करती हैं। सीज़न 2, एपिसोड 3 में, जहाँ मैक्सिन बैंक में तिजोरी खोलने की कोशिश करती है और एवलिन सिडोनियस का पीछा करती है, दोनों ही सुराग उम्मीद से कम फलदायी साबित हुए। तिजोरी में नोर्मा द्वारा मैक्सिन को लिखे गए एक नोट के अलावा कुछ नहीं है, और सिडोनियस कोई लाश नहीं ले जा रहा है, जैसा कि एवलिन को शक है कि वह ऐसा कर रहा होगा। लेकिन वह भारी कर्ज़ में डूबा हुआ है, जिससे महिलाओं को पाम बीच में अपनी ताकत मज़बूत करने के लिए पाम रॉयल खरीदने का विचार आता है, जिसे उसने फिर से गिरवी रख दिया है।
लेकिन यह कहना जितना आसान है, करना उतना ही मुश्किल है, क्योंकि नोर्मा हमेशा एक कदम आगे रहती है। मैक्सिन को अपना ट्रॉफी रूम और उसके गहने (एक्सल के कफ़लिंक सहित) मिल जाने के बाद भी, वह पुलिस के पास जाने के बजाय उससे भिड़ने की गलती करती है। नोर्मा इसके लिए तैयार है और एक जालसाज़ दरवाज़े से निकलकर गायब होकर अपनी मौत का नाटक करती है। अब मैक्सिन इसी वजह से मुश्किल में है। उसने एक हत्या का राज सुलझाया होगा, लेकिन अचानक एक और हत्या उसके लिए मुसीबत बन जाती है।
