द वॉकिंग डेड: डेरिल डिक्सन सीज़न 3 में भी अच्छी तरह आगे बढ़ रहा है। “कॉन्ट्राबैंड” पिछले दो एपिसोड जितना रोमांचक नहीं है, लेकिन फिर भी यह एक सम्मानजनक शुरुआत है जो एक ऐसे अंत की नींव रखती है जो निश्चित रूप से नाटकीय होगा।
हालांकि यह सोलेस के बड़े पैमाने पर बचाव और डेरिल के अकेले ट्रेन वाले मिशन जितना हाई-प्रोफाइल नहीं है, फिर भी एपिसोड 6 द वॉकिंग डेड: डेरिल डिक्सन के सीज़न 3 जैसा लगता है जो काफी ऊँचे स्तर पर चल रहा है। “कॉन्ट्राबैंड” भी एक अंतिम से पहले वाली शुरुआत जैसा लगता है, मानो चीज़ें वाकई किसी निष्कर्ष पर पहुँच रही हों, हालाँकि डेरिल और कैरल का अमेरिका लौटना एक दूर का सपना ही बना हुआ है, कम से कम जब तक एएमसी उन्हें आगे बढ़ाता रहेगा। लेकिन एक्शन दो मोर्चों पर फैला हुआ है। एक तरफ, डेरिल जस्टिना को एल अल्काज़ार से बाहर निकालने की कोशिश में बार्सिलोना जाता है, वहीं सोलाज़ में, कैरल एंटोनियो और रॉबर्टो की निजी ज़िंदगी में दखलअंदाज़ी करती रहती है ताकि उन्हें फेडे और पुरानी यथास्थिति के खिलाफ़ झुका सके। अगर मैं कहूँ कि ये चीज़ें भी उतनी ही दिलचस्प हैं, तो मैं झूठ बोलूँगा, क्योंकि डेरिल से जुड़ी हर चीज़ कहीं ज़्यादा दिलचस्प और रोमांचक है, लेकिन यह वही शो है जिसका नाम उसके नाम पर है, इसलिए यह उम्मीद की जा सकती है। डेरिल को “कॉन्ट्राबैंड” में पाज़ के रूप में एक साथी मिलता है, जो उसके रास्ते में ही उसे पकड़ लेता है। यह काफ़ी संयोग की बात है, क्योंकि डेरिल को आमतौर पर मदद की ज़रूरत होती है, और पाज़ उसे मदद देने की अनोखी स्थिति में है, क्योंकि वह स्थानीय इलाके को जानती है, सिउताट वेला के गोथिक इलाके का रास्ता जानती है जहाँ एल अल्काज़ार का काफिला जा रहा है, और स्थानीय लोगों के साथ उसकी दोस्ती है, जिसमें उस शरणार्थी समुदाय के निवासी भी शामिल हैं जहाँ वह एक बार अपनी दीवानी दोस्त, नेरिया के साथ यात्रा करते हुए रुकी थी।
यह समुदाय, जो ज़्यादातर उन महिलाओं से बना है जो अपने धार्मिक दुर्व्यवहार से भाग निकली हैं, कुष्ठ रोगियों के उस गाँव जितना हास्यास्पद नहीं लगता जो एक साथ मिलकर ज़ॉम्बी द्वारा खींची गई ट्रेन को गिरा देते हैं, लेकिन इसकी भावनाएँ एक जैसी हैं। यह सीज़न स्पष्ट रूप से अपनी विविध सामुदायिक टीमों का आनंद ले रहा है, और पाज़ का यहाँ एक निजी उप-कथानक भी है। जिस आदमी से उसने शादी की थी और जो उसके दोस्त खालिद के साथ रहा था, वह अभी भी वहीं है और यह खबर देता है कि नेरिया का निधन हो गया है। पाज़ के जीवन ने एक अलग मोड़ ले लिया, और वह अपने प्यार, एलेना की तलाश में भटकती रही, लेकिन यह उस चीज़ के मूल्य को पुष्ट करने का एक अच्छा तरीका है जिसके लिए वह लड़ रही है।
हम डेरिल की स्थानीय समकक्ष, लिया नाम की एक महिला से भी मिलते हैं, जो जल्दी ही एल अल्काज़र काफिले पर हमला करने के विचार में आ जाती है, क्योंकि इसका मतलब उन लैंगिकवादी परंपराओं पर हमला करना भी है जिन्होंने काफिले में यात्रा कर रहे गिलर्मो को सत्ता बनाए रखने की अनुमति दी है। इसका मतलब उन महिलाओं के लिए आज़ादी है जो पुरातन परंपराओं में खुद को बलिदान के रूप में पेश करती हैं, ऐसी महिलाएँ जिन्हें इस तरह के गुप्त स्थान में शरण लेने के लिए मजबूर किया जाता है जो छाया में अपना जीवन यापन करता है। जस्टिना और एलेना को बचाने का मतलब, संक्षेप में, सभी को बचाना है। आगे असंभव प्रतीत होने वाले कार्य के बावजूद, इन सबके पीछे लगना आसान है।
शायद डेरिल डिक्सन का सबसे साहसिक कथात्मक निर्णय।
सीज़न 3, एपिसोड 6 में, यह काम सचमुच नामुमकिन साबित होता है, कम से कम फ़िलहाल तो। डेरिल और पाज़, लाइया के रॉकेट लॉन्चर जैसी थोड़ी-सी मानसिक मदद के बावजूद, जस्टिना को काफ़िले से बाहर नहीं निकाल पाते, या गिलर्मो को भी नहीं मार पाते—कम से कम एलेना के हताहत हुए बिना तो नहीं। एलेना को बचाने की पाज़ की कोशिशों में लाइया को गोली लग जाती है। सियुतात वेला, एक जर्जर इलाका जहाँ लड़ाई से बेकाबू मरे हुए लोगों का झुंड रहता है, के ख़तरे डेरिल को जेल ट्रक का ताला खोलने से रोकते हैं। उसे जस्टिना का हाथ छोड़ने के लिए मजबूर होना पड़ता है, और वह लगातार मन ही मन माफ़ी मांगता रहता है। यह एक ऐसा आदमी है जिसने पहले ही लगभग सबको खो दिया है (अपने भाई, जैसा कि यहाँ याद किया गया है, इसाबेला, और भी बहुत कुछ), और अब वह उस औरत को खो रहा है जो उसकी बची-खुची उम्मीदों का प्रतीक बन गई है। नॉर्मन रीडस यहाँ वाकई कमाल के हैं। उसे इसके लिए कभी ज़्यादा श्रेय नहीं मिलेगा, क्योंकि यह भूमिका मुख्यतः उसे कूल दिखाने के लिए समर्पित है, लेकिन वह अभिनय कर सकता है।
सोलाज़ में चीज़ें कम नाटकीय हैं, लेकिन पारस्परिक रूप से उतनी ही दिलचस्प। यह खुलासा कि फेडे रॉबर्टो को ज़हर दे रहा है, अपने आप में थोड़ा चौंकाने वाला है, लेकिन इसके साथ ही गुप्त, खोए हुए प्यार और उस तरह की चीज़ों को लेकर सदियों पुरानी प्रतिद्वंद्विता भी जुड़ी है। फेडे अभी भी एंटोनियो की दिवंगत पत्नी, मारिया के साथ बेइंतहा प्यार में है, जो स्पष्ट रूप से उनकी प्रतिद्वंद्विता को प्रभावित करता है और लगभग निश्चित रूप से फेडे को रॉबर्टो के प्रति और भी कठोर बनाता है, जो उसके नुकसान, उसकी अप्रतिस्पर्धी लालसा और एंटोनियो के प्रति उसके बढ़ते आक्रोश की याद दिलाता है। एक ऐसे व्यक्ति के लिए जो एक बेहतर जीवनशैली के लिए अपनी भतीजी की बलि देने को तैयार था, एक प्रेम प्रतिद्वंद्वी के बेटे को ज़हर देना एक छोटी सी बात है। लेकिन, ज़ाहिर है, कैरल को यह बात समझ आ जाती है। और कुछ आँसुओं, टूटी-फूटी स्पेनिश और गिड़गिड़ाती अंग्रेज़ी के ज़रिए, वह डोना मार्गा को फेडे की करतूतों के बारे में समझा देती है और रॉबर्टो की जान बचाने वाली दवा दिलवा देती है। लेकिन इससे एंटोनियो मुश्किल में पड़ जाता है। वह जानता है कि वह और रॉबर्टो खतरे में हैं, इसलिए उसे सोलाज़ को कैरल के पास छोड़ देना चाहिए, लेकिन वह ऐसा नहीं कर सकता, क्योंकि फेडे शुरू से ही उसके बारे में एक क्रूर सच्चाई छिपा रहा था। परोक्ष रूप से, एंटोनियो मारिया की मौत के लिए ज़िम्मेदार था, क्योंकि एक वृत्तचित्र बनाने के जुनून ने उसे सवालों के घेरे में ला दिया था। उसने रॉबर्टो को यह बात कभी नहीं बताई और हमेशा इस बात से डरा रहता था कि अगर वह फेडे से नाराज़ हुआ, तो वह उसे ज़ाहिर कर देगा। लेकिन बाद में उसे चिंता करने की ज़रूरत नहीं पड़ती, क्योंकि कैरल को बताने की प्रक्रिया में, रॉबर्टो सच सुन लेता है। इससे एंटोनियो और रॉबर्टो के रिश्ते में कोई खास सुधार नहीं होता, लेकिन फेडे का प्रभाव कम ज़रूर हो जाता है। और इसलिए, एंटोनियो, कैरल को रॉबर्टो को अपने और डेरिल के साथ ले जाने के लिए कहता है, उसे ट्रक के पीछे छिपा देता है और कैरल को अलविदा का चुम्बन देता है, बस किसी भी स्थिति से निपटने के लिए। लेकिन फेडे को एहसास हो गया है कि कुछ गड़बड़ है और उसने ट्रक को रोकने और तलाशी लेने का आदेश दिया है। एंटोनियो के पास फेडे का सार्वजनिक रूप से सामना करने और जस्टिना और रॉबर्टो के बारे में उसके झूठ को उजागर करने की धमकी देने का वीरतापूर्ण बलिदान देने के अलावा कोई विकल्प नहीं है। इससे कैरल और रॉबर्टो को जाने का मौका मिल जाता है। लेकिन नाव पर चढ़ने के लिए, डेरिल को ज़िंदा वापस लौटना होगा। जहाँ तक अंत की तैयारी की बात है, तो यह निश्चित रूप से कारगर होगा।
