Opsummering af afsnit 5 af ‘Spartacus: House of Ashur’: Lad spillene begynde

Det kan have taget indtil afsnit 5 for Spartacus: House of Ashur at vende ordentligt tilbage til arenaen, men “Goddess of Death” var ventetiden værd. Det er ikke bare, at vi endelig får noget gladiatoraction. Denne time er også fyldt med indviklet politisk manøvrering og sæbeagtigt karakterdrama, der stolt lever op til Starz’ vision om Spartacus

som et latterligt, næsten shakespearsk blodbad af episke proportioner. Al den fjollede dialog, overdrevne seksualitet og praktiske blod fungerer bedst i denne slags kontekst, med al den fanfare og pomp og pragt. Cæsars tilstedeværelse hjælper. Efter deres overraskende ankomst i slutningen af ​​den forrige episode bor Caesar og hans kone, Cornelia, nu i Ashurs villa og gør sig bemærket ved at vise respektløshed over for alle der. Caesar er en fantastisk karakter af præcis samme grund som Ashur, bare omvendt. Ashur er en skarp forhandler, der forsøger at opnå en position ved at komme tæt på magten, mens Caesar er en skarp forhandler, der forsøger at opretholde sin position ved at rose den magt, han allerede har over dem, der ikke har. Begge er beklagelige, men Caesar er uhyrlig, som det demonstreres, da han påtvinger Hilara som en fornærmelse mod Ashur. Men når han bevæger sig i politiske kredse og bønfalder Gabinius og Cossutia, er han en fuldendt charmetrold, en klog forhandler. Jackson Gallagher, der erstatter Todd Lasance, er meget god på alle måder. Jeg håber, at vreden over omarbejdningen ikke overskygger det, men jeg vil ikke holde vejret.Det afsløres hurtigt, at Cæsar var ansvarlig for, at de “ciliciske pirater” angreb Cossutia og Viridia, med Crassus’ velsignelse og, som vi senere får at vide, med Opiters hjælp. Målet var at give Ashur (og dermed Crassus) en position i legene, som han ikke syntes at være i stand til at opnå på egen hånd, hvilket i sig selv er en del af en langvarig plan for at lokke Gabinius væk fra Pompejus og ind i en alliance med Crassus. Med det formål foreslår Cæsar også, at Gabinius er medvært for legene og placerer “mesteren” fra Ashurs hus i primus (hovedbegivenheden, i bund og grund).

Det er nok ret sigende for, hvordan denne opsætning fungerer, at Cæsar er i stand til at opnå på fem minutter, hvad Ashur uden held har arbejdet hen imod hele sæsonen, noget der ikke undgår Ashurs opmærksomhed. Men han er i en usikker position, og så mange ting kan gå galt så let, at han ikke har andet valg end at fortsætte. Alt håb hviler på Achillia, der er blevet udnævnt til mester og døbt den titulære “Dødens Gudinde”. Det er et risikabelt politisk trick, der konstant truer med at give bagslag, især da hendes introduktion kollapser som en blyballon foran Gabinius og alle de andre senatorer og WAG’er.

Men folkets vilje er lunefuld, og alle ved, at alt, hvad der skal til, er, at Achillia finder succes i arenaen for at påvirke publikum. Ashurs idé om at cementere en kvinde som sit hus’ mester vil enten give bagslag betydeligt eller vise sig at være et mesterværk, og Spartacus: House of Ashur Episode 5 udtrækker så meget spænding som muligt fra denne præmis. Det bygger selvfølgelig op til et stort action-klimaks i spillene, men det tilgiver også en masse karakterdrama i mellemtiden, da omstændighederne tvinger alle til at vælge side, danne deres egne alliancer og arbejde på private planer.

Tarchon foregiver for eksempel at støtte Achillia og samler de andre gladiatorer til at gøre det samme i håb om at skabe så meget prestige som muligt for hende, så han selv kan dræbe hende og blive en pralende mester. Cæsar arbejder tydeligvis for sin egen fremgang, mens hans tilstedeværelse korrumperer tingene i Ashurs hus, hvilket får Messia til konstant at minde Hilara om, hvor dårligt han behandler hende (hun har ret, men har tydeligvis sin egen dagsorden efter at være blevet romantisk afvist af Hilara to gange). Opiter har stadig følelser for Korris, men Proculus gennemskuer dem og vil helt sikkert bruge den information senere. Og Achillia og Celadus udvikler en romantisk forbindelse natten før legene, som måske fortsætter eller måske ikke fortsætter, og hvis den gør det, vil det helt sikkert forårsage endnu flere problemer mellem Celadus og Tarchon. I alt dette viser Ashurs overraskende allierede sig at være Cossutias datter, Viridia. Hun er selvfølgelig stadig taknemmelig for, at Ashur reddede hendes liv, men hun er mere end det. Hun ser Achillias appel som et chokerende politisk kneb; Hun fornemmer straks, at Cæsar høster frugterne af Ashurs indsats (hun begynder endda at kalde ludusen “Cæsars Hus” på et tidspunkt), og der er umiskendeligt en smule seksuel kemi her, som bestemt ikke går ubemærket hen hos Hilara. Viridia deltager endda i legene, noget hun normalt ikke er tilbøjelig til at gøre, og ender med at nyde dem nok til, at det er rimeligt at sige, at hendes modvilje mod hele affæren nok er lidt misvisende.

“Goddess of Death” kulminerer med to arenakampe. I den ene episode møder Tarchon og Celadus et andet par og er næsten ved at opnå sejr, dog bestemt ikke takket være Tarchon og hans gloryhound-tilgang. I den anden episode afsløres Achillia i primusen, hvor hun buherer for meget for at konfrontere Ferox-brødrene, som hun har skændtes med gennem hele episoden.

Men Gabinius trækker tæppet væk under hende i sidste øjeblik og lader Achillia kæmpe mod en gigantisk fyr, tydeligvis i håb om at dræbe hende for at genere Ashur for at have taget ham på sengen i første omgang. Men for en gangs skyld går der noget godt for Ashur. Achillia kommer sejrrigt ud, dog på bekostning af, hvad jeg formoder, er en alvorlig hjernerystelse, og en af ​​hendes sværdhænder er næsten blevet skåret over i to. Alligevel er en sejr en sejr, selvom man kollapser bagefter. Det er på tide, at Ashur får en. Men som tingene går, ser jeg ikke meget mere i deres fremtid.