مدينة النجوم يغير المسلسل تركيزه قليلاً مع قفزة زمنية وبعض الديناميكيات المتطورة، لكن التوتر المتراكم في الحلقات القليلة الماضية يستمر في تقديم نتائج رائعة.
بعد (على الأرجح) قتل ثلاث شخصيات رئيسية في ظروف درامية للغايةكان من الواضح أن الحلقة السابعة من مدينة النجوم كان عليها أن تقدم بعض التفسيرات. يقدم كتاب “Plow Deep” هذا التفسير منذ البداية في سرد قصير من تأليف ليودميلا، مُصاغ على هيئة تقرير استخباراتي. إنه نص ذكي مصمم لإيصال عدة أمور. على سبيل المثال، مر عام على الحلقة السابقة، وبفضل ما تم استبعاده كحادث تدريبي، فُرضت قيود على مدينة ستار سيتي. مهمتها الآن هي مراقبة الأنشطة القريبة من الأرض، أي مراقبة المنشآت العسكرية الغربية تحت ستار البحث العلمي باستخدام محطة فضائية تُدعى ساليوت-1.
قد يُفاجئك أن تعلم أن ساليوت-1 تخضع للإشراف المباشر من كبير المصممين. لكن كبير المصممين الحالي هو راديمير بيتروفسكي. أما المصمم الأصلي فقد أُجبر على التقاعد في إجازة هادئة، وإن كانت تحت الإقامة الجبرية، ويُسبب هذا التغيير في النظام الداخلي مشاكل جمة، خاصةً للودميلا.
تتمحور القضية السياسية الرئيسية في هذه الحلقة حول عيب تصميمي في محطة ساليوت-1، مما يجبرها على إسقاط علب أفلامها من مدارها. وعندما يتم العثور على إحداها على الأراضي الأمريكية، يدّعي جورج بوش أن المحطة تُستخدم للتجسس على الولايات المتحدة. يُلقي بيتروفسكي باللوم بشكل غير مباشر على ليودميلا في ذلك، ويريدها أن تجعل من بوركوف عبرةً للآخرين، إذ يرى أنه يتعمد إخفاء الإجابات بدافع الولاء للمصمم الرئيسي السابق.
لا يُحب بيركوف بيتروفسكي، وبالتأكيد لا يُحبذ الاستخدام الدنيوي لمدينة النجوم للتجسس الأرضي بدلاً من استكشاف المجهول، لكن غياب الابتكار في ساليوت ليس عصيانًا، بل هو غياب للإلهام من أعلى الهرم الإداري. تقبل ليودميلا عمله، لكنها تتفهم وجهة نظره أيضًا. قد يبدو من السخف أن يكون كبير المصممين هو الشخص الوحيد في الاتحاد السوفيتي الذي يتمتع بالذكاء الكافي لإيجاد حل لهذه المشكلة، لكن الأمر لا يتعلق بذلك بقدر ما يتعلق بما يُمثله، وبشكل أدق، بما لا يُمثله بيتروفسكي.
لذا، تتوجه ليودميلا إلى كبير المصممين، وعندما لا تجدي تهديداتها البسيطة لسلامته نفعًا، تستغل شعوره بالوطنية. وعندما تفشل هذه المحاولة، تصور بيتروفسكي على أنه تهديد وجودي لمدينة ستار سيتي، وهو ما ينجح في تحقيق هدفه. بعد مراجعة التصاميم، يجد كبير المصممين نقطة انطلاق لحل محتمل. ولكن يبدو أن هذا هو أقصى ما هو مستعد لتقديمه.
إن فتور ليودميلا تجاه بيتروفسكي متبادل إلى حد كبير. من جانبها، تلجأ إلى إيرينا، التي تعمدت ليودميلا تخريب مسيرتها المهنية، على أمل تجنيدها للمساعدة في طرد ليودميلا من مدينة النجوم. توافق إيرينا على مضض وتزور ليودميلا في منزلها، عازمةً على زرع حشرة في شقتها. إلا أنها تتراجع عن ذلك، متأثرةً، جزئيًا على الأقل، بمعرفتها أن ليودميلا فقدت ابنها ديما في الحرب. تعترف إيرينا بمهمتها الحقيقية، وترى ليودميلا بوضوح فرصةً لاستخدامها كعميلة داخلية ضد بيتروفسكي.
في أماكن أخرى من مدينة النجوم في الحلقة السابعة، لا تسير الأمور على ما يرام بالنسبة لأناستازيا، التي تقضي أيامها في رعاية والدها المدمن على الكحول والعمل في المزرعة، بينما يُباع فيلم دعائي عن انتصارها الفضائي العظيم على نطاق واسع في جميع أنحاء الاتحاد السوفيتي. ولكن بالنظر إلى السمعة العامة المتضررة لمحطة ساليوت-1، تبدأ أناستازيا في الظهور كحل محتمل.
تاراسوف، الذي لا بد أن لديه أسوأ قصة شعر في روسيا، يزور أناستاسيا في منزلها ليطلب منها قيادة مهمة ساليوت-1. يقدم الأمر على أنه بادرة حسن نية، ومكافأة بسيطة لخدمتها الوطنية المخلصة، لكنها أذكى من ذلك وتخبره بذلك. إنها في الحقيقة وسيلة لدحض فكرة أن ساليوت-1 منصة مراقبة. لست متأكدًا تمامًا كيف سيحقق وجود أناستاسيا على متنها هذا الهدف سياسيًا، لكن هناك لقطة رائعة لإطلاق الصاروخ ومشهد رائع للالتحام عندما تصل أناستاسيا وطاقمها ويصعدون إلى المحطة، لذا لن أبالغ في الشكوى.
علاوة على ذلك، ومع وجود أناستازيا في موقعها، نشهد المفاجأة الكبرى في حلقة “الحرث العميق”. سيرجي، الذي أمضى معظم الحلقة يعمل بإرهاق، متذمرًا، ومنشغلًا بالحسابات، يتدخل في ساليوت-1 بنظرية. يريد من أناستازيا إجراء اختبار على شاشة المراقبة الأمنية للتأكد من وجود خلل غريب وجده في بياناتها. يطلب منها ضبط جهاز استقبال UHF الخاص بالمحطة على تردد معين وإرسال الإشارة التي يلتقطها إليه. تدرك أناستازيا بحماس أنها بيانات مضغوطة.
في البداية، لم يدرك أحد أهمية هذا الأمر. لكن كما شرح لأناستازيا، لا توجد سوى مركبة فضائية واحدة أخرى قادرة على الإرسال باستخدام خوارزميته: فينيرا 7. وإذا كانت افتراضاته صحيحة، فمن المفترض أن تكون قد هبطت على الأرض الآن… في هذه اللحظة تقريبًا.
