द चेयर कंपनी एपिसोड 1 में गर्व से अजीब और विशेषज्ञता से मज़ेदार है, एक स्केच शो के माहौल को एक धारावाहिक कॉमेडी में बदल देती है।
कभी-कभी नाम में ही सुराग होता है। भले ही आपको पता न हो कि एचबीओ का द चेयर कंपनी टिम रॉबिन्सन और ज़ैक कैनिन के आई थिंक यू शुड लीवसे लिया गया है, लेकिन इसका नाम द चेयर कंपनी ही एक संकेत है कि कॉमेडी के मामले में यह थोड़ा बेमेल है। और बेमेल एपिसोड 1, “लाइफ हैपन्स टू फास्ट, इट रियली डज़” के लिए अब तक का सबसे अच्छा वर्णन है, जो सामाजिक शर्मिंदगी के एक अपेक्षाकृत सामान्य क्षण को एक बढ़ते संकट के केंद्र के रूप में इस्तेमाल करता है, जो एक बहुत व्यापक साजिश की शुरुआत हो भी सकती है और नहीं भी।
और सच कहूँ तो यह वास्तव में काफी अच्छा है। एक तरह से, यह इस विचार का सार है कि ज़्यादातर लोगों के लिए सामाजिक अपमान का एक छोटा सा क्षण एक जुनून और बदला लेने, या कम से कम मुआवज़ा पाने की चाहत में बदल जाता है। शर्मनाक कॉमेडीज़ कम उपजाऊ ज़मीन पर बनाई गई हैं। लेकिन इस शो की असली महानता यही लगती है कि कैंटन, ओहायो में एक नए मॉल के विकास के प्रोजेक्ट मैनेजर, रॉन ट्रॉस्पर, सही हो सकते हैं। कुर्सियों में वाकई कुछ गड़बड़ हो सकती है।
इस दावे के समर्थन में सबूत मौजूद हैं, जिनमें से कुछ पर विवाद करना मुश्किल है। लेकिन यह कॉमेडी इस विचार पर आधारित है कि रॉन की जाँच को इस तरह से पेश किया जाता है जैसे वह किसी बड़े दुश्मन की सरकारी साज़िश का पर्दाफ़ाश कर रहा हो, बजाय इसके कि वह इस बात की जाँच करे कि एक कॉर्पोरेट प्रेजेंटेशन के दौरान उसकी कुर्सी क्यों गिर गई, जिससे उसे अपने बॉस के सामने शर्मिंदगी उठानी पड़ी। कई बार, यह प्रीमियर एक जासूसी थ्रिलर, या कम से कम एक कॉर्पोरेट थ्रिलर जैसा लगता है, इसलिए यह ख़ास तौर पर मज़ेदार है कि रॉन कितनी जल्दी मामूली लगने वाले मुद्दों पर उलझ जाता है।
एपिसोड 1 द चेयर कंपनी वह यह बताने में सावधानी बरतता है कि कुर्सी वाली घटना से पहले रॉन बिल्कुल संतुलित नहीं था। वह शादीशुदा ज़िंदगी में खुश है, जितना कोई भी हो सकता है। खुशी से वह शादीशुदा है और उसके दो बच्चे हैं जो काफ़ी संतुलित लगते हैं, लेकिन प्रोजेक्ट मैनेजर के तौर पर उसकी नियुक्ति की पूर्व संध्या पर एक रेस्टोरेंट के उद्घाटन पर हुई हल्की-फुल्की नोकझोंक जल्दी ही पागलपन में बदल जाती है। कम से कम कहें तो यह तनाव से ग्रस्त व्यक्ति है। वह तनाव के संभावित स्रोतों से निपटने में भी बहुत बुरा है, सब कुछ दबाए रखता है (या, कुछ मामलों में, सचमुच उसे छिपाता है) इस उम्मीद में कि उसकी ताज़ा चिंता की जड़ अपने आप हल हो जाएगी। अक्सर, ऐसा हो भी जाता है। लेकिन कुर्सी के मामले में, ऐसा नहीं होता, और रॉन के पास इसे तर्कसंगत बनाने के लिए कोई साधन नहीं है।
इससे प्रीमियर के सबसे ज़्यादा हास्यप्रद पल आते हैं, जहाँ रॉन डगलस पर भड़क उठता है, जो एक प्यारा सा बूढ़ा आदमी है और जिसे रॉन को मिली पदोन्नति के लिए नज़रअंदाज़ कर दिया गया था, और गुस्से में आकर उसकी गर्दन से बबल नेकलेस उतार देता है। यह एपिसोड की दो एचआर-योग्य घटनाओं में से एक है (दूसरी, एक आकस्मिक अपस्कर्ट) जिसके कारण रॉन अंततः अपने कार्यालय में छिप जाता है, पर्दों से झाँकता है और डेस्क के पीछे छिप जाता है। हालाँकि यह सबसे मज़ेदार हिस्सा है, यह उसी स्तर का जुनून है जो रहस्यमय कुर्सी कंपनी, टेका, की उसकी बढ़ती हुई उन्मत्त जाँच को रेखांकित करता है, जिसके कारण अंततः उसे एक पार्किंग स्थल में लूट लिया जाता है और उनकी संपत्ति में अतिक्रमण करने के बाद बुलाया जाता है।
यह सब द चेयर कंपनी को यह शो एक स्केच शो की बजाय एक धारावाहिक कहानी का रूप लेता है, लेकिन अक्सर यह एक स्केच शो जैसा ही लगता है, जिसमें किरदारों के कुछ अजीबोगरीब कहने या करने के छोटे-छोटे, ज़्यादातर गैर-ज़रूरी पलों को बार-बार काट दिया जाता है। कुछ दृश्य ऐसे हैं जहाँ एक ठेला लिए एक आदमी इस चिंता में है कि वह बाहर वाले ठेला के साथ अंदर फँसा है या अंदर वाले ठेला के साथ, और रॉन की बिल्कुल हैरान प्रतिक्रिया इस बात की एक शानदार याद दिलाती है कि उसकी अपनी समस्या दूसरों को कितनी हास्यास्पद लग रही होगी।
लेकिन एक बार फिर हम मुद्दे की जड़ पर आ गए हैं: क्या होगा अगर उसकी अपनी समस्या जायज़ हो? क्या होगा अगर वाकई कोई साज़िश चल रही हो? क्या होगा अगर इसे उजागर करने वाला और इसे उजागर करने में सक्षम एक आदमी सिर्फ़ इसलिए ऐसा कर रहा है क्योंकि वह बेहद शर्मिंदा है और उसके पास अपने दबे हुए तनाव को बाहर निकालने का कोई सार्थक तरीका नहीं है? मुझे लगता है कि यह एक कॉमेडी सीरीज़ को बनाए रखने के लिए एक दिलचस्प दुविधा है।
