कार्टर लगातार उत्कृष्ट प्रदर्शन कर रहे हैं। डटन रेंच इसका परिणाम बेहद हानिकारक रहा, क्योंकि मुख्य कथानक इसकी उबाऊ किशोरावस्था की कहानी के हाशिये पर धकेल दिया गया।
मुझे पता है कि हर हफ्ते कार्टर के बारे में शिकायत करना बहुत आसान है, लेकिन मैं खुद को रोक नहीं सकता। डटन रेंच वह अपनी सरासर मूर्खता के ब्लैक होल के चारों ओर रहस्यमय तरीके से चक्कर लगाता रहता है, और यहां तक कि एपिसोड 8 में भी, मुझे आखिरकार लगा कि मैं उसकी सारी बकवास के बाद उसे उसी की दवा का स्वाद चखा सकता हूं। तनाव के कारण उसने लगभग ब्यूला को मार ही डाला था।लेकिन मुझे ऐसा लग रहा है कि हमें उसके लिए सहानुभूति महसूस करनी चाहिए। और सच कहूँ तो, मैं ऐसा होने नहीं दूँगा। प्रशंसक उनके बारे में शिकायत कर रहे हैं। सीज़न 1 के दौरान, और मैंने उसे जान से मारने का सक्रिय रूप से अनुरोध किया गयायह कहानी पर हावी होने लगा है जबकि इसे केवल गौण भूमिका निभानी चाहिए।
जल्द ही पता चलता है कि ब्यूला यहाँ ठीक है, या कम से कम ज़िंदा है, इसलिए कार्टर की संभावित सज़ा का डर कम हो जाता है। बेथ और ओरियाना उसे हवाई जहाज़ से ले जाते हुए देखती हैं, तभी रिप कार्टर को घोड़े पर बिठाकर घर ले जाता है और जब वह गिर जाता है, तो उसे सख्ती से वापस घोड़े पर बैठने के लिए कहता है, और फिर जब वह हर जगह (घोड़े पर भी!) उल्टी कर देता है। अगली सुबह, बेथ उसे आइबुप्रोफेन देती है और बरामदे में उससे भावुक होकर बात करती है, जिसके दौरान वह आखिरकार मान लेता है कि वह स्कूल नहीं जा रहा था और कबूल करता है कि उसका सपना रिप की तरह काउबॉय बनने का है। और इस तरह, उसे नौकरी मिल जाती है।
नतीजतन, “व्हिस्की लिमिट्स” (जिसका नाम इसलिए ऐसा रखा गया है क्योंकि कार्टर को अपनी हदें पता चल चुकी हैं) का एक बड़ा हिस्सा कार्टर के लगातार खुद को बेवकूफ बनाने और उस पर नाराज़ होने से भरा है। हैंगओवर के लिए उसका लगातार मज़ाक उड़ाया जाता है। वह दरवाज़ा बंद करना भूल जाता है। जब एक गाय भाग जाती है, तो उसे बांधने की कोशिश में वह अपने घोड़े से गिर जाता है और गुस्से में चला जाता है। घर पहुँचकर वह रिप के साथ बेहद आक्रामक और चिड़चिड़ा व्यवहार करता है, जिसे मैंने इससे भी कम बात पर लोगों को मारते देखा है, और फिर भी बेथ उसकी चापलूसी करती रहती है। आखिर में, वह कहता है कि उसे कुछ समय अकेले बिताने की ज़रूरत है और वह ड्वाइट के यहाँ जाकर अपना दुख भुलाएगा।
अजीब बात है कि शेरिफ वेड आ जाता है, और यह स्पष्ट नहीं है कि कार्टर ने उसे बुलाया था या वह बस वहाँ मौजूद था (क्योंकि हमने कुछ दृश्यों पहले ही वेड को एक बिल्कुल अलग जगह पर देखा था, इसलिए मुझे लगता है कि कार्टर ने ही बुलाया था)। किसी कारणवश, कार्टर उससे नौकरी मांगता है, जो इतना अप्रत्याशित था कि जब ऐसा हुआ तो मुझे समझ ही नहीं आया। लड़का बिल्कुल निकम्मा है! और वेड उससे साफ तौर पर नफरत करता है! मुझे इनमें से कुछ भी समझ नहीं आ रहा है। मैं अब भी यही मानता हूँ कि उसे पूरी तरह से मार देना कहीं ज्यादा आसान होता।
उसकी बात करे तो, डटन रेंच एपिसोड 8 में ब्यूला को मारने का फैसला भी टाल दिया गया है, हालांकि मुझे लगता है कि यह ज़्यादा तर्कसंगत है। सच कहें तो, उन्हें दिल का दौरा पड़ा था, जो काफी गंभीर था, लेकिन सर्जरी के बाद वे तुरंत ठीक हो गईं और बिना किसी स्पष्ट दुष्प्रभाव के कई लोगों से मिलने आईं। रॉब-विल और जोकिन भी वहाँ मौजूद थे, और वे पहले लोग थे जिनसे ब्यूला बात करना चाहती थीं, क्योंकि वह रॉब-विल को उत्तराधिकारी बनाने के अपने फैसले को यह कहकर सही ठहराने की कोशिश कर रही थीं कि बेथ और रिप वैसे भी इस जगह को संभालेंगे। इसके बाद बेथ खुद आती हैं, जो कुछ फूल और रॉब-विल के साथ काम करने को लेकर कुछ जायज़ शंकाएँ लेकर आती हैं, और फिर एवरेट आते हैं, जो यह तय करते हैं कि अब ब्यूला को यह बताने का सबसे अच्छा समय है कि उन्होंने उनके साथ अपनी “अंतिम यात्रा” पर जाने का फैसला कर लिया है, क्योंकि मृत्यु के करीब पहुँचने के अनुभव ने उन्हें यह एहसास दिलाया है कि अब वे प्यार को यूँ ही खो देने के लिए बहुत बूढ़े हो चुके हैं।
यह प्यारा है कि ब्यूला इस बात को लेकर काफी उत्साहित है, और यह मज़ेदार भी है कि वह इसका बहाना बनाकर एवरेट को अस्पताल से छुट्टी दिलाने में मदद करने के लिए मजबूर करती है, लेकिन असल में इसमें कुछ खास दांव पर नहीं लगा है। पिछले एपिसोड में ड्रामा का स्तर काफी ऊंचा हो गया था, लेकिन कहानी में कोई खास बदलाव नहीं दिखता, बस कुछ ही दृश्यों में, जो सारे मेलोड्रामा और रोमांटिक कॉमेडी के बीच में आते हैं।
दरअसल, असली राज़ ऑस्टिन के ज़रिए खुलता है, जो 10-पेटल से इतना निराश है कि काम के दौरान ही मिगुएल को गोली मारने की कोशिश करता है। आखिरकार, वह एक बार में ज़ैक से मिलता है और पूछता है कि क्या वह उस पर और रिप पर भरोसा कर सकता है (“अपनी जान से भी ज़्यादा,” ज़ैक जवाब देता है, क्योंकि रिप उसके लिए लगभग अजनबी ही है) और फिर सारी सच्चाई बता देता है। पता चलता है कि 10-पेटल मेक्सिको में मवेशियों की चोरी और तस्करी का अवैध धंधा चला रहा है, और इसी वजह से इतने बुरे तरीके से चलाए जाने के बावजूद वे किसी तरह टिके हुए हैं। वेस सच्चाई के बहुत करीब पहुँच गया था, और शायद इसीलिए उन्होंने उसे मार डाला। अब सारी बातें साफ़ हो जाती हैं।
रॉब-विल के पक्ष में दरकिनार किए जाने के बाद, जोकिन वेस की हत्या को फिर से सुर्खियों में लाने की कोशिश करता है और हत्या का हथियार शेरिफ वेड को सौंप देता है। हालांकि, शव के बिना इसका कोई खास फायदा नहीं होता, और सच कहें तो, वेड को इसमें कोई खास दिलचस्पी भी नहीं दिखती। हताश और तनावग्रस्त जोकिन देर रात तक चीखता रहता है और मदद के लिए अपने पिता को फोन करता है। लेकिन भला वह किस तरह की मदद कर सकता है?
