Pluribus lovede ordentlig mysterieboks-fortælling, og i “We Is Us” leverer den med fuld selvtillid og masser af stil. Ingen aner, hvor den er på vej hen, men det bliver nok et sjovt sted.
Intet er en hemmelighed i disse dage. Der er ingen filmpremierer uden to eller tre stadig mere åbenlyse trailere, der allerede har afsløret de fleste af plotpunkterne. Ingen tv-serie har premiere uden at hele rollebesætningen har været på podcastturné. Der er ingen overraskelser. Hvis en skuespiller går ud og drikker kaffe et hvilket som helst sted i verden, vil nogen have fotograferet dem, mens de gør det, og en anden (sandsynligvis på Reddit) vil have præciseret deres placering inden for få meter baseret på afstanden mellem lygtepæle (eller hvad som helst). I dette klima med dybt mysteriefrit indhold er det et lille mirakel, at Vince Gilligans Apple TV+ sci-fi-epos Pluribus overhovedet kan eksistere.
Men det gør den. Jeg så den, eller i det mindste afsnit 1, “We Is Us”, som ikke blev leveret til pressen på forhånd for yderligere at bevare mysteriet om, hvad det hele handler om. De burde nok ikke have gjort sig ulejligheden, for en time senere, og jeg ved stadig ikke, hvad det handler om – i hvert fald ikke på nogen måde, jeg kan forklare det til en anden. Der er en invasion af rumvæsner, så meget synes sikkert (indtil det ikke er det). Men det er ikke den slags invasion, man nødvendigvis ville genkende som sådan. Meget af Apples irriterende kryptiske markedsføring for Pluribus
har drejet sig om ideen om, at man sandsynligvis aldrig har set et show som dette, og på det niveau fungerer det i det mindste som annonceret.
Det kommer dog med en forbehold. Vince Gilligan er kendt for at tage selv trivielle præmisser – “en gymnasielærer sælger stoffer”; “den offentlige forsvarer er moralsk kompromitteret” – og sprede dem over seks sæsoner og en special, så kun Gud ved, hvad han har planlagt til den mest legitime idé, han nogensinde har udtænkt. “We Is Us” svælger i et mysterium, som den ikke giver nogen forklaringer på; et mysterium, der udfolder sig på en dyb og overraskende usædvanlig måde uden hensyntagen til at placere dig i sin verden eller trække dig ind i dens drama. Det er en mysterieboksfortælling på skærmen af den slags, som f.eks. J.J. Abrams sigter efter, men den rigtige version. Rhea Seehorns karakter, Carol, afslutter episoden grædende forvirret på sofaen, og ærligt talt ved jeg, hvordan hun har det. Interessant nok afsløres den mest konkrete information, vi har om Pluribus indtil videre, i de første øjeblikke af Episode 1, selvom der ikke er nogen måde at forbinde det med, hvad der sker, før helt til sidst, og selv da er en vis slutning nødvendig. Men i bund og grund er et gentagende radiosignal opdaget af nogle ophidsede eksperter nøglen til det hele. Det har transmitteret den samme datastrøm, gentaget hvert 78. sekund, fra 600 lysår væk, måske i hele menneskehedens historie. Forskere har studeret det. De har eksperimenteret på rotter. Til sidst, og uundgåeligt, bider en af disse rotter en forskers handske, og dermed begynder den hurtige overførsel af en spytbaseret zombievirus, der spreder sig som en steppebrand gennem kys, slikkede donuts og petriskåle fyldt med DNA fra mundpodninger.
Dette er delvist komedie, delvist gyser. Der sker intet åbenlyst forfærdeligt, men der er en synkoperet rytme i det hele, der føles foruroligende malplaceret. Gilligan viser sig lejlighedsvis, som i sekvensen, der skildrer masseproduktionen af petriskålene, filmet og orkestreret som en olympisk synkronsvømningsrutine. Pointen er dog klar. Dette er et bikube-sind, dedikeret til at sprede infektionen (eller hvad det nu er) så effektivt og bredt som muligt.
Carol, en dybt ulykkelig romanforfatter fanget i et fængsel af redaktionelle mandater takket være succesen med sine meningsløse genre-romancer, giver vores praktiske perspektiv på invasionen (eller hvad det nu er). Gennem hende ser vi den gribe fat i alle, den berører, inklusive hendes manager, Helen, som bliver et af de tilsyneladende mange ofre. Ikke alle bliver accepteret i bikuben. Nogle dør, ved et uheld eller af en anden grund; det er alt sammen en uheldig konsekvens af, hvad der end foregår. I det mindste virker de, der assimileres, ret glade for det. Mange af dem er endda ret hjælpsomme.
Og det er vel det, der er virkelig unikt ved Pluribus. Jeg kan ikke huske et andet tv-program om en invasion, og slet ikke det andet Apple TV+-program om en invasion. —Det er defineret af, at angriberne faktisk undskyldte for ulejligheden. Det er dog stort set tilfældet i Episode 1. En stor gruppe smittede uden for et hospital forsøger ikke at spise Carol; de forsikrer hende om, at de kun vil hjælpe. De hjælper hende derefter med at finde hendes husnøgler og giver hende et øjeblik til at bearbejde, hvad der sker. I denne episode får hun hjælp af en tv-tale fra en vigtig udseende mand, der taler ved en talerstol, og som giver hende et nummer, hun kan ringe til for at få hjælp. Nummeret forbinder hende direkte med manden på tv, som viser sig at være Davis Taffler, underminister for landbrug med ansvar for landbrugsproduktion og naturbevarelse, nu forfremmet til stillingen som (måske) fremmed udsending udelukkende fordi han er i nærheden, i live og iført et jakkesæt.
Taffler forklarer, at radiosignalet, som de kloge opdagede udendørs, fungerer som en slags sindsvirus og i øjeblikket har forenet alle bevidstheder verden over til en enkelt, uforstyrret høflig og beroligende tænkende organisme. Derfor er de ikke rumvæsener i sig selv, og det er heller ikke en invasion, selvom især Taffler ikke kan forklare, hvordan det fungerer, eller hvad dets formål er. Det, han dog forklarer, er, at Carol er en af kun elleve mennesker i verden, der er naturligt immune over for det. For en forfatter, der skriver monoton genrefiktion til masserne, skulle man tro, at det ville være et dejligt ego-boost. Carol græder bare.
