द विचर सीज़न 4 “द जॉय ऑफ़ कुकिंग” में एक नीरस मोड़ लेता है, जिसमें कुछ किरदारों से प्रेरित मनोरंजन और कुछ बेहतरीन मोनोलॉग हैं, लेकिन यह इस एहसास से पूरी तरह छुटकारा नहीं दिला पाता कि यह बस यूँ ही चल रहा है।
मैं किसी के साथ दार्शनिकता नहीं करना चाहता, लेकिन कभी-कभी ब्रेक लेना कहीं पहुँचने का सबसे तेज़ तरीका होता है। लेकिन एक टीवी सीरीज़ में इस अवधारणा को व्यक्त करना एक मुश्किल काम है। द विचर सीज़न 4 में यह कोशिश की गई है, लेकिन मिले-जुले नतीजे मिले हैं, क्योंकि गेराल्ट के पास आराम करने का समय नहीं है और सच कहूँ तो, इतना कुछ होने के कारण हमारे पास भी नहीं है। लेकिन उसका पैर बुरी तरह घायल है, और रेडानियन कैंप से उसके साहसी भागने के बाद, जैस्कियर बुरी तरह से हिल गया है। यह देखते हुए कि निल्फ़गार्ड पहुँचने का मतलब एक ऐसी नदी से होकर गुजरना है जो बिल्कुल भी आकर्षक नहीं है, एपिसोड 5, “द जॉय ऑफ़ कुकिंग”, ब्रेक लेने का एक अच्छा समय लगता है। इसका मतलब है कैम्पफ़ायर के आसपास कहानी सुनाना। चरित्र निर्माण। ज़ोल्टन और यार्पेन, जिनका एक इतिहास है, इसका सारांश साझा करते हैं जिससे पता चलता है कि उनकी ज़्यादातर दुश्मनी गलतफ़हमियों से उपजी है, जिससे उन्हें अपने रिश्ते को सुधारने में मदद मिलती है। मिल्वा की एक दर्दनाक कहानी है जिसका बोझ वह हल्का करती है। काहिर अभी भी छुपकर बैठा है, दूसरों की तरह स्वागत योग्य नहीं, लेकिन गेराल्ट उसे थोड़ा ज़्यादा बर्दाश्त करता है, क्योंकि वह बताता है कि उसे भी अजीब सपने आ रहे हैं जिनमें सिरी चिपचिपे परजीवियों से संक्रमित बड़ी बिल्लियों से लड़ रही है।
और हाँ, ज़ाहिर है, हमें जैस्कियर का एक छोटा सा गाना भी मिलता है। लेकिन इसके बाद एक शानदार वेशभूषा वाला गीत-नृत्य कार्यक्रम शुरू होता है जिसमें गेराल्ट अनिच्छा से भाग लेता है। यह हल्के-फुल्के अंदाज़ का एक अच्छा पल है और प्रशंसकों के एक खास वर्ग को पसंद आएगा, लेकिन ज़्यादातर इसने मुझे यह सोचने पर मजबूर कर दिया कि इस शो में शायद बहुत ज़्यादा समय रुका हुआ है, क्योंकि दूसरी जगहों पर घटनाएँ कितनी गंभीर हैं, जो कि
मैंने समीक्षा में शिकायत की थी। यह गीत सदियों तक चलता है। लेकिन रेजिस के आने से कहानी में जान आ जाती है। इस बात का खुलासा होने के साथ कि वह असल में एक पिशाच है, किरदार ने एक अलग, ज़्यादा ख़तरनाक आयाम ले लिया है, और लॉरेंस फ़िशबर्न इसमें बखूबी फिट बैठते हैं। यहाँ तक कि जैस्कियर और गेराल्ट के ज़ख्मों का इलाज करने और स्टू में कुछ ताज़ी जड़ी-बूटियाँ डालने की उनकी पेशकश भी, उनके अच्छे इरादों के बावजूद, ख़तरे का आभास देती है। फ़िशबर्न द्वारा सुनाई गई उनकी पिछली कहानी का एक लंबा एनिमेटेड सीक्वेंस है, जो वाकई काफ़ी अच्छा है—उसी एपिसोड में एक के बाद एक होने वाले बेतुके, अविश्वसनीय गाने और नाच से कहीं बेहतर।
और इस तरह, रेजिस बाकियों के बीच वापस आ गया है, जिसके लिए मैं आभारी हूँ क्योंकि वह बाकियों से कहीं ज़्यादा विश्वसनीय है। लेकिन काहिर उसे कड़ी टक्कर देता है। “द जॉय ऑफ़ कुकिंग” में कहानी का मोड़ उसे अपनी पिछली कहानी बताने का मौका देता है, जिसे फ़्लैशबैक के ज़रिए सजाया गया है। वह बताता है कि कैसे उसे निल्फ़गार्डियन साम्राज्य की सेवा में लगाया गया, जबकि वह खुद निल्फ़गार्डियन नहीं था, और वह भी मुख्यतः एम्हायर के मानवरूपी हेजहॉग रूप, डनी के प्रति वफ़ादारी के कारण, जिसे आप शायद कुछ सीज़न पहले से याद रखेंगे। यह काफ़ी महत्वपूर्ण है, क्योंकि इससे गेराल्ट को आखिरकार उस बात का सुराग मिलता है जो हम पहले से जानते थे: अगर डनी एम्हायर था, तो इसका मतलब है कि एम्हायर अपनी ही बेटी से शादी करके एक वारिस पैदा करने की कोशिश कर रहा है। काहिर स्पष्ट करता है कि विल्गेफ़ोर्ट्ज़ ने एम्हायर को यकीन दिला दिया है कि उसकी नियति इथलिन की भविष्यवाणी को पूरा करना है। यह साफ़ है कि यह द विचर की राजनीतिक चालों को असहज रूप से परेशान करता है।
सीज़न 4, एपिसोड 5. उदाहरण के लिए, स्केलेन सम्राट एमहिर को उखाड़ फेंकने की कोशिश कर रहा है, एक ऐसी योजना जो इस बात पर टिकी है कि महाद्वीप को यह पता न चले कि “सिरी” से उसकी होने वाली शादी एक दिखावा है। यह महत्वपूर्ण है, क्योंकि सीज़न 3 के एक अनजान छोटे किरदार के ज़रिए, रैडोविड को पता चलता है कि विल्गेफोर्ट्ज़ ने एक धोखेबाज़ के साथ एमहिर को धोखा दिया है, और रेडानियन अधिकारियों की बेरुखी की वजह से यह बात तेज़ी से फैलती है। टेरिन को अपने पक्ष में रखने के लिए, स्केलेन उसे अभिनय पर एक बेहतरीन एकालाप देता है जो शायद इस सीज़न का अब तक का सबसे बेहतरीन संवाद और अभिनय है, और मुझे इस बात का दुख है कि स्केलेन को इतना कम काम दिया गया, जबकि वह कितना प्रभावशाली है और जेम्स प्योरफॉय कितनी बहादुरी से इस भूमिका को निभाते हैं। इस तरह के एक संक्रमणकालीन एपिसोड में, जिसमें ज़्यादातर सभी अच्छे दोस्त बन जाते हैं, स्केलेन एक अच्छा अनुस्मारक है कि कुछ बहुत गंभीर मामला चल रहा है और हमें शायद उस पर वापस आना चाहिए।
हालांकि, “द जॉय ऑफ कुकिंग” एक अशुभ संकेत के साथ धीरे-धीरे समाप्त होता है। गेराल्ट अपने सभी दोस्तों का शुक्रिया अदा कर रहा है, विल्गेफोर्ट्ज़ फ्रिंजिला को तरह-तरह के बेहद परेशान करने वाले तरीकों से प्रताड़ित कर रहा है ताकि वह उस जगह को छोड़ दे जहाँ येन और दूसरे जादूगर छिपे हुए हैं। और वह ऐसा करती भी है। हो सकता है कि उन्हें अभी के लिए ज़रूरी ब्रेक मिल गया हो, लेकिन मुझे लगता है कि आखिरी तीन एपिसोड में इसके लिए समय नहीं होगा।
