द रेनमेकर एपिसोड 1 में इसकी शुरुआत अच्छी रही। स्रोत सामग्री दशकों बाद भी प्रासंगिक बनी हुई है, लेकिन इसमें कई नए रहस्य पैदा करने के लिए पर्याप्त बदलाव किए गए हैं।
जॉन ग्रिशम का उपन्यास द रेनमेकर सभी स्तरों पर न्याय व्यवस्था पर एक अभियोग के रूप में हमेशा से लोकप्रिय रहा है, और शायद यही बात इसे और भी पुख्ता करती है कि यह 2025 में भी उतना ही प्रासंगिक है जितना लगभग तीस साल पहले था, जब इसे मैट डेमन की एक फीचर फिल्म में रूपांतरित किया गया था। नए अमेरिकी संस्करण में कुछ बदलाव किए गए हैं ताकि यह थोड़ा और समकालीन लगे, लेकिन कहानी का सार—एक बड़ा वकील एक विशाल, बेईमान लॉ फर्म के खिलाफ एक ऐसे मामले में लड़ता है जिसमें अरबों डॉलर का नुकसान होने की संभावना है—एपिसोड 1, “अनदर रेनी डे” में बना रहता है।
ग्रिशम के काम की तरह, इसमें सिर्फ़ एक अदालती मामले से कहीं ज़्यादा कुछ है, इसलिए इस प्रीमियर की शुरुआत डैन फ़ोगलर (द वॉकिंग डेड) के एक जलती हुई इमारत में जागने से होती है और अंत में वह एक बूढ़ी औरत की गर्दन में सिरिंज ठूँस देता है। फ़ॉगलर मेल्विन प्रिचर नाम की एक नर्स का किरदार निभा रहे हैं, जो सीज़न 1 के सबसे बड़े और सबसे अहम मामले से जुड़ी हुई है, लेकिन दोनों ही मामलों के आधार पर यह अभी भी स्पष्ट नहीं है कि कैसे। हम थोड़ी देर में उनसे बात करेंगे।
इस बीच, उसकी मुलाक़ात रूडी बेलर से होती है। रूडी एक युवा, होशियार वकील है, जो अपनी प्रेमिका सारा के साथ एक बेहद प्रतिष्ठित फ़र्म में एक बड़े सहयोगी पद की दहलीज़ पर है। वे अपनी बेरोज़गारी के आखिरी दिन पार्किंग टिकट वगैरह से पीड़ित वंचित लोगों को मुफ़्त क़ानूनी सलाह देते हुए बिताते हैं। जब एक महिला उनसे संपर्क करती है, जो दावा करती है कि उसके बेटे, डॉनी रे, को फ़्लू होने के बाद अस्पताल में भर्ती कराया गया था और बाद में ओपिओइड की लत से उसकी मौत हो गई—वह कुछ समय से नशे की लत से मुक्त था—तो वे उसे अपने वेतन से ऊपर मान लेते हैं। और, चूँकि उन दोनों को अस्पताल का प्रतिनिधित्व करने वाली फ़र्म ने नौकरी पर रखा है, इसलिए यह हितों का टकराव भी है।
मेल्विन की तरह, हम थोड़ी देर में डॉनी रे और उसकी माँ के बारे में बात करेंगे। इस बीच, रूडी के बारे में और जानें। उसके भाई, जॉन का कुछ समय पहले निधन हो गया था, और उसकी माँ ने उसके बेडरूम को एक पवित्र आश्रय की तरह बनाए रखा है, जिसका प्रेमी, हैंक, चाहता है कि वह वहाँ से चली जाए और उस जगह को होम जिम के रूप में इस्तेमाल करे। यह, रूडी की पिछली कहानी में एक झलक दिखाने के अलावा, उसके व्यक्तित्व की एक खासियत को भी उजागर करता है, जिसे बाद में दोहराया गया है: उसे लड़ाई पसंद है। जहाँ तक हैंक की बात है, तो यह सचमुच की लड़ाई है। लेकिन जब वह काम पर अपने पहले दिन देर से पहुँचता है और खून से लथपथ हो जाता है, अपने नए बॉस, लियो ड्रमंड (एक घिनौना जॉन स्लेटरी) से इस बात पर बहस करता है कि क्या कानून के तहत लोगों के साथ वाकई समान व्यवहार किया जाता है, तो हम देखते हैं कि वह एक मौखिक बहस से भी खुद को नहीं रोक पाता।
नतीजतन, रूडी को नौकरी से निकाल दिया जाता है। यह थोड़ा अजीब है कि ग्राहकों की ओर से बहस करने पर टिकी एक कंपनी को एक ऐसे कर्मचारी से कोई लेना-देना नहीं है जो बहस करने के लिए तैयार हो, खासकर जब उसे पता हो कि वह क्या कह रहा है: रूडी घरेलू हिंसा के तथ्यों का खजाना है, जिस पर हमें शायद ध्यान देना चाहिए, लेकिन लियो को इससे सहमत होने में कोई दिलचस्पी नहीं है। बाद में, जब सारा उसे रूडी को उसकी नौकरी वापस देने के लिए मनाने की कोशिश करती है, तो लियो उसके लिए ज़मीन पर कुछ चिप्स फेंक देता है ताकि वह आज्ञाकारी होकर उन्हें उठा ले, जिससे उनके रिश्ते की गतिशीलता स्थापित होती है। यह वाकई काफी भयावह है।
रूडी की अचानक बेरोजगारी ही वह जगह है जहाँ द रेनमेकर एपिसोड 1 वास्तव में आगे बढ़ता है, जब उसका परिचय उस बार के मैनेजर द्वारा ब्रूज़र से कराया जाता है जहाँ वह काम करता है, जो एक छोटी एम्बुलेंस खोजने वाली कंपनी का पार्टनर है, जो एक पुराने टैको रेस्टोरेंट में काम करता है और वेट्रेस को वेतन देता है। ब्रूज़र का एकमात्र कर्मचारी कवर है, जिसकी प्रसिद्धि के दावों में सात बार बार परीक्षा में असफल होना और लगातार दबाव में झुकना शामिल है। लेकिन वही रूडी को सब कुछ सिखाता है, जिसमें अस्पताल के गलियारों में गश्त करना और लोगों को अनचाहे मामलों में फँसाना शामिल है। यह एक अनाकर्षक काम है, लेकिन किसी को तो यह करना ही होगा।
अस्पताल में ही रूडी की मुलाक़ात मेल्विन से होती है, जिसे व्हीलचेयर से हथकड़ी लगी है। वह जल्द ही एक और वकील के चक्कर में फँस जाता है, लेकिन जब रूडी अपने पूर्व नियोक्ता से संभावित रूप से भारी मुआवज़ा पाने के लिए डॉनी रे का केस लेने का फैसला करता है, तो उसे फिर से साधा जाता है। जैसा कि पता चलता है, मेल्विन उन नर्सों में से एक थी जिन्होंने डॉनी का इलाज किया था। चूँकि प्रीमियर के अंत में यह पुष्टि हो जाती है कि मेल्विन एक हत्यारा है, यह स्पष्ट है कि यहाँ कुछ गंभीर रूप से गड़बड़ है। कुत्ते के पास एक हड्डी है।
रूडी के लिए दुर्भाग्य की बात है कि सारा न सिर्फ़ उस फ़र्म के लिए काम कर रही है जिससे वो जंग लड़ने वाला है, बल्कि हर पढ़ी हुई किताब की पहली पंक्ति याद रखने की अपनी अनोखी प्रतिभा की बदौलत, वो ख़ुद को विल्फोर्ड कीली की कहानी में पाता है, जो उस अस्पताल का सीईओ है जहाँ उसकी मौत हुई थी। मुझे लगता है कि उनका रिश्ता इस टकराव से नहीं बच पाएगा, जो शायद ठीक भी है, क्योंकि सारा की पहली छाप अच्छी नहीं है: वो एक ट्रस्ट-फ़ंड वाली लड़की है जो रूडी के सस्ते लॉफ्ट की खुलेआम शेखी बघारती है।
इसमें और भी रहस्य है, क्योंकि एक रहस्यमयी वेपिंग करने वाली महिला रूडी का पीछा करती दिखती है—या शायद मेल्विन का?—और एक समय तो वो डॉनी रे की माँ पर नज़र रख रहा था। फ़िलहाल ये सब कैसे एक साथ जुड़ता है, ये जानना नामुमकिन है, लेकिन इतने दिलचस्प पहलू ज़रूर हैं कि इस पहेली को सुलझाना मज़ेदार होगा।
