टारॉन एगर्टन स्मोक एपिसोड 8 में फिर से प्रभावित करती हैं, लेकिन मिशेल से जुड़ा एक आखिरी मिनट का ट्विस्ट ही इस एपिसोड को वाकई अलग बनाता है।
ऐसे बहुत कम शो होते हैं जिनकी शुरुआत स्मोक जैसी बुरी हुई हो, लेकिन अंत में वे इतने अच्छे हो जाते हैं। यह वाकई काबिले तारीफ है। आप देख सकते हैं कि मध्यांतर के आसपास इसकी गुणवत्ता सही दिशा में बढ़ने लगी है, लेकिन किसी ने भी इस दिलचस्प एक-दो पंच की उम्मीद नहीं की थी कि डेव फ्रेडी को पकड़ लेगा और फ्रेडी डेव की आत्मा में झाँकेगा।एपिसोड 8, “मर्सी”, फिर से सब कुछ बदल देता है, डेव के व्यक्तित्व का एक नया, और भी ज़्यादा निंदनीय पहलू दिखाता है—और इस तरह, टारॉन एगर्टन का बेहद अच्छा अभिनय—और एक बिल्कुल अप्रत्याशित क्लिफहैंगर अंत की ओर ले जाता है जिसकी किसी ने कल्पना भी नहीं की होगी।
इसकी शुरुआत डेव के बंधन से छूटने से होती है। रेबा के फ़ोन कॉल और बर्क द्वारा डेव की पार्टी में हाथ बँटाने के बाद, डेव को अब पता चल जाता है कि उसके सहकर्मी उसके पीछे पड़े हैं। अपने भारी-भरकम पत्थर से लदे ट्रैकर को छोड़कर, वह ठंड में बाहर निकल जाता है, और इस मौके का फायदा उठाकर छह आगें लगाता है, जिन्हें नक्शे पर दिखाने पर एक स्माइली चेहरा बनता है। वह टास्क फ़ोर्स के इशारे पर खेल रहा है, जिस पर अगर कोई ठोस सबूत नहीं मिला जो साबित करे कि डेव गुडसन ही डी एंड सी आगजनी करने वाला है, तो उसे बंद कर दिए जाने का खतरा है।
और यही बात है। डेव कई चीज़ें हैं, शायद कुछ और भी जो हमने अभी तक नहीं देखी हैं, लेकिन एक चीज़ जो वह नहीं है, वह है बेवकूफ़। वह जानता है कि उसके कारनामे को साबित करने के लिए कोई ठोस सबूत नहीं है, इसलिए वह सबके सामने अपनी बात रखने की कोशिश करता है, मानो कोई और दिन हो, काम पर चला जाता है और मिशेल को अपने साथ घसीटता है, जबकि वह उन आगों की “जांच” करता है जिनके बारे में वह जानता है कि मिशेल को पता है कि उसने ही लगाई हैं। यह बेहद बेशर्मी से अहंकार को भड़काने का एक अभ्यास है, और एगर्टन हथियारबंद अहंकार की ऐसी ज़बरदस्त खुराक देता है कि मैं स्क्रीन के पार जाकर उसके मुँह पर मुक्का मारना चाहता था।
इससे डेव और मिशेल के बीच एक गड़बड़ खेल होता है जो एपिसोड 8 देता है धुआँ पूरे सीज़न के संदर्भ में वास्तव में एक अनोखा माहौल। वह सारा सतर्क अनुसंधान व्यवसाय यहां समाप्त हो गया है। एज्रा के सौजन्य से, मिशेल ने अपने एक बटन में छिपा हुआ माइक्रोफोन पहन रखा है, डेव को कुछ आपत्तिजनक कहने के लिए मजबूर करने की कोशिश कर रही है, जबकि डेव अपने मनोरंजन के लिए मिशेल को आतंकित करने की कोशिश कर रहा है। वह अपने उपन्यास में एक लेखिका के इच्छा-पूर्ति पहलू का उल्लेख करती है जो अपने साथी के साथ यौन संबंध रखती है; उन्होंने मिशेल का उसके शादीशुदा बॉस के साथ अफेयर होने का जिक्र किया है। वह उल्लेख करती है कि हिंसा की प्रवृत्ति के कारण मनोवैज्ञानिक परीक्षा में असफल होने के कारण पुलिस बल में उसका आवेदन कैसे खारिज कर दिया गया था; उन्होंने दोहराया कि डी एंड सी आगजनी करने वाले की निंदा करने का कोई सबूत या कारण नहीं है।
यह शानदार ढंग से किया गया है. इसमें कोई संदेह नहीं है कि जेर्नी स्मोलेट ने अपना दबदबा बना लिया है, लेकिन एगर्टन ने फिर से शो चुरा लिया। वह दृश्य जहां वह एक रात पहले लगाई गई आग के अप्रत्याशित गवाह को पीड़ा देता है, कुछ हद तक हंसी के लिए खेला जाता है, लेकिन यह अपने तरीके से डरावना है। लोगों को पूर्वव्यापी रूप से छोड़ने पर डेव की स्पष्ट खुशी एशले के घर के बाहर उसे और उसके लाइटर की टिमटिमाती लौ के माध्यम से उसे और एम्मेट को देखते हुए तनाव में डाल देती है। ये वो शख्स है जो कुत्तों को जिंदा जला देता है. यह वह व्यक्ति है, जो, जैसा कि एशले ने सुझाव दिया था, लगभग कुछ भी करने में सक्षम है। हम इस पर विश्वास करते हैं. और इसे आज़माते रहें.
लेकिन उसकी बुद्धिमत्ता उसे एक दुर्जेय प्रतिद्वंद्वी बनाती है। हमें यह समझना होगा ताकि हम ठीक से समझ सकें कि जाँच कितनी जटिल होती जा रही है। इसमें थोड़ा समय लगता है, लेकिन आखिरकार वह मिशेल को इतना भड़का पाता है कि वह अपना असली रूप पूरी तरह से उजागर कर देती है। वह उसे उस डॉलर स्टोर के सामने वाले रेस्टोरेंट में ले जाता है जो कभी वह मोटल हुआ करता था जहाँ उसकी माँ जलकर मर गई थी, और अंदर छोटी मिशेल भी थी, और अपनी सबसे निजी दर्दनाक कहानी सुनाता है, लेकिन उसे सुनाने का आनंद छिपा नहीं पाता। मिशेल की माँ को किसी भी पल जेल से रिहा होना है, इसलिए उसके ज़ख्म इतने गहरे हैं कि वह उन्हें सह नहीं पा रही है।
लेकिन यह, एक बहुत ही घुमावदार तरीके से, डेव के लिए विनाशकारी साबित हो सकता है। हम इस पर थोड़ी देर में बात करेंगे। लेकिन इस बीच, हम “मर्सी” में हो रही अन्य घटनाओं पर संक्षेप में नज़र डालेंगे, क्योंकि उनमें से बहुत कुछ महत्वपूर्ण हो सकता है।
रफ़े स्पॉल ऑन स्मोक | Apple TV+ से छवि
एज़्रा और स्पेशल एजेंट हडसन के बीच पनपते इश्कबाज़ी भरे रिश्ते को मैं ज़्यादातर महत्वहीन मानकर खारिज करने को तैयार हूँ, भले ही इससे यह पता चलता हो कि एज्रा को अपनी नौकरी की कितनी याद आती है और इसलिए डेव ने कितना खर्च किया। धूम्रपान एपिसोड 8 में डेव की कार पर एक नया ट्रैकर दिखाया गया है और फिर रेबा के घर पर फिर से मुलाकात होती है, जहाँ डेव अंततः एक और अजीबोगरीब सेक्स के लिए आता है। इस बिंदु पर, यह अभी भी स्पष्ट नहीं है कि रेबा कितना जानती है और उसे और कितना सीखने में सहजता होगी, लेकिन उसके पेट पर निशान बताते हैं कि वह हमेशा से डेव की प्रवृत्तियों से बहुत परिचित और क्षमाशील रही है।
सबसे ज़ाहिर चिंता का विषय हार्वे है, जो अपनी बेटी को बैठाकर विभाग से 256,000 डॉलर की धोखाधड़ी कबूल करता है। उसने 5,000 डॉलर के बैग से शुरुआत की थी और कुछ नवीनीकरणों की लागत के बारे में झूठ बोला था, लेकिन जब किसी ने ध्यान नहीं दिया, तो उसने घर के आकार के हिसाब से ही सामान बनाना जारी रखा। जनसेवा और मितव्ययी जीवन जीने का तरीका ऐसा नहीं होने देता, जिसका एहसास हार्वे को आखिरकार हुआ। उसने अपने लिए कुछ खरीदा, कुछ भव्य और दिखावटी, जो उसके पास अन्यथा नहीं होता, अगर किसी को पता न होता। लेकिन डेव जानता है। और अगर डेव की हालत खराब हो रही है, तो पूरी संभावना है कि वह चाहे कितना भी लापरवाह क्यों न हो, हार्वे को भी अपने साथ ले जाएगा।
क्या डेव की हालत खराब हो रही है? “दया” के चरम तक, यह असंभव लग रहा था। लेकिन मिशेल अनजाने में एक संभावित समाधान खोज लेती है। डेव के उपहास से आहत होकर, वह उम्मीद के मुताबिक बर्क में सांत्वना ढूंढती है। लेकिन वह, फिर से उम्मीद के मुताबिक, इसे उसे दूर करने का एक बहाना मानता है। जब मिशेल उसे अस्वीकार कर देती है, तो वह अपना आपा खो देता है और बताता है कि उसके करियर को आगे बढ़ाने के बारे में उसने जो भी अच्छी बातें कहीं थीं, वे उसे अपने साथ लाने का एक तरीका मात्र थीं। उसके समर्थन के बिना मिशेल कहीं नहीं पहुँच पाएगी। गुस्से में मिशेल वहाँ से जाने की कोशिश करती है, और बर्क उसे शारीरिक रूप से रोकने की कोशिश करता है, जिससे वह चक्कर खाकर अपनी श्वास नली में चोट पहुँचाती है। हालाँकि बर्क ने अपनी कलम लहराकर स्पष्ट रूप से आपातकालीन ट्रेकियोटॉमी करने का अनुरोध किया था, फिर भी वह उसे मरते हुए देखती है।
मिशेल, बेशक, इस बात को लेकर काफ़ी दुविधा में है; उसे अपने और बर्क के बीच के वो पल भी याद आते हैं जब वो उसे बता रही थी कि वे प्यार में हैं। लेकिन वो डेव के डी एंड सी इग्निशन डिवाइस से घटनास्थल को जलाकर साफ़ करने में जुट जाती है, और फिर उसके एक दस्ताने को, जो उसने पहले अपनी कार की जेब में रखा था, पास में रख देती है। कितनी विडंबना है कि डेव गुडसन का पतन उस एक अपराध से हो सकता है जो उसने किया ही नहीं। लेकिन इस बात की पूरी संभावना है कि उस मुकाम तक पहुँचने से पहले वो कुछ और अपराध कर सकता है।
