द विनिंग शॉट एपिसोड 1 में ही इसकी शुरुआत जीत के साथ होती है, जिसमें प्रभावशाली हास्य और खेल-कूद से जुड़ी गतिविधियों के साथ-साथ अच्छा-खासा ड्रामा भी है।
द विनिंग शॉट ऐसे एशेज स्पोर्ट्स ड्रामा में से एक है जो आपको तुरंत अपनी ओर खींच लेता है। एपिसोड 1 के लगभग आधे हिस्से में, जिसे मैं सचमुच पूरा नहीं करना चाहता था, मुझे लगा कि यह बुनियादी स्तर पर एक बहुत अच्छा के-ड्रामा है। इसमें वे सभी अंतर्निहित दांव और मानवीय ड्रामा मौजूद हैं जो एक खेल ढाँचे में होते हैं (आवश्यक अंडरडॉग, स्पष्ट जीत-हार की शर्तें, आदि), जो एक हाई स्कूल ड्रामा की आंतरिक राजनीति और तुरंत आकर्षक किरदारों को पेश करने की क्षमता से और भी मज़बूत होते हैं। एक घंटा बीतने के बाद, मुझे पहले से ही आधे कलाकार पसंद आ गए हैं और बाकी 50% से नफ़रत। यह ऐसा शो नहीं है जो उदासीनता से पेश आता हो।
हर चीज़ में गहरी भावनाओं का भाव समाया हुआ है। और क्योंकि यह वास्तविक लगता है, इसलिए संघर्ष को बढ़ावा देने के लिए रची गई एक अतिरंजित गतिशीलता स्वाभाविक और अर्जित लगती है। हम दांव को तुरंत समझ जाते हैं और समझ जाते हैं कि हर कोई ऐसा क्यों महसूस करता है। हाई स्कूल का माहौल काफी अलग-थलग होता है, और यह मुख्य रूप से धोखेबाज़ रग्बी टीम और स्वार्थी फैकल्टी तक ही सीमित रहता है, जो इसे बहुत संकीर्ण बनाने की कोशिश करते हैं। जीतने का प्रयास बहुत संकीर्ण लगता है। लेकिन सच इसके विपरीत है। इन किरदारों के लिए रग्बी ही सब कुछ है, और बाहर निकलते ही, यह अचानक हमें सब कुछ लगने लगता है।
जापान और दक्षिण कोरिया के बीच एक सुव्यवस्थित उद्घाटन अंतरराष्ट्रीय मैच में—जिस तरह की चीज़ मुझे यह देखने के लिए उत्साहित करती है कि जैसे-जैसे सीज़न आगे बढ़ता है, प्रतिस्पर्धी तत्वों को कैसे संभाला जाता है—हमें गोल्डन बॉय के कोरियाई रग्बी एमवीपी जू गा-राम से मिलवाया जाता है, और शायद उससे भी ज़्यादा महत्वपूर्ण, उस घोटाले से जो अब उनके पीछे पड़ा है। अपने देश को गौरव की ओर ले जाने के बाद, वह एक डोपिंग घोटाले में फँस गए और उन्हें संन्यास लेने के लिए मजबूर होना पड़ा। इसने न केवल उनके अपने करियर को बर्बाद कर दिया, बल्कि पूरे खेल की प्रतिष्ठा को भी धूमिल कर दिया, एक ऐसी विरासत जिसे आज भी महत्वाकांक्षी एथलीट महसूस करते हैं जिनका भविष्य अपर्याप्त धन और जनता की उदासीनता के कारण बाधित है।
गा-राम की पूर्व हाई स्कूल टीम के कप्तान सेओंग-जून और अन्य प्रतिभाशाली लेकिन अप्रेरित और अव्यवस्थित खिलाड़ियों का यही हश्र है, जो बिना कोच या अभ्यास के किसी जगह के बिना तड़प रहे हैं। स्कूल के संकाय टीम को पूरी तरह से बंद करने और इसके पहले से ही सीमित धन को अन्य टीमों को, जिनके जीतने की संभावना अधिक है, पुनर्वितरित करने की योजना बना रहे हैं, खासकर शूटिंग टीम को, जिसकी कप्तानी एक धनी पीटीए नेता की बेटी कर रही है।
विजयी प्रयास एपिसोड 1 में गा-राम को रग्बी टीम का नया कोच बनाया गया है, जिनका प्रिंसिपल के साथ एक निजी रिश्ता है जिसे अभी तक पूरी तरह से स्पष्ट नहीं किया गया है। उनके पूर्व कोच ने बेहतर पद के लिए अचानक उन्हें छोड़ दिया था, जिसे बाद में वह आत्मरक्षा के तौर पर उचित ठहराते हैं, क्योंकि हारने का रिकॉर्ड उनकी प्रतिष्ठा को नुकसान पहुँचा सकता था। गा-राम को ऐसी कोई चिंता नहीं है: उनकी प्रतिष्ठा पहले से ही धूमिल है, इसलिए सियोंग-जून उन्हें स्वीकार करने से साफ इनकार कर देता है (हम बाद में यह भी देखते हैं कि वह शुरुआत में दिखाए गए मैच में मौजूद थे; सियोंग-जून के लिए, गा-राम का व्यक्तिगत और पेशेवर पतन उनके निजी आदर्श का अंत था)।
यह प्रीमियर गा-राम की टीम को जीतने की कोशिशों के बारे में है, जो बार-बार इस हद तक नाकाम होती हैं कि यह थोड़ा आश्चर्यजनक है, खासकर जब शुरुआती एपिसोड गा-राम को टीम से निलंबित कर दिए जाने के साथ समाप्त होता है। वाइस प्रिंसिपल आइसिंग और क्रीम से लथपथ हो जाता है, और मुझे लगता है कि भगवान उसे गा-राम और रग्बी टीम के साथ कोई उपकार करने के लिए ज़िम्मेदार नहीं ठहराएगा।
लेकिन मुझे यकीन है कि गा-राम इसके बावजूद बच निकलेगा, और यही इन नाटकों का मनोरंजन है। मैं पहले से ही इस टीम की सफलता में, सेओंग-जून के गा-राम का सम्मान करने में, फैकल्टी के बदला लेने में, और गा-राम द्वारा शूटिंग टीम के खिलाड़ी इ-जी के साथ शायद पुराने रोमांस को फिर से जगाने में पूरी तरह से लगा हुआ हूँ, जो अभी भी उसके द्वारा छोड़े जाने से इतना नाराज़ है कि वह सचमुच उसे गोली मारने की कोशिश करता है। मुझे यह भी पूरा यकीन है कि डोपिंग कांड में सब कुछ वैसा नहीं था जैसा पहले लग रहा था, जिससे मुक्ति का एक स्पष्ट रास्ता तैयार होता है जिस पर चलना मज़ेदार होना चाहिए। विजयी प्रयास
पहले एपिसोड में यह ज़्यादा आकर्षक नहीं है, लेकिन इसे काफ़ी कुशलता से गढ़ा गया है; इसे इतने कम समय में इस तरह का भावनात्मक जुड़ाव पैदा करना ज़रूरी है। मैं पूरी तरह से इसमें शामिल हूँ, और इसमें इतने सारे अलग-अलग पहलू हैं कि बाकी एपिसोड एक रोमांचक प्रस्ताव की तरह लगते हैं। यह इस बात पर निर्भर करता है कि शो वास्तविक जीवन के प्रतिस्पर्धी खेलों को कितनी अच्छी तरह से पेश करता है—और शुरुआत के आधार पर, संकेत सकारात्मक हैं—यह साल के, और शायद हाल के दिनों के सर्वश्रेष्ठ खेल नाटकों में से एक बन सकता है।
