‘स्टिक’ एपिसोड 9 में ज़्यादा गोल्फ़, ज़्यादा जूडी ग्रीर और ज़्यादा दिल है

मैं गोल्फ़ के जटिल रूपकों का प्रशंसक नहीं हूँ, लेकिन स्टिक एपिसोड 9 में सचमुच अपनी लय पकड़ लेता है। शायद यह कोई आश्चर्य की बात नहीं होनी चाहिए, क्योंकि इसने पहले ही एक बेहतरीन एपिसोड पेश किया है और दर्द और ईमानदारी की प्रभावी जाँच जारी रखी है। हालाँकि, इसमें गोल्फ़ की थोड़ी कमी थी। और एक ऐसे व्यक्ति के रूप में जो गोल्फ़ का प्रशंसक नहीं है, मैं आसानी से स्वीकार कर सकता हूँ कि यह शो तब सबसे अच्छा होता है जब यह अपने पारस्परिक नाटक को खेल के पूर्व-निर्मित दांवों से जोड़ता है। “शोटाइम” में अब तक के किसी भी एपिसोड की तुलना में सबसे ज़्यादा गोल्फ़ है, और इसमें कुछ गोल्फ़ पेशेवर भी शामिल हैं, और आप महसूस कर सकते हैं कि इसके परिणामस्वरूप बाकी सब चीज़ों को कितना फ़ायदा होता है।उदाहरण के लिए, सैंटी पर ही विचार करें। पूरे सीज़न में ख़तरनाक रूप से अहंकारी रहे इस खिलाड़ी के रूप में, जब वह अपने गोल्फ़ आदर्शों के साथ रेडी सेफ़ इनविटेशनल में प्रवेश करते हैं, तो वे बहुत जल्दी विनम्र हो जाते हैं। कीगन ब्रैडली भी वहाँ हैं, और विन्धम क्लार्क भी, जिनका इस्तेमाल यह दोहराने के लिए एक सटीक उपकरण के रूप में किया जाता है कि प्राइस, अपनी वर्तमान परिस्थितियों के बावजूद, कभी पेशेवर परिदृश्य में एक वास्तविक उपस्थिति थे। लेकिन उस पल का दबाव सैंटी पर हावी हो जाता है, और वह एक औसत दर्जे के खेल के साथ मैदान से बाहर आते हैं, जिससे अगले दिन उनकी कमर टूट जाती है, जहाँ उन्हें टूर्नामेंट में बने रहने के लिए अच्छे प्रदर्शन की ज़रूरत होती है।

यह ड्रामा राउंड के बीच के अंतराल में रहता है। क्लार्क रॉस से मिली प्रायोजक छूट के कारण।

सैंटी की मीडिया से जुड़ी कुछ ज़िम्मेदारियाँ हैं, और क्लार्क उन्हें बहाने के तौर पर इस्तेमाल करता है ताकि उसे तोहफ़े देकर अपनी आलीशान ज़िंदगी का प्रदर्शन कर सके। दर्शकों और सैंटी दोनों को ही साफ़ पता है कि वह यहाँ क्या कर रहा है। क्लार्क अब सैंटी की प्रतिभा को पहचान गया है और प्राइस को ढूँढकर उसे पकड़ना चाहता है। वह सैंटी को चेतावनी देता है कि प्राइस “ब्रह्मांडीय” है और ऐसे शॉर्टकट अपना सकता है जिनसे वह पेशेवर खेल में अपनी जगह नहीं बना पाएगा। वह चालाक ज़रूर है, लेकिन कुछ अच्छी बातें कहता है, और मुझे अब भी लगता है कि ओलीफ़ैंट अपने अभिनय से सही राह पर चल रहा है। स्टिकहालांकि, एपिसोड 9 इससे सहमत नहीं लगता। मुझे लगता है कि एपिसोड का सबसे कमज़ोर पहलू यह है कि यह समस्या बीच में ही उभर आती है और लगभग तुरंत ही हल हो जाती है; दरअसल, हम क्लार्क को बाकी समय फिर कभी नहीं देखते। प्राइस का यह सुझाव कि सैंटी अपनी जन्मजात प्रतिभा को अपनाए, बजाय इसके कि वह पारंपरिकता और दूसरे होल पर मुश्किल शॉट लगाए, और फिर उसी होल पर वापस जाए जहाँ वह खेल रहा है, ज़ाहिर तौर पर सैंटी की तमाशा देखने की भावना को भाता है। लेकिन प्राइस को इस कदम से तुरंत ही सही साबित कर दिया जाता है, जो तुरंत ही रंग लाता है, सैंटी को टूर्नामेंट में बनाए रखता है और साथ ही उसे ढेर सारी सकारात्मक प्रेस भी मिलती है, खासकर सोशल मीडिया पर।

यह एक लक्ष्य तक पहुँचने का एक साधन है, जैसा कि हम बाद में देखेंगे। लेकिन यह ओलिफ़ैंट को भी कमज़ोर करता है, जो पिछले एपिसोड में केवल व्यक्तिगत रूप से दिखाई दिया था और ऐसा लगता है कि कहानी में उसकी उपयोगिता समाप्त हो गई है। यह मुझे शर्मनाक लगता है, और आपको कल्पना करनी होगी कि इस कहानी का एक संस्करण किसी लेखक के बेडरूम में कहीं पड़ा होगा जिसने क्लार्क रॉस को और भी बहुत कुछ करने को दिया। स्टिक में टिमोथी ओलिफ़ैंट

स्टिक में टिमोथी ओलिफ़ैंट | Apple TV+ के माध्यम से छवि

स्टिक

एपिसोड 9 का अंत प्राइस के एक बड़े प्रशंसक द्वारा उसके पास आने के साथ होता है, जो कहता है कि उसका पहला स्विंग टाइगर के स्विंग से बेहतर था, जो एक बड़ा दावा है। लेकिन यह तारीफ़ की वजह से नहीं—प्राइस को “शोटाइम” के दौरान कुछ तारीफ़ मिलती है—बल्कि तारीफ़ देने वाले की वजह से उल्लेखनीय है। वह सैंटी के पिता, गैरी हैं, जिन्होंने अचानक, शायद मीडिया की सुर्ख़ियों के बीच, अपने बेटे से मिलने का फैसला किया है।

सैंटी अपने पिता से मिलकर खुश लग रहा है, लेकिन कब तक? और इस अचानक पुनर्मिलन का उसके टूर्नामेंट प्रदर्शन पर क्या असर पड़ेगा? इन सवालों के जवाब तो फ़िनाले में ही मिलेंगे।