Avsnitt 5 av Stick är den klassiska ”Åh, jag fattar nu”-delen, där det lönar sig, de irriterande karaktärerna blir tredimensionella och allt börjar falla på plats.
Jag fattar nu. Stick har hittills varit en otroligt blandad kompott, med en derivativ atmosfär, tvådimensionella karaktärer och avtagande charm som verkligen stack ut i ett tidigare avsnitt som inte verkade ha en aning om vad det gjorde.Men avsnitt 5, ”The Birdie Machine”, är förvånansvärt briljant. Det navigerar de flesta av seriens problem i en enda sving rakt till greenen, vilket ger djup och komplexitet till skådespelarna och fördjupar deras interpersonella dynamik, samtidigt som det levererar riktig golfaction. Jag kämpar verkligen för att komma ihåg när senast en serie vann mig så här snabbt och så här fullständigt. Jag hoppas bara att publiken stannade tillräckligt länge för att titta på den.
Öppen kall, till exempel. Pryce ger noll, och därmed publiken, en grundläggande golfintroduktion gör dubbelt jobb som det första riktiga beviset vi har sett på att Pryce vet vad han pratar om. Zeros knep är riktigt tråkiga här, men det hanteras med så lite ståhej att det är uppenbart att poängen är att det är performativt. Zeros båge – och Zero får mycket nödvändigt fokus i det här avsnittet – är Generation Z-poseringen som kommer fram, och en seriös mänsklig karaktär som träder fram underifrån. Och det är viktigt för oss att förstå detta, liksom det är viktigt för oss att förstå hur uppriktigt hon känner sig fångad mitt i en situation utan någon tydlig indikation på om hon har rätt eller fel.
Den situationen är uppenbarligen Santis caddie. ”The Birdie Machine” hittar honom på väg att kvalificera sig för den amerikanska amatören, men han behöver ta sig igenom några turneringar, och det enda sättet han kan göra det är om han accepterar Pryces träning. Eftersom han inte är villig att göra det, utvecklar Pryce en serie handsignaler för att förmedla till Zero vad han vill att Santi ska göra, och sedan är det hans jobb att i smyg övertyga Santi att spela. Mitts, som inte är övertygad av Zeros pronomen eller hans avsikter, är övertygad om att detta system kommer att slå tillbaka så småningom, och jag är benägen att hålla med. Men det händer inte här.
Slutligen, Stick Avsnitt 5 tar oss till en golfbana. Och även om jag fortfarande inte skulle säga att showen har gjort ett bra jobb med att förmedla sportens finesser till en avslappnad publik, spelar det ingen roll eftersom turneringarna bara är redskap för karaktärisering. Det blir tidigt klart att Pryce nästan alltid har rätt i sina råd och att Santi är hans egen värsta fiende, som hela tiden vill visa upp sig och bevisa en poäng snarare än att hålla honom säker, men Zero kan kontrollera honom och hålla honom fokuserad.
Lilli Kay och Peter Dager i Stick | Bild via Apple TV+
Men det är inte så lätt. Mellan matcherna knyter gänget ihop sig, och i ett särskilt avslöjande samtal med Elena inser Zero att Santis förhållande till sin far var djupt äventyrat av manipulationen kring hans golfspel. Hon kanske är en antikapitalistisk postkolonial könsfeminist – hennes ord, inte mina – men i grunden kan hon se att det hon gör genom att subtilt coacha Santis spel inte skiljer sig så mycket från vad hennes far gjorde. Och det är inte en cykel du är intresserad av att vidmakthålla.
Så, i ett avgörande hål, hänger Zero med sig av Santis ego och ställer omedelbart till det hela och sjunker ner i rankingen. Detta är särskilt intressant eftersom det visar att Pryce, trots att vi vet att Zeros synvinkel också är mycket giltig. Det är en klassisk rock and roll-situation, där Santi verkligen behöver träningen och inte är villig att ta emot den från någon annan källa, men sättet han tränas på är otvivelaktigt ett svek mot hans förtroende. Självklart kommer allt att ordna sig så småningom, men jag är genuint osäker på vilken sida av argumentet serien kommer att presentera. Jag antar att det beror på Pryces underliggande motiv, som, som det råkar vara, också är relevanta i ”The Birdie Machine”.
Mitts är i tysthet MVP avPalo
. I avsnitt 5 blir upplägget alltmer bestört, men mest för att han är orolig för hur det kommer att påverka Pryce när det går fel. Mitts var där när Pryces son, Jett, som av en slump skulle ha varit i Santis ålder, dog av cancer som barn. Han var där när Pryce torpederade hans karriär, isolerade sig och flirtade med självmord. Han tror att Pryces återhängivenhet till Santi är ett missriktat försök att återta det som livet förnekade honom, och oroar sig för att om han misslyckas kommer Pryce inte att kunna komma tillbaka från det.
