‘ए नाइट ऑफ द सेवन किंगडम्स’ गेम ऑफ थ्रोन्स से बहुत अलग है, जो “द हेज नाइट” में स्पष्ट रूप से दिखाई देता है, लेकिन इसकी तुरंत ही आकर्षकता और जीवंत चरित्र को देखते हुए इसे भूलना मुश्किल है।
आइए इसे बिल्कुल स्पष्ट कर दें: एक ही क्रूर दुनिया में सेट होने के बावजूद, ‘ए नाइट ऑफ द सेवन किंगडम्स’ वास्तव में गेम ऑफ थ्रोन्स से बिलकुल अलग है। और यह अच्छी बात है! जब यह शो हर जगह बकवास करता है, तो यह एक मजाक होता है। जब गेम ऑफ थ्रोन्स हर जगह बकवास करता है, तो यह श्रृंखला का अंत होता है।
एपिसोड 1 में एचबीओ के शुरुआती प्रतिष्ठित ड्रामा जैसी भव्यता और विशालता नहीं है, लेकिन इसमें चरित्र और आकर्षण की कोई कमी नहीं है, और कभी-कभी बस इतना ही काफी होता है। 40 मिनट का “द हेज नाइट” श्रृंखला का सबसे लंबा एपिसोड है, और यह भी अच्छी बात है। जॉर्ज आर.आर. मार्टिन की लघु उपन्यासों की त्रयी से रूपांतरित, यह कहानी इतनी हल्की-फुल्की है कि तेज़ गति से आगे बढ़ने के बावजूद सुकून का एहसास कराती है। पहले एपिसोड के अंत तक, हमें पहले से ही अच्छी तरह समझ आ जाता है कि कौन क्या है, हम किसके पक्ष में हैं और दांव पर क्या लगा है। कहानी कहने की सरलता और अधिक सहज, हास्यपूर्ण लहजा, गेम ऑफ थ्रोन्स और हाउस ऑफ द ड्रैगन की गंभीरता के बाद वेस्टरॉस में वापसी का अच्छा तरीका है। फिर भी, शुरुआत कुछ उदास माहौल से होती है। हमें सर डंकन द टॉल से मिलवाया जाता है जो अपने सहायक शूरवीर सर अर्लान ऑफ पेनीट्री को दफना रहे हैं। उनके पास उनकी तलवार, तीन घोड़े (थंडर, चेस्टनट और स्वीटफुट) हैं और उन्हें शूरवीर बनने का कोई ज्ञान नहीं है। इसलिए, वे शूरवीर के रूप में जो पहला काम उनके दिमाग में आता है, वही करते हैं, यानी एशफोर्ड मीडो की यात्रा करना और एक टूर्नामेंट में भाग लेना। हालांकि, जाने से पहले, वे एक पेड़ के पीछे रुककर शौच करना सुनिश्चित करते हैं। मजबूरी है।एशफोर्ड जाते समय डंक एक सराय में रुकता है, जहाँ एक आश्चर्यजनक रूप से गंजा दूल्हा अपने घोड़ों की देखभाल कर रहा होता है और एक शराबी सज्जन कहता है कि उसने सपने में डंक को देखा था, और फिर लड़खड़ाते हुए सीढ़ियों से ऊपर चला जाता है। आपको ये दोनों बातें याद रखनी चाहिए। आप उस लड़के को तो भूल ही नहीं सकते, क्योंकि वह तुरंत डंक से उसे अपना सहायक बनाने का अनुरोध करता है। डंक को यह विचार पसंद नहीं आता, क्योंकि वह कोई खास काबिल नाइट नहीं है। तकनीकी रूप से, वह नाइट है ही नहीं।
‘ए नाइट ऑफ द सेवन किंगडम्स’ के एपिसोड 1 का सबसे मजेदार पहलू यह है कि यह पूरी तरह से स्पष्ट नहीं है कि डंक अपनी पिछली कहानी का कौन सा हिस्सा मनगढ़ंत बता रहा है। सर अर्लान कोई बहुत प्रसिद्ध या कुशल नाइट नहीं थे। वह ज्यादातर समय नशे में रहते थे, या कम से कम फ्लैशबैक से तो यही लगता है, लेकिन वह एक अच्छे इंसान भी थे जिन्होंने डंक के साथ अच्छा व्यवहार किया था, इसलिए डंक टूर्नामेंट में उनके नाम को सम्मान देने के लिए दृढ़ संकल्पित है। लेकिन इसका मतलब है किसी सामंत द्वारा प्रायोजित होना, और इस बात की बहुत कम संभावना है कि कोई अर्लान जैसे व्यक्ति को याद रखेगा। डंक से कोई आसानी से प्रभावित नहीं होता। वह जल्दी ही सर स्टेफन फॉसोवे और उसके चचेरे भाई रेमुन से मिलता है, लेकिन स्टेफन उसके साथ घोर अनादरपूर्ण व्यवहार करता है। बाद में, वह सर मैनफ्रेड से मिलता है, वह सामंत जो संभवतः अपने पिता की किसी सेवा के कारण अर्लान को याद रखता है, लेकिन मैनफ्रेड कोई दिलचस्पी नहीं दिखाता। एक ऐसे व्यक्ति के प्रति दिखाया गया घोर अनादर, जिसने वास्तव में परवाह की, डंक को क्रोधित करता है और उसे दर्शकों के लिए आकर्षक बनाता है। एक अच्छा इंसान इस दुनिया में कैसे जी सकता है? यही
सात राज्यों का एक शूरवीर की रीढ़ है और यह पूरी तरह से सफल होती है। डंक को कम से कम एक सहयोगी मिल जाता है। लियोनेल बाराथियन, लाफिंग स्टॉर्म, डंक से तुरंत मोहित हो जाता है, उसकी ईमानदारी और मजाकिया व्यवहार से प्रभावित हो जाता है। वह उसे कुछ सार्थक सलाह भी देता है:
बनें लंबा, जो कि, आप जानते हैं, सिर्फ़ लंबा होने से अलग है। वह एक अच्छा दोस्त है, लेकिन वह डंक के टूर्नामेंट में प्रवेश की गारंटी नहीं देता, और इस लिहाज़ से समय कम होता जा रहा है।असल में, मैं झूठ बोल रहा हूँ: डंक के दो सहयोगी हैं। दूसरा सराय का वह नौजवान है, जिसका नाम एग है, जो उसका पीछा करते हुए एशफोर्ड तक आया है ताकि उसका सहायक बन सके। और वह काफ़ी मददगार लगता है। जब डंक उससे मिलता है, तब तक वह अपना डेरा डाल चुका होता है, आग जला चुका होता है, और कुछ मछलियाँ पकड़कर पका चुका होता है। डंक आख़िरकार मान जाता है और टूर्नामेंट के दौरान उसे अपना सहायक बनने देता है।
यह एक खूबसूरत दोस्ती की शुरुआत है।
