रेडियोएक्टिव डस्ट सीज़न 2 का असली सार “द रैंगलर” एपिसोड में देखने को मिलता है, जिसमें कई उपकथानक एक साथ महत्वपूर्ण मोड़ पर पहुँचते हैं।
“द रैंगलर” में किसके बारे में बात हो रही है? असल में, यह ज़्यादा इस बात का सवाल है कि किस विषय पर चर्चा हो रही है, और इसका जवाब है लगभग हर वो जटिल कथानक जो रेडियोएक्टिव डस्ट ने सीज़न 2 में सुलझाया है। एपिसोड 5 अलग-अलग दृष्टिकोणों और समय-सीमाओं के बीच घूमता रहता है, वर्तमान दृश्यों को दर्शाने के लिए फ्लैशबैक का उपयोग करता है, साथ ही वेस्टलैंड की पृष्ठभूमि को विकसित करता है और लूसी और घोल को उनके नैतिक पतन (उसके मामले में) और मानवता के उदय (उसके मामले में) के विपरीत पथों पर आगे ले जाता है। यह थोड़ा बिखरा हुआ है, लेकिन काफी अच्छा भी है। यह रॉबर्ट हाउस की शैली से कहीं ज़्यादा बेहतर है, और जैसा कि मैंने ऊपर कहा, जस्टिन थेरॉक्स इसमें वाकई शानदार हैं। शो में इस किरदार के चित्रण को लेकर लोगों ने काफी शिकायतें की हैं, क्योंकि इसे सीधे गेम से लिया गया है, लेकिन “सटीकता” की बात छोड़ दें तो, यह काफी अच्छा चित्रण है। खैर… बीयर पीने का समय हो गया है।
पिछले हफ्ते के डेथक्लॉ वाले रोमांचक मोड़ से आगे बढ़ते हुए: लूसी और घोल तीनों से बचकर निकल जाते हैं (!) और फ्रीसाइड की ओर चल पड़ते हैं, इस उम्मीद में कि उन्हें नई समस्या का हल मिल जाएगा: “लास वेगास डेथक्लॉ से घिरा हुआ है।” इससे घोल के कई चिंतनशील फ्लैशबैक्स का भी अच्छा बहाना मिल जाता है। इस बारे में थोड़ी देर में बात करेंगे।
इस बीच, घोल लूसी को संक्षेप में बताता है कि कैसे अपने परिवार की लंबी खोज ने उसे कई वॉल्ट तक पहुँचाया है, जो वॉल्ट-टेक के शीर्ष प्रबंधन को सुरक्षित रखने के लिए बनाए गए थे; एक कैलिफ़ोर्निया में, एक ओरेगन में, लेकिन सबसे महत्वपूर्ण बात – लास वेगास में नहीं। बाकी सभी खाली थे, इसलिए घोल को उम्मीद है कि अगर वह वॉल्ट ढूंढ लेता है तो इस बार उसे बड़ी सफलता मिलेगी।
इसी बीच, वह एक बार में जाकर अपना दुख भुलाने की कोशिश करता है और आईने में खुद को देखता है, जिससे उसे उस तकनीकी शिखर सम्मेलन की याद आती है, जहाँ दुनिया का भविष्य तय होना था और जहाँ उसे रॉबर्ट हाउस को मारना था। लकी 38
यह शिखर सम्मेलन हाउस के लकी 38 रिज़ॉर्ट और कैसीनो में होना है। कूपर और बार्ब का स्वागत युवा हैंक करता है, और मोल्डावर फोन पर कूपर को आश्वस्त करता है कि वह सही काम कर रहा है। लेकिन वह हाउस की हत्या उस लाल ज़हर की शीशी से नहीं करने वाला है जो उसने फोन बूथ के कॉइन रिटर्न काउंटर में खो दी थी। उसे विश्वास है कि वह कोल्ड फ्यूजन हासिल कर सकता है और बिना किसी को मारे मिशन पूरा कर सकता है।
इस एपिसोड में कई फ्लैशबैक हैं, लेकिन समझने में आसानी के लिए मैं उन सभी को इस खंड में समेट रहा हूँ। पहुँचने के लगभग तुरंत बाद, हाउस का हमशक्ल कूपर को बताता है कि हाउस खुद उससे लकी 38 के सबसे ऊपरी हिस्से में स्थित एक सुइट में मिलना चाहता है, जहाँ एपिसोड 3 का रोबोट विक्टर, हाउस का निजी सहायक है, और हाउस खुद कंप्यूटर मॉनिटरों के एक विशाल समूह के सामने बैठा है। वह जानता है कि कूपर उसे मारने आया है। पता चलता है कि वह बहुत कुछ जानता है, लेकिन कुछ महत्वपूर्ण जानकारियाँ नहीं जानता, जैसे कि कूपर खुद उन घटनाओं में कैसे फिट बैठता है जिनकी भविष्यवाणी उसके गणितीय सिद्धांतों ने की है। उन घटनाओं में से एक, चिंताजनक रूप से, दुनिया का अंत है।
हाउस बार्ब और वॉल्ट-टेक के कोल्ड फ्यूजन को चाहता है ताकि वह रोबोट रूप में अपनी चेतना को अनिश्चित काल तक सुरक्षित रख सके और लास वेगास को आने वाली घटनाओं से बचा सके। उसे विश्वास नहीं है कि वॉल्ट-टेक बम लॉन्च करेगा, और उसे यह भी यकीन नहीं है कि बार्ब ऐसा करेगी; वह निश्चित रूप से उन्हें नहीं गिराएगी। इसमें एक रहस्यमय, गुप्त खिलाड़ी शामिल है, वही इकाई जो आर्कटिक में डेथक्लॉ के साथ कूपर की मुठभेड़ के लिए जिम्मेदार है, जिसके बारे में हाउस जानता है क्योंकि उसके पास उस तकनीक तक पहुंच है जो उसके सूट को शक्ति प्रदान करती है। उसने जो देखा वह देखता है और मानता है कि यह सब आपस में जुड़ा हुआ है, लेकिन वह अभी तक नहीं जानता कि कैसे।
किसी भी तरह, कूपर की अनियोजित भागीदारी (बार्ब को अकेले लास वेगास आना था, और कूपर के उसके साथ आने से दुनिया का अंत एक महीने आगे बढ़ गया है) एक ऐसा अज्ञात कारक है जिसे हाउस समझा नहीं सकता। कूपर को लगता है कि वह पागल हो गया है और बुरे मूड में चला जाता है, और लगातार शराब पीता रहता है, जब तक कि बार्ब उसे रॉकेट के आकार के रोडियो राइड से नीचे नहीं फेंक देती और उसे थोड़ा होश में नहीं लाती। वह उससे कहता है कि उन्हें बात करनी है, जो कि एक मामूली बात है।
द स्नेक ऑयल सेल्समैन जॉन डेली का स्नेक ऑयल सेल्समैन वापस आता है रेडियोएक्टिव डस्ट
सीज़न 2, एपिसोड 5 में, शुरुआत में एक छोटे, मज़ेदार मोंटाज में, जिसमें वह बंजर भूमि के विभिन्न खतरों से बेपरवाह होकर निपटते हुए लास वेगास की ओर उछल-कूद करता है। एक रोबोट को बहलाते हुए (शायद ज़रूरी था), हैंक उसे लोहे की रॉड से सिर पर वार करता है और वॉल्ट-टेक मुख्यालय ले जाता है, जहाँ वह ब्रेन-कंप्यूटर इंटरफ़ेस परीक्षण में नवीनतम गिनी पिग बन जाता है। कुछ हद तक अप्रत्याशित रूप से, डिवाइस चालू होने पर भी उस धोखेबाज़ का सिर नहीं फोड़ता, इसलिए वह हैंक की दिमाग से नियंत्रित कठपुतलियों में से पहला बन जाता है। कितना सटीक है! हम इसे बाद में फिर देखेंगे।
अतिरिक्त टिप्पणी: यहाँ हम स्पष्ट रूप से देखते हैं कि बारबरा और जेनी हॉवर्ड को वॉल्ट-टेक के क्रायोजेनिक बायोरेपोसिटरी में जमा दिया गया है, हालाँकि यह जानबूझकर अस्पष्ट रखा गया है कि वे अभी भी वहाँ हैं या नहीं। इसे याद रखें, क्योंकि यह बाद में एक महत्वपूर्ण क्षण का आधार बनेगा।
जबरन विकासवादी वायरस
सौभाग्य से, “द रैंगलर” में वॉल्ट से संबंधित सामग्री कम है। हम मुख्य रूप से नॉर्म का अनुसरण करते हैं, जिसे वॉल्ट 31 से भागे हुए अन्य लोगों के साथ रॉनी वॉल्ट-टेक कार्यालयों तक ले जाता है। अप्रत्याशित घटनाक्रम में, मा जून और बार्व यह शिकायत करने के लिए आते हैं कि उनके ठिकाने पर अतिक्रमण हो गया है। मा जून विशेष रूप से नॉर्म से लूसी के साथ अपनी मुलाकात के बारे में बात करती है, लेकिन उसका दृष्टिकोण काफी निराशाजनक प्रतीत होता है। वे अंततः भागे हुए लोगों को उस जगह पर शासन करने की अनुमति देते हैं, बशर्ते वे “तिलचट्टे के फार्म” को न छेड़ें – जो समझ में आता है, क्योंकि ऐसा लगता है कि वे पीछे गॉडज़िला को पाल रहे हैं। इसके बाद नॉर्म जांच करता है, वॉल्ट-टेक ने वॉल्ट्स के लिए क्या योजना बनाई थी, इसके सबूत खोजने के लिए। क्लाउडिया को याद आता है कि बारबरा हॉवर्ड नाम की एक अधिकारी प्रस्तावों की प्रभारी थी, इसलिए दोनों उसका कार्यालय ढूंढते हैं और उसके कंप्यूटर की समीक्षा शुरू करते हैं। क्लाउडिया को पता चलता है कि नॉर्म वास्तव में बड का उत्तराधिकारी नहीं है, लेकिन यह उनका छोटा सा रहस्य हो सकता है – सिवाय इसके कि वह ऐसा नहीं कर सकती, क्योंकि रॉनी हॉल के दूसरी तरफ से सुन रहा है।
जब नॉर्म “FEV” शब्द का अर्थ खोजता है, तो परिणाम फ्यूचर एंटरप्राइज वेंचर्स नहीं, बल्कि चिंताजनक रूप से “फोर्सड इवोल्यूशनरी वायरस” निकलता है। लेकिन इससे पहले कि वह आगे जांच कर पाता, रॉनी उस पर हमला करके उसे बेहोश कर देता है।
लूसी अब नशे की आदी नहीं है।
जब घोल अपने दुख को भुलाने के लिए शराब पी रहा होता है, तो वह लूसी को सन्नी की दुकान पर एडिक्टोल खरीदने भेजता है, जिससे उसके शरीर से नशे की लत निकल जाएगी। दुर्भाग्य से, महंगाई के कारण चीजें बहुत महंगी हो गई हैं, और घोल ने उसे जो थोड़े से कैप्स दिए थे, उनसे कहीं ज्यादा महंगी हैं। इसलिए लूसी को जुगाड़ करके दुकान में घुसकर चीजें चुरानी पड़ती हैं, साथ ही एक पावरफिस्ट भी। हालांकि, वह भागने में कामयाब नहीं होती। इसके बजाय, उसका “सन्नी” (जो असल में सन्नी नहीं है) से झगड़ा हो जाता है, जो घातक साबित होता है।
यह कहानी खास तौर पर गेम के प्रशंसकों को ध्यान में रखकर बनाई गई लगती है, और यह देखना काफी मजेदार है कि एडिक्टोल ने कहानी के एक अहम मोड़ को कैसे शामिल किया है। लूसी गुस्से में हांफती है और अजीब तरीके से सड़क के बीचोंबीच काफी देर तक उल्टी करती रहती है। लेकिन इसका असर होता है। अब उसे ड्रग्स की लत नहीं है। थोड़ी मतली महसूस करते हुए, वह घोल के पास यह खुशखबरी लेकर लौटती है, लेकिन घोल उसे कुछ नई बातें बताकर चौंका देता है। वह धोखेबाज, जो अब आधिकारिक तौर पर हैंक का दूत है, वहां मौजूद है और उसने घोल को एक सौदा पेश किया है। अगर वह लूसी को अपने सुरक्षित तहखाने में वापस भेज देता है ताकि वह आने वाली मुसीबतों से बच सके, तो वह घोल के जमे हुए परिवार को सुरक्षित रखेगा। अगर नहीं, तो वह उन्हें जबरदस्ती जगा देगा, एक ऐसी प्रक्रिया जिसमें शायद वे बच न पाएं। और घोल मान गया है।
दुर्भाग्यवश, घोल गुस्से में भरी लूसी पर बेहोशी की दवा का इंजेक्शन लगा देता है, जिसका असर होने में उम्मीद से ज्यादा समय लगता है। जब उसे लगता है कि लूसी बेहोश हो गई है, तो वह लापरवाह हो जाता है, और लूसी उसे पावरफिस्ट से होटल की खिड़की से बाहर फेंक देती है, जिससे वह एक खंभे पर जा गिरता है। लूसी अंततः बेहोशी की दवा के असर से बेहाल हो जाती है और बेडरूम के फर्श पर गिर पड़ती है। हैंक आता है और उसके बेहोश होते ही उसके ऊपर घुटनों के बल बैठ जाता है।
