Nick E. Tarabay trong Spartacus: House of Ashur | Hình ảnh qua Starz
Spartacus: House of Ashur cuối cùng cũng mang đến sự trở lại đúng nghĩa với đấu trường trong tập “Nữ thần Chết chóc”, và đó là phần thưởng xứng đáng cho tất cả những màn chuẩn bị và mưu mẹo đến tận bây giờ.
Có thể phải đến tập 5 thì Spartacus: House of Ashur mới thực sự trở lại với đấu trường, nhưng “Nữ thần Chết chóc” rất đáng để chờ đợi. Không chỉ là cuối cùng chúng ta cũng được chứng kiến những pha hành động của đấu sĩ. Tập phim này còn chứa đầy những mưu đồ chính trị phức tạp và những màn kịch tính nhân vật sướt mướt, tự hào thể hiện tầm nhìn của Starz về Spartacus
như một cuộc tắm máu lố bịch, gần như mang tính chất Shakespearean, với quy mô hoành tráng. Tất cả những lời thoại ngớ ngẩn, sự gợi cảm thái quá và máu me chân thực đều phát huy tác dụng tốt nhất trong bối cảnh này, với tất cả sự phô trương và long trọng. Sự hiện diện của Caesar cũng góp phần không nhỏ. Sau sự xuất hiện bất ngờ của họ ở cuối tập trước, Caesar và vợ, Cornelia, hiện đang ở biệt thự của Ashur, và thể hiện sự hiện diện của mình bằng cách thiếu tôn trọng mọi người ở đó. Caesar là một nhân vật tuyệt vời chính vì lý do tương tự như Ashur, chỉ khác ở chỗ ngược lại. Ashur là một nhà đàm phán xảo quyệt, cố gắng giành lấy vị trí bằng cách tiếp cận quyền lực, trong khi Caesar là một nhà đàm phán xảo quyệt, cố gắng duy trì vị trí của mình bằng cách ca ngợi quyền lực mà ông ta đã có đối với những người không có quyền lực. Cả hai đều đáng khinh, nhưng Caesar thì tàn bạo hơn, như đã được chứng minh khi ông ta áp đặt Hilara như một sự sỉ nhục đối với Ashur. Nhưng khi ông ta hoạt động trong giới chính trị, cầu xin Gabinius và Cossutia, ông ta lại là một kẻ quyến rũ bậc thầy, một nhà đàm phán thông minh. Jackson Gallagher, người thay thế Todd Lasance, rất giỏi về mọi mặt. Tôi hy vọng sự phẫn nộ về việc thay thế diễn viên sẽ không làm lu mờ điều đó, nhưng tôi sẽ không quá kỳ vọng.
Ngay sau đó, người ta phát hiện ra rằng Caesar chịu trách nhiệm cho việc “bọn cướp biển Cilicia” tấn công Cossutia và Viridia, với sự ủng hộ của Crassus và, sau này chúng ta biết được, với sự giúp đỡ của Opiter. Mục đích là để Ashur (và do đó là Crassus) có được vị trí trong các trò chơi mà ông ta dường như không thể tự mình đạt được, bản thân điều này là một phần của kế hoạch dài hạn nhằm lôi kéo Gabinius rời bỏ Pompey và liên minh với Crassus. Để đạt được mục đích đó, Caesar cũng đề xuất Gabinius đồng tổ chức các trò chơi và đưa “nhà vô địch” của Nhà Ashur vào trận đấu chính (primus).
Có lẽ điều này cho thấy rõ cách thức hoạt động của kế hoạch, khi Caesar có thể hoàn thành trong năm phút những gì Ashur đã cố gắng không thành công suốt cả mùa phim, điều mà Ashur không hề thoát khỏi sự chú ý. Nhưng ông ta đang ở trong một vị thế bấp bênh, và rất nhiều điều có thể dễ dàng đi sai hướng đến nỗi ông ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục. Mọi hy vọng đều đặt vào Achillia, người được phong làm nhà vô địch và được mệnh danh là “Nữ thần Chết chóc”. Đó là một mưu đồ chính trị mạo hiểm, luôn tiềm ẩn nguy cơ phản tác dụng, đặc biệt khi màn ra mắt của cô thất bại thảm hại trước mặt Gabinius và tất cả các thượng nghị sĩ cùng những người thân cận khác. Nhưng ý chí của người dân rất khó đoán, và ai cũng biết rằng chỉ cần Achillia giành chiến thắng trong đấu trường là đủ để thuyết phục đám đông. Ý tưởng của Ashur về việc củng cố vị thế của một người phụ nữ làm nhà vô địch cho gia tộc mình hoặc sẽ phản tác dụng nghiêm trọng hoặc sẽ là một nước đi thiên tài, và Spartacus: House of Ashur
Tập 5 đã khai thác tối đa sự căng thẳng từ tiền đề này. Tất nhiên, nó đang hướng đến một cao trào hành động lớn trong các trận đấu, nhưng đồng thời cũng bỏ qua nhiều tình tiết kịch tính về tính cách nhân vật, khi hoàn cảnh buộc mọi người phải chọn phe, hình thành liên minh riêng và thực hiện các kế hoạch cá nhân.
Ví dụ, Tarchon giả vờ ủng hộ Achillia, kêu gọi các đấu sĩ khác làm điều tương tự, hy vọng tạo ra càng nhiều uy tín càng tốt cho cô ta để hắn có thể giết cô ta và tự mình trở thành một nhà vô địch kiêu ngạo. Caesar rõ ràng đang làm việc vì sự thăng tiến của riêng mình, trong khi sự hiện diện của hắn làm tha hóa mọi thứ trong nhà Ashur, khiến Messia liên tục nhắc nhở Hilara về việc hắn đối xử tệ bạc với cô ấy như thế nào (cô ấy đúng, nhưng rõ ràng là cô ấy có mục đích riêng sau khi bị Hilara từ chối tình cảm hai lần). Opiter vẫn còn tình cảm với Korris, nhưng Proculus đã nhìn thấu điều đó và chắc chắn sẽ sử dụng thông tin đó sau này. Và Achillia và Celadus nảy sinh tình cảm lãng mạn vào đêm trước các trận đấu, điều này có thể tiếp tục hoặc không, và nếu có, chắc chắn nó sẽ gây ra nhiều vấn đề hơn nữa giữa Celadus và Tarchon. Trong tất cả những điều này, đồng minh bất ngờ của Ashur hóa ra lại là con gái của Cossutia, Viridia. Tất nhiên, cô vẫn biết ơn Ashur vì đã cứu mạng mình, nhưng cô còn hơn thế nữa. Cô coi sự hấp dẫn của Achillia là một mưu đồ chính trị gây sốc; Cô ấy lập tức cảm nhận được rằng Caesar đang hưởng lợi từ những nỗ lực của Ashur (thậm chí có lúc cô ấy còn gọi trường đấu là “Nhà của Caesar”), và rõ ràng giữa họ có chút hấp dẫn về mặt tình dục, điều mà Hilara chắc chắn không bỏ qua. Viridia thậm chí còn tham dự các trò chơi, điều mà cô ấy thường không thích làm, và cuối cùng lại thích thú đến mức có thể nói rằng sự không thích của cô ấy đối với toàn bộ sự việc có lẽ hơi sai lệch.
Tập phim “Nữ Thần Chết” lên đến đỉnh điểm với hai trận đấu trong đấu trường. Một trận chứng kiến Tarchon và Celadus đối đầu với một cặp đôi khác và gần như giành chiến thắng, mặc dù chắc chắn không phải nhờ Tarchon và lối đánh tham danh của hắn. Trận còn lại cho thấy Achillia xuất hiện trong đấu trường giữa những tiếng la ó phản đối để đối đầu với anh em nhà Ferox, những người mà cô đã tranh cãi suốt tập phim.
