”Stick” introducerar äntligen Timothy Olyphant i avsnitt 8, och det var värt att vänta på.

Jag visste redan detta, men Stick är en bra påminnelse om att ingen spelar den bättre än Timothy Olyphant. Hans karaktär, Clark Ross, har nämnts och kortfattat skymtats av tidigare, men avsnitt 8, med titeln ”Clark the Mark”, är en passande introduktion till honom, först som en trafikhandlare och trafikföretagare, sedan som en något mer ondskefull figur, och slutligen som en lärd man som aldrig uppnådde det ögonblick han gjorde, men som också lämnade ett frågetecken över sitt rykte.

Det här är precis de egenskaper som Pryce visste att han kunde utnyttja när han i slutet av föregående avsnitt planerade att få ett undantag från Santi för att tillåta Santi att spela i en PGA Pro-turnering. ”Clark the Mark” väljer smart att visa denna rån ur Clarks perspektiv, där våra välbekanta karaktärer glider in och ut ur lite olika roller som vi vet är komponenter i planen. Det finns en tydlig Ocean-känsla, även om insatserna är relativt små och mitten inte kan hålla länge. Men det ger Stick en lat, entusiastisk energi som den inte riktigt haft tidigare, även när den har utmärkt sig i sitt karaktärsskrivande och emotionella djup. Det hjälper också att det inte omedelbart är tydligt, ens för publiken, vad planen är. Zero dyker upp först och utger sig för att vara en sportjournalist som säkrar en intervju med Ross; det faktum att han är villig att ge henne det ögonblick han får veta att hon är en attraktiv ung kvinna som talar för hans karaktär utan att vara alltför uppenbar. I det första avsnittet framstår däremot Ross som charmig och tålmodig. När han till exempel träffar Pryce är det trevligt. Pryce spelar själv, för att vara rättvis, vilket är nyckeln till det hela, eftersom Pryces misslyckande under en turnering som Ross vann hjälpte Ross att bygga sin karriär, men lämnade också ett kvarstående tvivel om att han skulle ha kunnat göra det om Pryce hade fortsatt spela. Ross erbjuder Pryce gratis dryck och mat, tydligt som ett sätt att gnugga hans framgång i ansiktet, men innerst inne skärper han fortfarande de så många människor som tror att Pryce alltid var den bättre golfaren, och att Ross har sin karriär att tacka sin krasch. Detta kommer fram senare. Den inledande fasen av planen är att Santi ska presentera sig för Ross medan han äter middag med Zero, skryta om sina senaste amatörprestationer och lobba för ett sponsorundantag. Antagandet är att Ross kommer att bli så trött på avbrotten och vara så ivrig att imponera på Zero genom att vara välvillig att han kommer att bevilja Santi undantaget, men det är inte vad som händer. Det är då Pryce ingriper och börjar trycka på Ross knappar, vilket lockar honom till ett fånigt spel mitt i restaurangen. Mitts och Elena dyker upp här, till synes som spelare som reflexmässigt satsar på varandra för att övertyga dem att spela. Det är en bluff som Pryce och Mitts utförde i premiären . Men återigen, det är inte slutet på spelet. Eller åtminstone verkar det inte så.

Timothy Olyphant i Stick

Timothy Olyphant i Stick | Bild via Apple TV+

Intressant nog, StickAvsnitt 8 är inte helt tydligt om vilka element som planerades i förväg och vilka element som faller isär. Antagandet skulle vara att allt är avsiktligt, men det skulle vara lite svårt att svälja. Istället skulle man kunna se Santi förstöra allt genom att bli avundsjuk på Zeros närhet till Ross, trots att det är en del av planen, som en logisk konsekvens av hans karaktärs oro och den fortfarande svaga relationen mellan de två karaktärerna. Det fungerar åt båda hållen. Det spelar ingen större roll, eftersom Ross så småningom inte bara ser en affärsmöjlighet i Santi, utan också ett sätt att överträffa Pryce och åtgärda den enda skavanken i hans golfarv. Därmed är villkoren för avtalet fastställda. Pryce och Ross kommer att tävla i en engångsmatch på en av hans akademibanor. Den som är närmast hålet vinner. Ross vill skriva kontrakt med Santi på sin akademi på ett långsiktigt kontrakt. Pryce vill ha ett sponsorundantag. Det är bara att ta. Ross gradvisa upplösning spelas så bra av Timothy Olyphant att jag gillade honom tills jag inte gjorde det längre. Till en början är han älskvärd och charmig, men sedan ser man en glimt av illvilja när han fysiskt manipulerar Pryce när han ställer till med en scen, och sedan ser man barnsligheten i hur lätt han har riskerat allt. Men hans sanna natur kommer fram under det sista spelet, när han börjar håna Pryce för att ha förlorat Jett och det faktum att han alltid har varit en förlorare. Masken glider av. Och det är ett avgörande ögonblick för Pryce, eftersom det är den tidpunkt då han antingen kan ge efter för sina känslor, som han ständigt har gjort sedan Jetts död, eller så kan han böja sig för Santi och göra vad som behöver göras.

Avsnitt 8 är smart att avsluta med ett ögonblick av värme mellan Santi och Zero, och påminner oss om att i grunden handlar den här serien inte om golf eller professionella rivaliteter, utan innerliga mänskliga känslor. Ändå var det fortfarande bra att se Pryce göra en poäng.