Trots att den huvudsakligen är inrymd i två dystra rum, förblir ”Tall Tales” genomgående engagerande och obehindrat rolig, för att inte tala om överraskande dramatisk när den vill vara det.
Slow Horses Säsong 5, avsnitt 3, utspelar sig i två rum. Det ena är en smutsig källare i Regent’s Park, dit Lady Diana själv tog Roddy Ho för förhör. Det andra är Jackson Lambs kontor på Slough House, där Emma Flyte och ett par hundar håller de långsamma hästarna under strikt isolation. På något sätt känns ”Tall Tales” inte särskilt hämmad av detta. Faktum är att det finns ett ögonblick då Gary Oldman höjer tonen så högt att man helt glömmer att han spelar en bred, flatulent karikatyr och kommer ihåg att det är Oscarsvinnaren Gary Oldman. Det är därför man castar lämpliga skådespelare i dessa roller.
Tack varebränslesabotaget i föregående avsnitt
står London stilla. Bilar exploderar överallt. Och terroristerna (i det här fallet talar de arabiska, även om de i boken är nordkoreanska) är inte klara än. De har faktiskt en bomb förklädd i en termos som de betalar en hemlös missbrukare för att släppa på pingvinhägnet på Regent’s Park Zoo. Vad har pingviner någonsin gjort?
Pingviner är oskyldiga, vilket är anledningen till att artikeln omedelbart tar upp det. Detta, enligt JK Coe, är steg fyra i terroristernas destabiliseringsstrategi. Det tredje steget var att störa trafiken, vilket man kan lugnt säga att de redan har åstadkommit. Trots Rivers påstående att Coe sprider paranoida nonsens tror Lamb, av alla människor, på honom. Tre punkter på listan skulle ha varit en slump, men fyra? Aldrig fyra.
Hela lockdown-grejen är hysteriskt rolig. Det mellanmänskliga skämtet mellan alla långsamma hästar har alltid varit en höjdpunkt i den här serien, och det utnyttjas med stor effekt här med alla i samma rum. Och Lambs försök att irritera hundarna, ledda av en könsbytad Devon Welles efter att Flyte lämnat för att svara på bombningen på zoo, är underbart barnsliga, om inte direkt hygieniska. Men det finns en allvarligare underton, eftersom det nu har fastställts att Coes destabiliseringsstrategi är igång, och nästa steg – att mörda en populistisk ledare – är garanterat. Och Devon kommer inte att leverera budskapet av en förståelig rädsla för att Lamb medvetet försöker få henne att se dum ut i parken.
Detta innebär att de långsamma hästarna måste fly, vilket de gör tack vare ytterligare en distraktion från Jackson Lamb – den här gången inte en falsk tarmtömning utan en förvånansvärt allvarlig historia om en underrättelseagent som torterades fruktansvärt av Stasi under kalla kriget. Detta inkluderar kvinnan han älskade, gravid med sitt barn, bränd och ihjälslagen framför honom. Den grymmaste twisten är att agenten fortfarande inte har lämnat över den information som Stasi söker, eftersom han aldrig hade den från första början. Efteråt undrar Standish högt om Lamb själv var agenten i historien. Han påstår sig ha fabricerat alltihop, men med tanke på hans egen erfarenhet som arbetare bakom järnridån är det mer troligt att det inte är det.
Nu har Slow Horses två populistiska ledare att skydda: Dennis Gimball, som River och Coe återigen samarbetar för att hålla ett öga på, och Zafar Jaffrey, som blir Shirley och Standishs ansvar. På tal om Jaffrey, det avslöjas i Slow Horses
Säsong 5, avsnitt 3 avslöjar att hans son, Irfan, var en av klimataktivisterna som tvingades sabotera bränslet. Detta skiljer sig från boken, där han har en terroristbror vars återkomst till Storbritannien han i hemlighet försöker underlätta.
