Sammanfattning av avsnitt 5 av ’Spartacus: House of Ashur’: Låt spelen börja

Det kanske tog till avsnitt 5 för Spartacus: House of Ashur att återvända ordentligt till arenan, men ”Goddess of Death” var värd att vänta på. Det är inte bara det att vi äntligen får lite gladiatoraction. Den här timmen är också fullspäckad med invecklad politisk manövrering och såpliknande karaktärsdrama, som stolt lever upp till Starz vision av Spartacus

som ett löjligt, nästan shakespearianskt blodbad av episka proportioner. All den där fåniga dialogen, överdrivna sexualiteten och det praktiska blodet fungerar bäst i den här typen av sammanhang, med all fanfar och pompa och ståt. Caesars närvaro hjälper. Efter deras överraskande ankomst i slutet av föregående avsnitt bor Caesar och hans fru Cornelia nu i Ashurs villa och gör sig påmind genom att visa respektlöshet mot alla där. Caesar är en fantastisk karaktär av precis samma anledning som Ashur, fast tvärtom. Ashur är en slug förhandlare som försöker vinna en position genom att komma nära makten, medan Caesar är en slug förhandlare som försöker behålla sin position genom att berömma den makt han redan har över dem som inte har det. Båda är beklagliga, men Caesar är monstruös, vilket demonstreras när han påtvingar Hilara som en förolämpning mot Ashur. Men när han rör sig i politiska kretsar och vädjar till Gabinius och Cossutia, är han en fulländad charmör, en smart förhandlare. Jackson Gallagher, som ersätter Todd Lasance, är mycket bra på alla sätt. Jag hoppas att ilskan över omformuleringen inte överskuggar det, men jag kommer inte att hålla andan.Det avslöjas snabbt att Caesar var ansvarig för att de ”ciliciska piraterna” attackerade Cossutia och Viridia, med Crassus välsignelse och, som vi senare får veta, med Opiters hjälp. Målet var att ge Ashur (och därmed Crassus) en position i spelen som han inte verkade kunna uppnå på egen hand, vilket i sig är en del av en långvarig plan för att locka Gabinius bort från Pompejus och in i en allians med Crassus. I detta syfte föreslår Caesar också att Gabinius ska vara medvärd för spelen och placera ”mästaren” i Ashurs hus i primus (i huvudsak huvudmatchen).

Det är förmodligen ganska talande för hur detta upplägg fungerar att Caesar på fem minuter kan åstadkomma det som Ashur utan framgång har arbetat mot hela säsongen, något som inte undgår Ashurs uppmärksamhet. Men han befinner sig i en prekär position, och så många saker kan gå fel så lätt att han inte har något annat val än att fortsätta. Allt hopp vilar på Achillia, som har utsetts till mästare och döpts till titeln ”Dödsgudinnan”. Det är en riskabel politisk knep som ständigt hotar att slå tillbaka, särskilt när hennes introduktion kollapsar som en blyballong framför Gabinius och alla andra senatorer och WAG:er.

Men folkets vilja är ombytlig, och alla vet att allt som krävs är att Achillia lyckas på arenan för att övertyga publiken. Ashurs idé att cementera en kvinna som sitt hus’ mästare kommer antingen att slå tillbaka avsevärt eller visa sig vara ett mästerverk, och Spartacus: House of Ashur Avsnitt 5 utvinner så mycket spänning som möjligt från denna premiss. Det bygger naturligtvis upp mot ett stort actionklimax i spelen, men det förlåter också en hel del karaktärsdrama under tiden, eftersom omständigheterna tvingar alla att välja sida, bilda sina egna allianser och arbeta på privata planer.

Tarchon, till exempel, låtsas stödja Achillia och samlar de andra gladiatorerna att göra detsamma, i hopp om att generera så mycket prestige som möjligt för henne så att han kan döda henne och själv bli en skrytsam mästare. Caesar arbetar uppenbarligen för sin egen utveckling, medan hans närvaro korrumperar saker och ting i Ashurs hus, vilket får Messia att ständigt påminna Hilara om hur illa han behandlar henne (hon har rätt, men har uppenbarligen sin egen agenda efter att ha blivit romantiskt avvisad av Hilara två gånger). Opiter har fortfarande känslor för Korris, men Proculus genomskådar dem och kommer säkert att använda den informationen senare. Och Achillia och Celadus utvecklar en romantisk förbindelse kvällen före spelen, som kanske fortsätter eller inte, och om den gör det kommer den säkert att orsaka ännu fler problem mellan Celadus och Tarchon. I allt detta visar sig Ashurs överraskande allierade vara Cossutias dotter, Viridia. Hon är naturligtvis fortfarande tacksam för att Ashur räddade hennes liv, men hon är mer än så. Hon ser Achillias vädjan som ett chockerande politiskt knep; Hon känner omedelbart att Caesar skördar frukterna av Ashurs ansträngningar (hon börjar till och med kalla ludusen för ”Caesars hus” vid ett tillfälle), och det finns otvetydigt en viss sexuell kemi här, vilket Hilara verkligen inte går obemärkt förbi. Viridia går till och med på spelen, något hon normalt inte är benägen att göra, och njuter av dem tillräckligt för att det är rättvist att säga att hennes ogillande av hela affären förmodligen är lite missvisande.

”Dödens gudinna” kulminerar med två arenastrider. I den ena delen möter Tarchon och Celadus ett annat par och nästan når segern, men definitivt inte tack vare Tarchon och hans gloryhound-strategi. I den andra delen avslöjas Achillia i primusen med för mycket burop för att konfrontera Ferox-bröderna, som hon har grälat med under hela avsnittet.

Men Gabinius drar mattan undan henne i sista minuten och låter Achillia slåss mot en gigantisk karl, tydligt i hopp om att döda henne för att reta Ashur för att han överraskade honom från första början. Men för en gångs skull går något rätt för Ashur. Achillia går segrande ur, men till priset av vad jag antar är en allvarlig hjärnskakning och en av hennes svärdshänder nästan avhuggen i två. Ändå är en vinst en vinst, även om man kollapsar efteråt. Det är på tiden att Ashur får en. Men som det ser ut nu ser jag inte mycket mer i deras framtid.