Smoke Det levererar igen i avsnitt 7, som prioriterar gripande prestationer framför vändningar i fallet. Ett fånigt mysterium har blivit en djupgående karaktärsstudie, och ”Whitewashed Tombs” ståtar med en av årets bästa scener.
Som regel är jag inte en för överdrifter, så kom ihåg detta: det finns en väldigt lång sekvens i avsnitt 7 av Smoke som jag uppriktigt anser vara en av årets bästa. Ingenting händer i det heller, eller åtminstone väldigt lite. Men det är ett djupt, nyanserat och briljant utbyte mellan två skådespelare som arbetar på toppen av sina respektive spel. I fallet med Ntare Guma Mbaho Mwine är det i synnerhet en prisvärd sekvens, vilket säger en del med tanke på hur briljant han var i föregående avsnitt.
Jag är fortfarande inte säker på att ”Whitewashed Tombs” överträffar det, åtminstone inte som en total timme, men skillnaden är försumbar. Dessutom är det ett helt annat slags avsnitt, för medan allt det där var en desperat spänd uppbyggnad till Daves oro för Freddy, är detta efterdyningarna. Status quo har förändrats. Dave rider på en ny våg av kändisskap, åker på pressturnéer, blir sjungit med serenader in och ut ur kontoret och blir bönfalld av litterära agenter att skriva över rättigheterna till sin hemska roman. Ad Hoc Task Force, som hastigt sammansatts för att bevisa att han är D&C-mordbrännaren, ligger under tiden i bakspåret och måste anpassa sin strategi för att kompensera för den uppmärksamhet Dave får. Det är en mycket effektiv omvändning av tonen i föregående avsnitt. Och, avgörande, det fungerar inte. Arbetsgruppen kommer med en mästerplan, som går ut på att övertyga Erica Boswell (Nicole Oliver), den litterära agenten som försöker spåra Dave, att sätta honom i utbyte mot rättigheterna till den ”sanna” historien bakom hans bok. Detta innebär att specialagent Hudson utger sig för att vara någon från ett förlag och bjuder på Dave med mat och dryck samtidigt som han försöker lura honom att ge henne något meningsfullt om hans skrivprocess. Dave älskar att bli klappad på sitt ego, förstås, men han är inte dum heller. Planen avslöjar ett motiv; han tror att han är smartare än alla andra och har inte belönats med provision för det, och samhället öppnar ständigt dörrar för människor som inte är värdiga. Det har en doft av Red Pill-aktivism för mäns rättigheter, men det handlar inte mycket om det. Hur som helst anar Dave dock att något är fel och rekryterar.
Detta är en av de viktigaste milstolparna i en snabb nedåtgående spiral. En annan händelse kommer när Dave antar att hans nyfunna heroiska status ger honom rätt till Ashleys återkomst, och slutar med att bli dumpad igen (man kan märka att detta stör honom, eftersom flera karaktärer frågar honom om Ashley under hela avsnittet, och han ljuger alltid och låtsas att de mår bra). Men kanske det viktigaste av allt kommer från Freddy.
Ntare Guma Mbaho Mwine och Taron Egerton i Smoke | Bild via Apple TV+
Freddy riskerar dödsstraff om han inte erkänner alla mordbrandattacker, men den enda personen han pratar med är Dave. Dave antar naturligtvis att detta är ytterligare en bekräftelse på hans djupa betydelse, men det är det allra värsta ifrån. Freddy ser rakt igenom Dave och beskriver sin själ som larver som slingrar sig genom det ruttnande kadavret av en död fågel. Han pressar Dave om sina djupaste hemligheter och trauman, hålet inuti honom som lämnats efter att han övergivits, de förkolnade kanterna där han försökte fylla det hålet med lågor. Dave blir förblindad, försöker sedan uppbåda fördelen, men blir sedan generad igen. Det är ett briljant spel av psykologisk bön, och medan Taron Egerton är briljant i det, bevisar Ntare Guma Mbaho Mwine återigen att han är den sanna MVP:n i den här serien. Detta är den mest framstående scenen från Smoking Avsnitt 7 som jag refererade till tidigare.
Och sedan finns det Michelle. Fortfarande i chock över nyheten att hennes mamma kommer att släppas från fängelset söker hon lite emotionell – men inte fysisk, till sin förtret – tröst hos Burk, men fortsätter mest att försöka hitta något som har med Dave att göra. För att göra det vänder hon sig till Ashley, som beskriver en ”sak” som lever inom honom och som hon då och då skymtat. Hon tror att den här versionen av Dave skulle vara kapabel till vad som helst, inklusive att starta bränder. Men det utgör knappast bevis. Mer betydelsefullt är hennes beskrivning av Daves förkärlek för grovt sex och hans upprepning av en fantasi om att tvinga sig på henne i en brinnande byggnad. Ashley hävdar att detta alltid bara var en fantasi och aldrig förverkligades, men Ashley visste inte om Daves andra exfru. Som tur var gjorde Ezra det.
Ezra visste inte bara om Reba, utan hon medverkade tillsammans med Dave i två av hans tidiga amatörfilmer. Ezra gör det klart att hur obehagligt det än var att filma Daves sexuella fantasier, så var Reba helt inne på dem. När Michelle träffar Reba personligen bekräftas detta i princip. Michelle tillrättavisar Ashleys beskrivning av Daves alter ego, men Reba påstår sig aldrig ha sett något av det hos honom, vilket hon uppenbarligen ljuger om – hon var uppenbarligen mer inne på den sidan av honom än hon är villig att låta det komma fram till. Så fort Michelle går ringer Reba Dave. Vi känner inte till detaljerna i samtalet, men vi kan göra en god gissning. Detta, fiaskoen på redaktörsmötet och Burks beteende på festen som hölls till Daves ära pekar alla på att hans kollegor är ute efter honom. Hans upplösning är nu oundviklig. Men
Rökning Avsnitt 7 avslutas på en mer dyster ton, med en längre sekvens som skildrar Freddy som tar sitt eget liv, medan de få fina minnen som den älskade cykeln fortfarande bär på avslöjas genom hans ögon. Han var en skurk, det råder det ingen tvekan om, men vilken hemsk skam det är att vi inte får se mer av honom.
