Oppsummering av episode 5 av «Spartacus: House of Ashur»: La lekene begynne

Det kan ha tatt til episode 5 før Spartacus: House of Ashur skulle returnere til arenaen på ordentlig vis, men «Goddess of Death» var verdt ventetiden. Det er ikke bare det at vi endelig får litt gladiatoraction. Denne timen er også fullpakket med intrikat politisk manøvrering og såpeaktig karakterdrama, som stolt lever opp til Starz’ visjon om Spartacus

som et latterlig, nesten shakespearesk blodbad av episke proporsjoner. All den tullete dialogen, overdreven seksualitet og praktisk blod fungerer best i denne typen kontekst, med all fanfaren og pompen. Cæsars tilstedeværelse hjelper. Etter deres overraskende ankomst på slutten av forrige episode, bor Caesar og hans kone, Cornelia, nå i Ashurs villa, og gjør seg gjeldende ved å vise mangel på respekt for alle der. Caesar er en fantastisk karakter av nøyaktig samme grunn som Ashur er det, bare omvendt. Ashur er en dyktig forhandler som prøver å oppnå en posisjon ved å komme nær makten, mens Caesar er en dyktig forhandler som prøver å opprettholde sin posisjon ved å rose makten han allerede har over de som ikke har det. Begge er beklagelige, men Caesar er uhyrlig, noe som demonstreres når han påtvinger Hilara som en fornærmelse mot Ashur. Men når han beveger seg i politiske kretser og trygler Gabinius og Cossutia, er han en fullkommen sjarmør, en smart forhandler. Jackson Gallagher, som erstatter Todd Lasance, er veldig god på alle måter. Jeg håper at sinnet over omleggingen ikke overskygger det, men jeg kommer ikke til å holde pusten.Det avsløres raskt at Cæsar var ansvarlig for at de «kilikiske piratene» angrep Cossutia og Viridia, med Crassus’ velsignelse og, som vi senere får vite, med Opiters hjelp. Målet var å gi Ashur (og dermed Crassus) en posisjon i lekene som han ikke så ut til å være i stand til å oppnå på egenhånd, noe som i seg selv er en del av en langvarig plan for å lokke Gabinius bort fra Pompeius og inn i en allianse med Crassus. I den forbindelse foreslår Cæsar også at Gabinius skal være medvert for lekene og plassere «mesteren» i Ashurs hus i primus (hovedbegivenheten, i hovedsak).

Det er nok ganske talende for hvordan dette oppsettet fungerer at Cæsar klarer å oppnå på fem minutter det Ashur uten hell har jobbet mot hele sesongen, noe som ikke unnslipper Ashurs oppmerksomhet. Men han er i en prekær posisjon, og så mye kan gå galt så lett at han ikke har noe annet valg enn å fortsette. Alt håp hviler på Achillia, som har blitt utnevnt til mester og døpt den titulære «Dødens gudinne». Det er et risikabelt politisk knep som stadig truer med å slå tilbake, spesielt når introduksjonen hennes kollapser som en blyballong foran Gabinius og alle de andre senatorene og WAG-ene. Men folkets vilje er lunefull, og alle vet at alt som skal til er at Achillia finner suksess i arenaen for å påvirke publikum. Ashurs idé om å sementere en kvinne som husets mester vil enten slå tilbake betraktelig eller vise seg å være et mesterverk, og Spartacus: House of Ashur

Episode 5 trekker ut så mye spenning som mulig fra denne premissen. Det bygger seg opp mot et stort action-klimaks i spillene, selvfølgelig, men det tilgir også mye karakterdrama i mellomtiden, ettersom omstendighetene tvinger alle til å velge side, danne sine egne allianser og jobbe med private planer.

Tarchon, for eksempel, later som han støtter Achillia, og samler de andre gladiatorene til å gjøre det samme, i håp om å generere så mye prestisje som mulig for henne slik at han kan drepe henne og bli en skrytende mester selv. Caesar jobber tydeligvis for sin egen fremgang, mens hans tilstedeværelse korrumperer ting i Ashurs hus, noe som får Messia til å stadig minne Hilara på hvor dårlig han behandler henne (hun har rett, men har tydeligvis sin egen agenda etter å ha blitt romantisk avvist av Hilara to ganger). Opiter har fortsatt følelser for Korris, men Proculus gjennomskuer dem og vil garantert bruke den informasjonen senere. Og Achillia og Celadus utvikler en romantisk forbindelse kvelden før lekene, som kanskje fortsetter eller ikke, og hvis den gjør det, vil den garantert forårsake enda flere problemer mellom Celadus og Tarchon. I alt dette viser Ashurs overraskende allierte seg å være Cossutias datter, Viridia. Hun er fortsatt takknemlig for at Ashur reddet livet hennes, selvfølgelig, men hun er mer enn det. Hun ser Achillias appell som et sjokkerende politisk knep; Hun merker umiddelbart at Cæsar høster fruktene av Ashurs innsats (hun begynner til og med å kalle ludusen «Cæsars hus» på et tidspunkt), og det er umiskjennelig litt seksuell kjemi her, noe Hilara absolutt ikke går ubemerket hen. Viridia deltar til og med på lekene, noe hun vanligvis ikke er tilbøyelig til å gjøre, og ender opp med å kose seg nok til at det er rimelig å si at hennes motvilje mot hele affæren sannsynligvis er litt misvisende.

«Goddess of Death» kulminerer med to arenakamper. I den ene kampen møter Tarchon og Celadus et annet par og nærmer seg seier, men absolutt ikke takket være Tarchon og hans gloryhound-tilnærming. I den andre avsløres Achillia i primusen med for mye buing for å konfrontere Ferox-brødrene, som hun har kranglet med gjennom hele episoden.