JK 시몬스가 드라마 ‘웨스티스’ 시즌 1에 출연했을 당시 모습 | 이미지 출처: MGM+
아무리 익숙하더라도, 웨스티즈 이 영화는 훌륭한 출연진, 서로 상충하는 다양한 이해관계, 그리고 예상치 못한 유쾌함으로 “북아일랜드 분쟁”의 분위기를 즉시 조성합니다.
아무 일도 일어나지 않을 것이라는 건 불가피하다. 웨스티즈 이 드라마는 당신이 전에 본 적 없는 모든 것을 보여줍니다. 배경은 1980년대 헬스 키친이고, 경쟁자는 이탈리아 마피아와 맞서는 아일랜드 갱단이며, 승패를 가르는 것은 건설 중인 자비츠 센터와 기타 주요 지역에서 얻을 수 있는 이익입니다. 일부 문화적 요소(1화는 “더 트러블스”라는 제목으로 아일랜드인의 자긍심이 강하게 드러납니다)를 제외하면, 이 드라마는 당신이 이미 수없이 봐왔던 것과 같은 익숙한 이야기입니다.
다행히도 이 드라마는 다시 봐도 질리지 않을 것 같습니다. 저는 첫 장면부터 완전히 매료되었는데, 아일랜드 깡패 데이비 오브라이언이 이탈리아 깡패 비니 자카로에게 몸값을 요구하는 장면이었죠. 이런 일은 흔하지만, 상황이 달라졌습니다. 아일랜드 보스 에이먼 스위니는 중개인 존 고티를 통해 “빅 폴”과 거래를 했기 때문에 이탈리아인은 건드리면 안 된다는 거죠. 스위니는 이를 증명하기 위해 데이비를 총으로 쏴 죽입니다.
설득력 있는 점은 웨스티즈 사실 스위니가 이야기의 핵심은 아닙니다. 이 이야기는 그의 기원을 다루는 것도 아니고, 보통 이런 종류의 이야기처럼 그의 시점에서 전개되는 것도 아닙니다. 대신, 그의 오른팔인 지미와 그의 여자친구 브리짓의 시점에서 이야기가 진행됩니다. 두 사람 모두 스위니가 자신들의 친구 데이비를 죽였다는 사실에 분노하지만, 어쩔 수 없이 그 상황에 놓여 있습니다. 일자리도 필요하고, 보호도 필요한데, 스위니가 그 모든 것을 좌우합니다. 그들에게 스위니는 목적을 달성하기 위한 수단일 뿐, “빨리 끝낼수록 좋다”는 식의 거래인 것입니다.
이러한 감정은 같은 팀의 또 다른 멤버인 미키 플래너건에게는 그다지 잘 이해되지 않습니다. 그는 해외, 아마도 베트남에서 복무한 후 벨뷰 정신병원에서 “정신과 치료”(사실은 전기충격 요법)를 받고 퇴원한 참입니다. 미키의 복귀는 상황을 뒤흔듭니다. 그는 데이비에게 무슨 일이 일어났는지 모르고, 너무 불안정해서 알아낼 엄두도 내지 못합니다. 게다가 돈도 필요한데, 스위니가 가장 확실한 자금줄입니다. 그래서 지미와 미키는 스위니에게 고용되어 인기 있는 아일랜드 노동조합 지도자 데크 킨셀라를 “침묵시키라”는 임무를 맡게 되고, 그의 부하들을 폭행하고 혀를 잘라냅니다.
이탈리아인들의 지시에 따라 이런 일을 했음에도 불구하고, 특히 미키의 입장에서 두 사람의 관계는 여전히 매우 껄끄럽다. 비니가 미키가 정기적으로 돈을 주고 관계를 맺는 아일랜드 여자 에린을 무시하는 모습을 보자 미키는 격분하고, 지미가 그를 끌어내야 했다. 배신감을 느낀 미키는 이번 에피소드에서 두 번째로 비니를 인질로 잡는다. 이는 오프닝 장면과 잘 어울리는데, 스위니와 지미가 같은 방식으로 나타나 대화를 시도한다. 스위니는 미키도 데이비처럼 “제거해야 한다”며 지미에게 미키를 죽이라고 하지만, 지미는 친구를 배신하는 대신 비니를 처형한다. 이 수익성 좋은 동맹은 시작하기도 전에 큰 난관에 봉착하게 된다.
이것이 바로 손에 땀을 쥐게 하는 결말입니다. 웨스티즈 1화는 짧지만 훨씬 더 많은 이야기가 담겨 있습니다. 예를 들어, 우리는 경찰서에서 스포츠 베팅 사업을 운영하는 경찰관 글렌 키넌을 만나게 됩니다. FBI 특수 요원 버디 폴크는 감비노 범죄 조직에 대한 RICO 사건을 수사하는 특별팀에 키넌을 영입하려고 합니다. 키넌은 스위니와 과거 관계가 있고 그에게서 뇌물을 받아왔기 때문에 처음에는 거절합니다. 하지만 스위니는 키넌을 내부 정보원으로 활용하려 합니다. 키넌은 스위니가 자신의 아들 대니에게 더 이상 심부름을 시키지 않는다는 조건으로 동의하지만, 스위니는 이를 거부합니다. 결국 키넌은 FBI가 고티와 스위니를 검거할 때 대니를 건드리지 않는다는 조건으로 특별팀에 합류합니다.
또한, 본명이 사라인 브리짓과 그녀의 옛 동료인 브렌던 케이힐을 둘러싼 새로운 줄거리가 전개됩니다. 브렌던은 부두에서의 직위를 이용해 아직 알려지지 않은 이유로 로켓 발사기를 밀수하려 합니다. 브리짓과 브렌던 사이에는 과거의 악연이 있는데, 이는 지미를 분명히 불편하게 하지만, 미키를 비롯한 다른 걱정거리가 많아 이 문제는 뒷전으로 밀려납니다. 하지만 기후가 불안정한 지역에서 로켓 발사기는 거의 긍정적인 결과를 가져오지 않기 때문에 이 사건은 예의주시해야 할 것입니다.
