『スパルタカス：ハウス・オブ・アッシュール』第5話あらすじ：ゲームの始まり

スパルタカス：ハウス・オブ・アッシュール がアリーナに正式に復帰したのは第5話までかかったかもしれないが、「死の女神」は待っただけの価値があった。剣闘士のアクションがついに見られるというだけではない。この1時間は、複雑な政治的駆け引きとメロドラマ的なキャラクタードラマで満ち溢れており、Starzが描く スパルタカス

を、まるでシェイクスピア劇のような滑稽で壮大な流血劇へと昇華させている。あの馬鹿げたセリフ、過剰なまでの性描写、そして流血シーンは、こうした華やかさと華やかさに満ちた状況でこそ、最も効果的に機能するのだ。 シーザーの存在が助けとなる。前回のエピソード終盤で突然現れたシーザーと妻のコルネーリアは、今度はアシュールの別荘に滞在し、そこにいる全員に敬意を払うことで存在感を示している。シーザーが素晴らしいキャラクターであるのは、まさにアシュールが逆の理由からである。アシュールは権力に近づくことで地位を得ようとする抜け目のない交渉人であり、シーザーは既に持っている権力を誇示することで地位を維持しようとする抜け目のない交渉人である。どちらも嘆かわしいが、シーザーはヒララをアシュールへの侮辱として押し付けたことで明らかになったように、残忍である。しかし、政界でガビニウスやコスティアに懇願する彼は、まさに魅力的な人物であり、巧みな交渉人である。トッド・ラサンスに代わって出演するジャクソン・ギャラガーは、あらゆる面で素晴らしい。キャスト変更に対する怒りがそれを覆い隠さないことを祈りますが、私は息を止めて待つつもりはありません。すぐに明らかになるが、カエサルは「キリキア海賊」によるコスティアとウィリディアへの攻撃の張本人であり、クラッススの承認を得て、そして後に明らかになるが、オピテルの協力も得ていた。その狙いは、アッシュール（そしてクラッスス）に、彼自身では到底達成できないと思われた競技会での地位を与えることだった。これは、ガビニウスをポンペイウスから引き離し、クラッススとの同盟に引き入れようとする長年の計画の一環であった。カエサルは、ガビニウスに競技会の共同開催を提案し、アッシュール家の「チャンピオン」をプリムス（つまりメインイベント）に据えることも提案する。

アッシュールがシーズンを通して達成できずにいたことを、カエサルがわずか5分で成し遂げたことは、この仕掛けの巧妙さを如実に物語っていると言えるだろう。しかも、アッシュールの目に留まることはなかった。しかし、彼は危うい立場にあり、多くのことが簡単にうまくいかない可能性があるため、前進する以外に選択肢はない。すべての希望は、チャンピオンに指名され、名ばかりの「死の女神」の異名を持つアキリアに託されている。これは危険な政治的策略であり、常に裏目に出る恐れがある。特に、ガビニウスをはじめとする元老院議員やWAG（王党派）の前で、彼女の登場がまるで鉛の風船のように崩れ去った時、それはさらに深刻になる。

​​しかし、民意は移ろいやすい。アキリアが闘技場で成功を収めさえすれば、民心を揺さぶることができることは誰もが知っている。女性を自分の家のチャンピオンとして確固たる地位に押し上げるというアシュールの計画は、大きく裏目に出るか、あるいは大成功を収めるかのどちらかになるだろう。そして、『スパルタカス：アシュール家の王』 エピソード5は、この前提から最大限の緊張感を引き出そうとしている。もちろん、ゲームでは主要なアクションのクライマックスに向けて盛り上がっていますが、その間にも、状況によって全員がどちらかの側を選び、独自の同盟を形成し、個人的な計画を練ることを余儀なくされるため、多くのキャラクタードラマが許容されています。

例えばタルコンは、アキリアを支持するふりをし、他の剣闘士たちも同じようにアキリアを支持するよう煽動し、彼女の名声を最大限に高めて彼女を殺し、自らが自慢げなチャンピオンになろうと企んでいる。シーザーは明らかに自身の出世のために動いているが、その存在はアシュールの家の秩序を乱し、メシアはヒララにシーザーのひどい扱いを繰り返し思い知らせることになる（シーザーの言う通りだが、ヒララに二度も恋心を抱かれているメシアには、明らかに独自の思惑がある）。オピテルはまだコリスに想いを寄せているが、プロクルスはそれを見抜いており、後で必ず利用するだろう。そして、アキリアとケラドゥスは試合前夜にロマンチックな関係を築くが、それが続くかどうかは定かではない。もし続いたとしたら、ケラドゥスとタルコンの間には更なる問題が生じることは間違いない。こうした中で、アシュールの意外な味方はコスティアの娘、ヴィリディアであることが判明する。もちろん、アシュールに命を救われたことに彼女は今でも感謝しているが、それだけではない。アキリアの魅力を、彼女は衝撃的な政治的策略と捉えている。シーザーがアシュールの働きかけによって利益を得ていることをすぐに察知し（ある場面では、ルーダスを「シーザーの家」と呼び始めるほどだ）、二人の間には紛れもなく性的な相性があり、ヒララもそれに気づかずにはいられない。ヴィリディアは普段は行かない競技会にも足を運び、最終的には十分に楽しんだ。彼女が競技会全体に対して抱いている嫌悪感は、おそらく少し誤解を招くものだと言えるだろう。

「死の女神」は二つの闘技場での決闘でクライマックスを迎える。一つはタルコンとケラドゥスが別のペアと対峙し、あと一歩のところで勝利を掴むが、タルコンの栄光への執着のせいでは決してない。もう一つは、プリムスでアキリアが姿を現す場面だ。彼女はエピソードを通してフェロックス兄弟と口論を続けてきたが、ブーイングに押され、フェロックス兄弟と対決することができない。

しかし、ガビニウスは土壇場でアキリアの足元をすくい上げ、アキリアを巨漢と戦わせる。明らかに、アシュールが不意を突いたことを恨んで、アキリアを殺そうとしている。しかし、ここで初めてアシュールにとって良い結果が訪れる。アキリアは勝利を収めるが、その代償として、おそらく重度の脳震盪と、剣の片方の手がほぼ二つに切断されるという重傷を負うことになる。それでも、たとえその後倒れても、勝利は勝利だ。アシュールにもそろそろ勝利を掴んでほしいところだ。しかし、現状では、彼らの未来は長くは続かないだろう。