città stellare La serie sposta leggermente l’attenzione con un salto temporale e alcune dinamiche in evoluzione, ma la tensione accumulata negli ultimi episodi continua a regalare grandi soddisfazioni.
Dopo aver (presumibilmente) ucciso tre personaggi principali in circostanze molto drammaticheEra ovvio che l’episodio 7 di città stellare Avrebbe dovuto fornire delle spiegazioni. “Plow Deep” offre proprio questa spiegazione fin dall’inizio, in un breve racconto di Lyudmilla strutturato come un rapporto dell’intelligence. È un’abile trovata narrativa, pensata per comunicare diversi concetti. Ad esempio, è passato un anno dall’episodio precedente e, a causa di quello che è stato escluso come un incidente durante un’esercitazione, sono state imposte delle restrizioni a Star City. La sua missione ora è il monitoraggio delle attività in prossimità della Terra, ovvero il controllo delle installazioni militari occidentali sotto la copertura di una ricerca scientifica, utilizzando una stazione spaziale chiamata Salyut-1.
Potreste rimanere sorpresi nello scoprire che Salyut-1 è sotto la diretta supervisione del Capo Progettista. Ma l’attuale Capo Progettista è Radimir Petrovsky. Il precedente è stato relegato a una tranquilla pensione, seppur agli arresti domiciliari, e il cambio di regime interno sta causando ogni sorta di problema, soprattutto a Lyudmilla.
La questione politica principale in questo episodio è un difetto di progettazione della Salyut-1, che la costringe a sganciare i contenitori delle pellicole dall’orbita. Quando uno di questi viene recuperato sul suolo americano, George Bush afferma che la stazione viene utilizzata per spiare gli Stati Uniti. Petrovsky incolpa indirettamente Lyudmilla di questo e vuole che lei dia un esempio a Burkov, il quale, a suo parere, sta deliberatamente nascondendo delle risposte per lealtà verso l’ex capo progettista.
Berkov non sopporta Petrovsky, e di certo non approva l’uso banale di Star City per lo spionaggio terrestre anziché per l’esplorazione dell’ignoto, ma la mancanza di innovazione sulla Salyut non è insubordinazione: è una mancanza di ispirazione che parte dall’alto. Lyudmilla accetta il suo lavoro, ma comprende anche il suo punto di vista. Potrebbe sembrare un po’ ridicolo che il capo progettista sia l’unica persona nell’Unione Sovietica abbastanza intelligente da trovare una soluzione a questo problema, ma non si tratta tanto di questo, quanto di ciò che lui rappresenta e, più specificamente, di ciò che Petrovsky non rappresenta.
Così Lyudmilla si rivolge al capo progettista e, quando le sue blande minacce al suo benessere non sortiscono effetto, fa appello al suo senso di patriottismo. Quando anche questo tentativo fallisce, dipinge Petrovsky come una minaccia esistenziale per Star City, ottenendo così il risultato sperato. Dopo aver esaminato i progetti, il capo progettista individua un punto di partenza per una possibile soluzione. Ma sembra che questo sia il limite di ciò che è disposto a offrire.
La scarsa propensione di Lyudmilla verso Petrovsky è in gran parte reciproca. Da parte sua, Lyudmilla si rivolge a Irina, la cui carriera è stata deliberatamente sabotata da Lyudmilla, sperando di reclutarla per aiutarla a estromettere Lyudmilla da Star City. Irina accetta con riluttanza e si reca a casa di Lyudmilla con l’intenzione di introdurre un insetto nel suo appartamento. Tuttavia, ci ripensa, influenzata, almeno in parte, dalla notizia che Lyudmilla ha perso un figlio, Dima, in guerra. Confessa la sua vera missione e Lyudmilla vede chiaramente l’opportunità di usare Irina come agente infiltrato contro Petrovsky.
In altri luoghi di città stellare Nell’episodio 7, le cose non vanno particolarmente bene per Anastasia, che trascorre le sue giornate prendendosi cura del padre alcolizzato e lavorando nella fattoria, mentre un film di propaganda sul suo grande trionfo spaziale viene venduto in lungo e in largo in tutta l’Unione Sovietica. Ma data la reputazione pubblica compromessa della Salyut-1, Anastasia inizia a sembrare una possibile soluzione.
Tarasov, che probabilmente ha il peggior taglio di capelli di tutta la Russia, fa visita ad Anastasia a casa sua per chiederle di diventare comandante della missione Salyut-1. Glielo presenta come un gesto di buona volontà, una semplice ricompensa per il suo devoto servizio alla patria, ma lei è troppo intelligente per questo e glielo fa capire. In realtà è un modo per contrastare la narrazione secondo cui la Salyut-1 è una piattaforma di sorveglianza. Non sono del tutto sicuro di come la presenza di Anastasia a bordo possa raggiungere questo scopo politicamente, ma c’è un’ottima inquadratura del lancio del razzo e una sequenza di attracco spettacolare quando Anastasia e il suo equipaggio arrivano e salgono a bordo della stazione, quindi non mi lamento troppo.
Inoltre, con Anastasia in posizione, arriva il grande colpo di scena di “Plow Deep”. Sergei, che ha passato la maggior parte dell’episodio a lavorare troppo, a essere imbronciato e a fare calcoli frenetici, interviene su Salyut-1 con una teoria. Vuole che Anastasia esegua un test sul monitor di sicurezza per confermare una strana anomalia che ha trovato nei suoi dati. Le dice di impostare il ricevitore UHF della stazione su una particolare frequenza e di trasmettergli il segnale captato. Lei si rende conto con entusiasmo che si tratta di dati compressi.
Inizialmente, nessuno capisce perché questo sia così importante. Ma, come spiega ad Anastasia, esiste solo un’altra navicella spaziale in grado di trasmettere utilizzando il suo algoritmo: Venera 7. E, se le sue ipotesi sono corrette, dovrebbe atterrare sulla Terra proprio ora… o quasi.
