Tim Robinson, Shannon Shae Marie ja Michael W. Gaines elokuvassa The Chair Company | Kuva WarnerMedian kautta
The Chair Company Jakso ”Happy Birthday, a Friend” tuntuu hieman oudolta, ja sen epätasainen painopiste korostaa sitä, kuinka vähän keskeinen juoni kehittyy.
The Chair Company Jakso ei ole merkittävästi huonontunut, mutta mielestäni kuudes jakso, ”Happy Birthday, a Friend”, on se kohta, jossa sarja on saavuttanut äärirajan sille, kuinka paljon pelkät suuret hylkäykset ja oudot rinnastukset voivat sitä ylläpitää. Kiinnostus hiipuu. Ronin turhan pyrkimyksen absurdius paljastaa tuoliin liittyvä salaliitto oli hauska (korjaus: se on hauska), kun se kertoi tarinasta yksinäisyydestä ja turhautumisesta. Mutta tässä yllättävän vahva keskittyminen Ronin pomoon, Jeffiin, antaa sarjalle erilaisen, vähemmän tervetulleen tunnelman. Jeffin epävarmuudet eivät tunnu samalta kuin Ronin ja Miken. Ja hänen idioottiutensa tuo toiminnan takaisin Fisher Robayn luo tavalla, joka on hieman ristiriidassa sen kanssa, miten edellinen jakso käänsi asiat päälaelleen. Pidin siitä, miten Ronin työ- ja perhe-elämä laiminlyötiin hänen syvemmällä osallistumisellaan salaliittoon. Tämä oli ymmärrettävää, kun otetaan huomioon hänen taipumuksensa eksyä mielikuvituksen lentoon omien toteutumattomien tavoitteidensa vuoksi. Jeffin yritys ottaa ostoskeskusprojekti haltuunsa yhden hänen varakkaan ystävänsä satunnaisen kommentin vuoksi, jonka mukaan hän tuhlaa elämänsä työskentelemällä yhdeksästä viiteen, on edelleen huvittava, mutta tuntuu siltä, että se on olemassa vain antaakseen Ronille lisää ärsyyntymisen aihetta, ikään kuin hänellä ei olisi jo tarpeeksi.On kiistatonta, että Ronin ja Jeffin välillä on yhtäläisyyksiä, mutta monet heidän ahdistuksistaan ovat samoja, joten monet heidän purkauksistaan, ylireagoinneistaan ja ylilyönneisyydestään ovat myös samoja, mikä sotkee työjuonta saamalla kaksikon kilpailemaan huomiosta ja hallinnasta. Mukana on myös vihje sabotaasista, joka lopulta paljastuu idioottiryhmäksi, joka käyttää kehitysaluetta näyttämönä kilpaillakseen kauko-ohjattavilla autoillaan. Tämäkin on ensi silmäyksellä huvittavaa, mutta on olemassa jonain koomisen arkipäiväisenä asiana, jota Ron kuitenkin pyörittää ja hyökkää samalla lievästi Jeffin kimppuun, kun tämä yrittää rauhoitella tätä. Tunteeko Jeff itsensä niin epävarmaksi, että rankaisee Ronia siitä, vai onko kyseessä jotain muuta kuin HR-purahdus, joka hiipuu Fisher Robayn kohtausten taustalle ja saa aikaan muutaman naurunremakan silloin tällöin?
Se, että edes kysyn tätä kysymystä vakavasti, viittaa siihen, että käytämme liikaa aikaa tällaisiin asioihin emmekä tarpeeksi Teccan juttuihin, jotka tuskin edistyvät ”The Chair Companyssa” (jakso 6). On mahdollista, että tämä onkin pointti – että Ron on niin lähellä naamiota, että hän hyppää minkä tahansa mahdollisen vihjeen kimppuun raivokkaasti, mikä aktiivisesti haittaa hänen tutkimustaan – mutta kyse voi olla myös yksinkertaisesti epätasaisesta rytmityksestä ja väärästä keskittymisestä. Jäljellä on enää kaksi jaksoa tämän loppuun saattamiseksi, enkä ole edes täysin varma, mitä ”päätetäänkö tämä” -kysymys tarvitsee, sillä varsinaisen mysteerin muoto on melkoisen käsittämätön.
Merkittävin vihje tulee Ronin talossa olevasta virheestä, joka on peräisin Itä-Euroopasta ja nähtiin kerran vilaukselta hallintorakennuksessa Delawaressa, Ohiossa. Delawaren verkkosivustolla on sama värimaailma kuin Red Ball Market Globalin verkkosivustolla, joka on sama kuin tatuointi kaverista, jota Ron aiemmin lähestyi ja kuvasi. Hän epäilee, että Ron on suunnitellut molemmat verkkosivustot. Se ei ole merkittävä vihje; itse asiassa se näyttää suunnittelultaan mielipuolen salaliittoteorialta, mitä se saattaa ollakin, ja kaikki sitä koskevat tutkimukset tulisi joka tapauksessa hyllyttää, koska Ron järjestää syntymäpäiväjuhlat Sethille. Jeff ilmestyy syntymäpäiväjuhliin ja valittaa, että ne ovat hänen makuunsa liian lastenjuhlien kaltaiset, mikä on todella hauskaa, ja Mike antaa Sethille lahjan, joka sisältää käsin kirjoitetun ja allekirjoitetun kortin, jonka jakson otsikko on ”Hyvää syntymäpäivää, ystävä”. Jälleen hauskaa. Mutta juhlat ovat katastrofi, kun Seth turhautuu hiljaa, koska Ronin sydän ei selvästikään ole mukana, hän juo liikaa ja lopulta oksentaa keskellä keittiötä syntymäpäiväkakun tarjoilun aikana. Barb on täysin oikeassa huomauttaessaan, että Ron ei onnistunut hillitsemään Sethin juomista lupauksellaan. Ronin ajatukset ovat muualla – ostoskeskuksen kehityshankkeessa, Tecca-tuoleissa ja uhkaavilta vaikuttavissa puheluissa, joita hän saa jatkuvasti. Jakson lopussa Ron suuntaa kaupungintalolle, jossa poliisi jahtaa häntä ja johdattaa hänet arkistohuoneesta suureen auditoriota muistuttavaan tilaan, joka on täynnä siististi järjestettyjä Tecca-tuoleja. No ja mitä sitten? Ron on aivan haltioissaan löydettyään tämän aarteen, mutta tällä hetkellä ei ole täysin selvää, miksi millään siitä olisi väliä. Ne voisivat olla vain tuoleja. Ja näin lähellä sarjan loppua, ellei välttämättä tarinan loppua, hänen on kohdattava ajatus siitä, että täysin oikeassa tai täysin väärässä oleminen on kenties yhtä kauhistuttavaa.
