Spartacus: House of Ashur bommer ikke på noe ved å gå tilbake til de ekstreme forskjellene fra den originale serien, der episode 1 og 2 lett består vibrasjonstesten.
Spartacus: House of Ashur er en historie om nye sjanser. På den ene siden er det en tilbakevending til Starz’ elskede og latterlige historiske epos, en av seriene som plattformen bygde sitt rykte for blod og innvoller på. Men den representerer også en ny sjanse for Ashur selv, den syriske frafalne som forrådte Spartacus og hans allierte og betalte for det med livet sitt, som er fremtredende gjeninnført i denne spin-off-serien. Den føles umiddelbart som et stykke medGods of the Arena, Blood and Sand, Vengeance, ogWar of the Damned,
som alle er referert til her i episode 1 og 2, selv om hendelsene i premieren fant sted i det som tilsynelatende er et alternativt univers.
Heldigvis er detaljene i det alternative universet bare forklart svært overfladisk. Etter sin død i hovedserien blir Ashur forvist til underverdenen og møter en cameo av Lucy Lawless som Lucretia, kona til hans tidligere herre, Batiatus. I et ganske forenklet scenario får vi en generell oversikt over denne nye kontinuiteten, der Ashur overlevde, kastet spydet som felte Spartacus, og dermed sikret ham Marcus Licinius Crassus’ gunst, og tok kontroll over det tidligere huset Batiatus, nå det navngitte huset Ashur.
Det er egentlig omtrent det. Vi tilbringer ikke mye tid i underverdenen; det er ikke mye mytedannelse, det handler rett og slett om å gå videre og etablere den nye status quo, noe som fungerer bra. Det beste spørsmålet er hvorfor Ashur, av alle karakterene, men «Dominus» og «Forsaken», svarer ganske dyktig på det. Jada, dette er en gladiatorhistorie, som de tidlige sesongene av
Spartacus
Det var de, men det er også en historie om en underdog som prøver å navigere i et nådeløst politisk klima, og hvem er bedre egnet til å være nøkkelfiguren i den historien enn det mest intrigante og amoralske medlemmet av den opprinnelige rollebesetningen? Episode 1 handler altså om å etablere hvor Ashur står for tiden, som er ganske lavt i hierarkiet, til tross for hans «heltemot» i å bidra til å dempe Spartacus’ opprør. Han er noe isolert takket være forholdet sitt til Crassus, men hans syriske arv og mangel på personlig ære i arenaen betyr at han har svært få allierte. Den mest bemerkelsesverdige er legen hans, Korris, men selv dynamikken deres er ganske anspent. Ashurs politiske makt bestemmes av suksessen til gladiatorene hans, men hans ludus produserer konsekvent undermåls krigere. Det hjelper heller ikke at den mest lovende av dem blir drept av Ashur selv for å bevise et poeng, selv om jeg skal innrømme at det er rimelig: etter hans egen innrømmelse var han en av de mest utspekulerte i den opprinnelige rollebesetningen, så hvis han lett kan beseire alle gladiatorene, har de et ganske alvorlig problem.
«Dominus» leverer en hysterisk morsom snuoperasjon av forventningene når den halvveis anstendige gladiatoren Ashur steller ender opp med å bli tilfeldig tatt ned av en komisk trio av småfolk, noe som bare forverrer Ashurs latterliggjøring i overklassen. Men det varsler ham også om den skiftende smaken til de hylende folkemengdene, som ikke lenger er fornøyde med gladiatorer som alle ser like ut og kjemper likt. Ashur, en kjøpmann i hjertet, innser at han trenger noe nytt og finner det på slavemarkedet i en uventet form: en kvinne.
I episode 2 av Spartacus: House of Ashur Denne kvinnen heter Achillia og blir ønsket velkommen inn i ludusen som lærling, der Ashur legger håpet om berømmelse og rikdom på hennes skuldre. Hun er en dyktig kriger som kunne blitt en stor gladiator hvis de andre gladiatorene bare ville avstå fra å angripe henne ved enhver anledning. I en kultur som er strengt stratifisert etter klasse, er selve ideen om en kvinne som kjemper for sin frihet i arenaen for radikal til at mange engang kan vurdere det. Det som gjør Achillia attraktiv for Ashur er nettopp det som kan få henne drept lenge før hun kan konkurrere i arenaen.
