Pluribus lovet skikkelig mysterieboks-historiefortelling, og i «We Is Us» leverer den med full selvtillit og massevis av stil. Ingen aner hvor den er på vei, men det kommer sannsynligvis til å bli et morsomt sted.
Ingenting er en hemmelighet i disse dager. Det finnes ingen filmpremierer uten to eller tre stadig mer åpenbare trailere som allerede har avslørt de fleste plottpunktene. Ingen TV-serie har premiere uten at hele rollebesetningen har vært på podkastturné. Det er ingen overraskelser. Hvis en skuespiller går på kaffe hvor som helst i verden, vil noen ha fotografert dem mens de gjør det, og noen andre (sannsynligvis på Reddit) vil ha fastslått posisjonen deres innenfor noen få meter basert på avstanden mellom lyktestolper (eller hva som helst). I dette klimaet med dypt mysteriefritt innhold er det et lite mirakel at Vince Gilligans Apple TV+ sci-fi-epos Pluribus i det hele tatt kan eksistere.
Men det gjør den. Jeg så den, eller i det minste episode 1, «We Is Us», som ikke ble gitt til pressen på forhånd for ytterligere å bevare mysteriet om hva det hele handler om. De burde nok ikke ha giddet, for en time senere, og jeg vet fortsatt ikke hva det handler om – i hvert fall ikke på noen måte jeg kan forklare til noen andre. Det er en romveseninvasjon, så mye virker sikkert (helt til det ikke er det). Men det er ikke den typen invasjon du nødvendigvis ville gjenkjenne som sådan. Mye av Apples irriterende kryptiske markedsføring for
Pluribus
har dreid seg om ideen om at du sannsynligvis aldri har sett et show som dette, og på det nivået fungerer det i det minste som annonsert. Det kommer imidlertid med et forbehold. Vince Gilligan er kjent for å ta selv trivielle premisser – «en lærer på videregående skole selger narkotika»; «den offentlige forsvareren er moralsk kompromittert» – og spre dem over seks sesonger og en spesial, slik at bare Gud vet hva han har planlagt for den mest legitime ideen han noen gang har unnfanget. «We Is Us» fryder seg over et mysterium som den ikke gir noen forklaringer på; et som utfolder seg på en dyp og overraskende uvanlig måte uten hensyn til å plassere deg i sin verden eller trekke deg inn i dramaet. Det er historiefortelling på skjermen i en mysterieboks av den typen som for eksempel J.J. Abrams sikter mot, men den riktige versjonen. Rhea Seehorns rollefigur, Carol, avslutter episoden gråtende forvirret på sofaen, og ærlig talt, jeg vet hvordan hun føler det.
Interessant nok avsløres den mest konkrete informasjonen vi har om Pluribus så langt i åpningsøyeblikkene av episode 1, selv om det ikke er noen måte å koble den til det som skjer helt til slutten, og selv da kreves det en viss slutning. Men i bunn og grunn er et repeterende radiosignal oppdaget av noen opphissede eksperter nøkkelen til alt. Det har sendt den samme datastrømmen, gjentatt hvert 78. sekund, fra 600 lysår unna, kanskje gjennom hele menneskehetens historie. Forskere har studert det. De har eksperimentert på rotter. Til slutt, og uunngåelig, biter en av disse rottene en forskers hanske, og dermed starter den raske overføringen av et spyttbasert zombievirus som sprer seg som ild i tørt gress gjennom kyss, slikkede smultringer og petriskåler lastet med DNA fra munnprøver.
Dette er delvis komedie, delvis skrekk. Ingenting åpenlyst forferdelig skjer, men det er en synkopert rytme i det hele som føles urovekkende malplassert. Gilligan viser seg av og til frem, som i sekvensen som skildrer masseproduksjonen av petriskålene, filmet og orkestrert som en olympisk synkronsvømmingsrutine. Poenget er imidlertid klart. Dette er et bikubesinn, dedikert til å spre smitten (eller hva det nå enn er) så effektivt og bredt som mulig. Carol, en dypt elendig forfatter fanget i et fengsel av redaksjonelle mandater takket være suksessen til hennes meningsløse sjangerromaner, gir vårt praktiske perspektiv på invasjonen (eller hva det nå enn er). Gjennom henne ser vi den ta tak i alle den berører, inkludert manageren hennes, Helen, som blir et av de tilsynelatende mange ofrene. Ikke alle blir akseptert i bikuben. Noen dør, ved et uhell eller av en annen grunn; det er alt en uheldig konsekvens av hva enn som skjer. I det minste virker de som blir assimilert ganske glade for det. Mange av dem er til og med ganske hjelpsomme.
Og dette, antar jeg, er det som er virkelig unikt med Pluribus. Jeg kan ikke huske et annet TV-program om en invasjon, og enda mindre det andre Apple TV+-programmet om en invasjon. – Det er definert av det faktum at inntrengerne faktisk ba om unnskyldning for ulempen. Dette er imidlertid i stor grad tilfelle i episode 1. En stor gruppe smittede utenfor et sykehus prøver ikke å spise Carol; de forsikrer henne om at de bare vil hjelpe. Deretter hjelper de henne med å finne husnøklene hennes og gir henne et øyeblikk til å bearbeide det som skjer. I denne episoden får hun hjelp av en TV-tale fra en viktig utseende mann som snakker ved en talerstol, og han gir henne et nummer hun kan ringe for å få hjelp. Nummeret kobler henne direkte til mannen på TV, som viser seg å være Davis Taffler, viseminister for landbruk for landbruksproduksjon og bevaring, nå forfremmet til stillingen som (kanskje) utenomjordisk utsending utelukkende fordi han er i nærheten, i live og har på seg dress.
