Không phải ngẫu nhiên mà “Strangers Among Us” lại là tập hay nhất của Vụ Án Mạng Thị Trấn Nhỏ Phần 2 cho đến nay, vì đây là tập đầu tiên không xoay quanh một vụ án mạng. Thật buồn cười.
Mỗi tuần tôi lại nói đùa về việc có bao nhiêu vụ án mạng có thể xảy ra ở một thị trấn nhỏ trước khi chúng ngừng thu hút sự chú ý, vì vậy tôi cảm thấy khá hài lòng khi “Strangers Among Us”, tập đầu tiên của Vụ Án Mạng Thị Trấn Nhỏ Phần 2 tập trung nhiều hơn vào góc nhìn thị trấn nhỏ và hoàn toàn bỏ qua việc giết người. Có lẽ không phải ngẫu nhiên mà Tập 5 lại là tập hay nhất cho đến nay, vụ án thân mật nhất, phức tạp nhất về mặt cảm xúc và có liên quan đến chủ đề nhất mà Karl được giao xử lý. Thật đáng kinh ngạc những gì có thể xảy ra khi bạn không giết ai đó mỗi tuần.
Một số vấn đề điển hình vẫn tồn tại.Mối quan hệ giữa Karl và Cassandra chỉ xuất hiện trong một hoặc hai cảnh nhỏ, và câu chuyện của mỗi người hầu như không liên quan gì đến nhau. Nhưng chúng ta đang bắt đầu thấy sự trùng lặp sắp xảy ra; Những thứ như việc thiếu kinh phí cho sở cảnh sát của Karl, những ảnh hưởng dây chuyền của cảnh sát thị trấn nhỏ, hệ thống phân cấp xã hội quá thân mật ở trường trung học và hơn thế nữa, và sự thờ ơ mang tính hệ thống thường thấy ở những môi trường như Gibsons. Tất cả dường như có sự liên kết hơn một chút ở đây—ít nhất là với tôi—mặc dù chủ thể chính của vụ án tuần này, như thường lệ, là những người hoàn toàn xa lạ, bao gồm cả một vai khách mời được thổi phồng rất nhiều từ Tyler Posey trong Teen Wolf. Posey vào vai Ryan Coogan, một anh chàng tiệc tùng đến thị trấn thăm bạn mình, Jack Coutts, nạn nhân của vụ án mạng suýt chết tuần này. Tôi cũng có thể nói ngay từ đầu rằng Ryan có động cơ thầm kín. Hắn ta đã bắn Coutts trong một cuộc tranh cãi giữa họ về việc Ryan phải chịu trách nhiệm cho cái chết của con gái Jack nhiều năm trước, và hắn ta đang lảng vảng quanh bệnh viện với hy vọng hạ gục Jack trước khi anh ta kịp tỉnh dậy và nói với bất kỳ ai. Công bằng mà nói, đó là một tai nạn, và Ryan không hề muốn giết bạn mình, nhưng hắn ta là kiểu người luôn đặt bản năng tự bảo vệ mình lên hàng đầu. May mắn thay, hắn ta đã bị bắt trước khi kịp bóp cổ Jack bằng chiếc gối bệnh viện.
Tôi bắt đầu với điều này vì đây là khía cạnh ít quan trọng nhất của “Strangers Among Us”, bất kể vai khách mời của Posey đã được tiết lộ nhiều đến mức nào. Điều thú vị hơn nhiều là câu chuyện song song xuất hiện khi một chàng trai trẻ tên Elliot, người đã sống trong hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng suốt cuộc đời và bị bắt nạt nghiêm trọng ở trường, tình cờ gặp Jack trên đường trước khi anh nhập viện. Anh cũng tình cờ tìm thấy khẩu súng nằm bên cạnh mình, và anh đã dại dột quyết định giữ lại và mang nó đến trường.
Elliot không hề suy nghĩ thấu đáo. Cậu chưa chủ động quyết định dùng súng bắn kẻ hành hạ mình, mặc dù tôi chắc chắn cậu đã từng nghĩ đến điều đó, nhưng cậu cũng chưa cân nhắc đến ảnh hưởng của nó đối với người anh nuôi 13 tuổi của mình, Greg, người có xu hướng tự vệ (và cả Elliot nữa) hơn hẳn Elliot. Bạn có thể thấy rõ hậu quả thảm khốc của việc này trước khi nó xảy ra, nhưng tôi vẫn nghĩ nó thực sự hiệu quả. Greg lấy trộm khẩu súng, bám theo kẻ bắt nạt Elliot về nhà, rồi cố gắng dùng súng dọa hắn, dẫn đến một cuộc giằng co khiến tất cả mọi người đều kinh hãi, đặc biệt là cảnh sát, dẫn đầu là Sid và Laila, những người phải phản ứng và thuyết phục hắn ra khỏi tù an toàn.
Trong câu chuyện này, Vụ Án Mạng Thị Trấn Nhỏ Phần 2, Tập 5 chứng minh rằng giết người không nhất thiết phải là yếu tố quyết định để nâng cao mức độ kịch tính của bộ phim. Đôi khi, chỉ cần có mối đe dọa về cái chết lơ lửng trên đầu—hoặc thậm chí, trong một số trường hợp, là bóng ma của nó—là điều Cassandra luôn bận rộn. Lời mời bất ngờ từ thị trưởng đến dự một cuộc họp của Hội An toàn Gibsons để bàn về lan can ở những khu vực nguy hiểm đã cho bà thêm một manh mối thú vị về Lauren Park, người phụ nữ mà cái chết từ lâu và đài tưởng niệm ven đường đã được giới thiệu trong tập thứ ba. May mắn thay, điều này cũng giúp giữ chân Holly, con gái của Karl, trong cốt truyện, khi cô đang thực hiện một dự án về đài tưởng niệm ven đường. Sự hiện diện của cây cà độc dược, một loài cây nổi tiếng gắn liền với sự trả thù, có tên chi là Circaea, bắt nguồn từ nhân vật phù thủy Circe của Homer.
Odyssey Việc những người của Odysseus bị biến thành lợn vì lạm dụng lòng hiếu khách của ông ta dấy lên một số dấu hiệu đáng ngờ. Thật kỳ lạ khi để lại một bông hoa trên đài tưởng niệm cho những gì dường như là tai nạn, đặc biệt là cách nhau 25 năm. Rõ ràng là có một vụ án ở đây, một vụ án len lỏi vào lịch sử nhà Gibson theo cách mà vụ thảm sát của Karl thường không làm được. Sẽ rất thú vị khi theo dõi diễn biến câu chuyện.
Cassandra cũng nên giữ cho mình bận rộn, vì có vẻ như Karl không mấy để ý đến cô lúc này. Họ chỉ thực sự gặp nhau vào cuối tập phim, và họ tranh cãi nhẹ nhàng về việc Cassandra treo một trong những bức tranh riêng của Karl (anh ấy rất thất thường; tôi không biết anh ấy xoay xở thế nào). Mối quan hệ của họ đã đạt đến giai đoạn “Anh yêu em”, điều này tốt, nhưng có điều gì đó mách bảo tôi rằng nó có lẽ sẽ không kéo dài.
