Pluribus utlovade ordentlig mysteriebox-berättande, och i ”We Is Us” levereras det med fullständig självförtroende och massor av stil. Ingen har någon aning om vart det är på väg, men det kommer förmodligen att bli en rolig plats.
Ingenting är en hemlighet nuförtiden. Det finns inga filmpremiärer utan två eller tre alltmer uppenbara trailers som redan har avslöjat de flesta handlingspunkterna. Ingen TV-serie har premiär utan att hela ensemblen har gjort en podcastturné. Det finns inga överraskningar. Om en skådespelare går på kaffe någonstans i världen, kommer någon att ha fotograferat dem när de gör det, och någon annan (förmodligen på Reddit) kommer att ha preciserat deras plats inom några meter baserat på avståndet mellan lyktstolpar (eller vad det nu är). I detta klimat av djupt mysteriefritt innehåll är det ett litet mirakel att Vince Gilligans Apple TV+ sci-fi-epos Pluribus enas kan existera.
Men det gör det. Jag såg det, eller åtminstone avsnitt 1, ”We Is Us”, som inte tillhandahölls pressen i förväg för att ytterligare bevara mysteriet om vad det handlar om. De borde nog inte ha brytt sig, för en timme senare, och jag vet fortfarande inte vad det handlar om – åtminstone inte på något sätt jag kan förklara för någon annan. Det är en utomjordisk invasion, så mycket verkar säkert (tills det inte är det). Men det är inte den typen av invasion man nödvändigtvis skulle känna igen som sådan. Mycket av Apples irriterande kryptiska marknadsföring för Pluribus har kretsat kring idén att du förmodligen aldrig har sett en serie som denna, och på den nivån fungerar den åtminstone som annonserat.
Det kommer dock med en förbehåll. Vince Gilligan är känd för att ta till och med vardagliga premisser – ”en gymnasielärare säljer droger”; ”den offentliga försvararen är moraliskt komprometterad” – och sprida dem över sex säsonger och ett specialavsnitt, så bara Gud vet vad han har planerat för den mest legitima idén han någonsin har tänkt ut. ”We Is Us” frossar i ett mysterium som den inte erbjuder några förklaringar till; ett som utvecklas på ett djupt och förvånansvärt ovanligt sätt utan någon hänsyn till att placera dig i sin värld eller dra in dig i dess drama. Det är en mysterieboksberättelse på skärmen av det slag som, säg, J.J. Abrams strävar efter, men rätt version. Rhea Seehorns karaktär, Carol, avslutar avsnittet gråtandes förvirrat i soffan, och ärligt talat, jag vet hur hon känner.
Intressant nog avslöjas den mest konkreta informationen vi har om Pluribus hittills i de första ögonblicken av avsnitt 1, även om det inte finns något sätt att koppla den till vad som händer förrän i slutet, och även då krävs det en viss slutsats. Men i grund och botten är en upprepande radiosignal som upptäckts av några entusiastiska experter nyckeln till allt. Den har sänt samma dataström, upprepad var 78:e sekund, från 600 ljusårs avstånd, kanske under hela mänsklighetens historia. Forskare har studerat den. De har experimenterat på råttor. Så småningom, och oundvikligen, biter en av dessa råttor en forskares handske, och därmed börjar den snabba överföringen av ett salivbaserat zombievirus som sprider sig som en löpeld genom kyssar, slickade munkar och petriskålar laddade med DNA från munprover. Det här är delvis komedi, delvis skräck. Inget öppet fruktansvärt händer, men det finns en synkoperad rytm i det hela som känns oroande malplacerad. Gilligan skryter då och då, som i sekvensen som skildrar massproduktionen av petriskålarna, filmad och orkestrerad som en olympisk synkronsimningsrutin. Poängen är dock tydlig. Det här är ett bikupe-sinne, dedikerat till att sprida infektionen (eller vad det nu är) så effektivt och brett som möjligt.
Carol, en djupt eländig författare fångad i ett fängelse av redaktionella mandat tack vare framgången med sina meningslösa genreromanser, ger vårt praktiska perspektiv på invasionen (eller vad det nu är). Genom henne ser vi den ta över alla den berör, inklusive hennes manager, Helen, som blir ett av de till synes många offren. Inte alla accepteras i bikupan. Vissa dör, av en olyckshändelse eller av någon annan anledning; det är allt en olycklig konsekvens av vad som än händer. Åtminstone de som assimileras verkar ganska glada över det. Många av dem är till och med ganska hjälpsamma. Och det här, antar jag, är det som är verkligt unikt med Pluribus.
Jag kan inte minnas något annat TV-program om en invasion, än mindre det andra Apple TV+-programmet om en invasion.—Det definieras av det faktum att inkräktarna faktiskt bad om ursäkt för besväret. Men det är till stor del fallet i avsnitt 1. En stor grupp smittade utanför ett sjukhus försöker inte äta Carol; de försäkrar henne att de bara vill hjälpa. De hjälper henne sedan att hitta hennes husnycklar och ger henne en stund att bearbeta vad som händer. I detta avsnitt får hon hjälp av ett tv-tal från en man med ett viktigt utseende som talar vid en kateder, som ger henne ett nummer hon kan ringa för att få hjälp. Numret kopplar henne direkt till mannen på tv, som visar sig vara Davis Taffler, biträdande jordbruksminister för jordbruksproduktion och naturvård, nu befordrad till positionen av (kanske) utomjordisk sändebud enbart för att han är i närheten, vid liv och bär kostym. Taffler förklarar att radiosignalen som hjärndödarna upptäckte utomhus fungerar som ett slags sinnevirus och för närvarande har förenat alla medvetanden världen över till en enda, orubbligt artig och lugnande tänkande organism. Därför är de inte utomjordingar i sig, och det är inte heller en invasion, även om Taffler i synnerhet inte kan förklara hur det fungerar eller vad dess syfte är. Men vad han förklarar är att Carol är en av endast elva personer i världen som är naturligt immuna mot det. För en författare som skriver monoton genrelitteratur för massorna skulle man kunna tro att det skulle vara en skön egoboost. Carol bara gråter.
