Smoke spårar ur i avsnitt 4 och gör narr av sin huvudkaraktär, och allt annat lider som en konsekvens. Smoke har varit en riskabel serie från början, särskilt eftersom
den väntade till den sista scenen i sitt andra avsnitt för att bli intressant. Sedan försenade den tillfredsställelsen genom att främst fokusera på Michelle även om det absolut mest fängslande elementet var avslöjandet att mordbrandsutredaren och huvudpersonen Dave Gudsen i själva verket var den D&C-eld han och hans nya partner Michelle Calderone jagar. Avsnitt 4, ”Strawberry”, är tänkt att vara belöningen för väntan, utflykten som förklarar lite om varför Dave är som han är. Istället förvandlar det honom till en löjlig tecknad skurk, och hela serien lider för det. Det är uppriktigt sagt häpnadsväckande att en serie skulle slösa bort all sin goodwill på detta sätt, och lika chockerande hur negativ dominoeffekt den har, även på element som fungerade ganska bra. Medan jag tittade på ”Strawberry”, som tack och lov bara är 41 minuter lång, blev jag irriterad av nästan allt, även sådant som inte har något med Dave att göra. Hela produktionen lät plötsligt falsk; varje karaktär blir oövertygande, varje handlingspunkt löjlig.
Allt börjar med en okonventionell presentation som Dave ger till några brandmän, som Michelle medvetet tittar på bakifrån. Spänningen här ska härröra från det faktum att Michelle misstänker Dave för att ha anlagt branden i D&C, men jag är inte säker på att hon gör det. Hon vet dock definitivt att han har något på gång, och avslöjar några ledtrådar som hjälper till att kasta lite ljus över vad det kan vara.
Låt mig kortfattat beskriva hennes idé för att fånga Mjölkkanna-mordbrännaren först, eftersom jag är säker på att den kommer att dyka upp i hennes minne. När hon försonas med sin bror Benji efter deras gräl om deras mamma i föregående avsnitt, stöter hon på honom i en underjordisk slagsmålsfängelsehåla där han driver en bluff mot desperata spelare. Michelle verkar inte störd av att denna operation är olaglig, som en sidoanteckning, men den ständiga upprepningen av hans ”kvinna i en mans värld”-bona fides uttrycker alltid hans über-machoness och accepteras i aggressivt maskulina utrymmen, vilket är okej men uppfattas som en lite klumpig twist. Det betyder att de så småningom kommer att kunna isolera påsköpet till en specifik tidpunkt och förvara det när det oundvikligen används för att bränna något, men som vi ska se finns det ett element av styrka i detta. Hur som helst, efter att ha arbetat på detta ett tag med Dave, gör de två så småningom slut för att bli fulla och flirta lite. Det är här man får några glimtar av Dave som psykopat, särskilt i hur han berättar om hur hans mamma övergav honom. Det är helt klart roten till hans problem, troligen förvärrade av trauman i tjänsten, men med tanke på hur det fortsätter under resten av avsnittet kunde han ha varit galen hela tiden. Tiden får utvisa. Hur som helst får man känslan av att Michelle fortsätter med detta – eller åtminstone hoppas jag att hon gör det; deras lekfulla skämt är annars anmärkningsvärt oäkta.Jag köper inte Taron Egerton här. Jag brukar gilla honom mycket, men accenten är väldigt störande, och han verkar inte gammal nog för någon som tydligen är inne på sitt tredje äktenskap. Och för vad det är värt, det ser ut som att han kommer att vara inne på sitt fjärde förr snarare än senare. Hans förhållande med Emmett är fortfarande mycket ansträngt, vilket orsakar problem för honom och Ashley, särskilt eftersom Dave verkar ha återupptagit att spela styvpappa helt. Trots att han gick med på att hämta Emmett från terränglöpningsträningen lämnar Dave honom där, jag tror medvetet, för att arbeta med hans roman. När Ashley kommer hem är hon så rasande över Daves nonchalant inställning till ämnet att hon med rätta river hans bok i strimlor för det härledda, konceptuellt bedrägliga och överdrivna skräp det uppenbarligen är. Hon kallar också det faktum att Dave bär fejkglasögon när han skriver för en akademisk affektation. Vilken förlorare.
Taron Egerton och Jurnee Smollett i Smoke
Taron Egerton och Jurnee Smollett i Smoke | Bild via Apple TV+
Istället tredubblar ”Strawberry” sin skurkaktiga bonity genom att även göra honom sexuellt obekväm. När han är vid den sista mataffären, fast besluten att bli upphetsad, möter han en attraktiv kvinna som han sedan tar med sig till någon sorts S&M-fängelsehåla, där han snurrar runt i en positiv väska och silkar henne som en Temu Buffalo Bill innan han sätter eld på damens mage och matar henne med jordgubbar. Hon gillar det, vilket jag antar är en förmån med att se ut som Taron Egerton, men det är en fullständigt löjlig sekvens. Det är också, återigen, helt i strid med den Smooth Womanizer-persona som Dave antar när han försöker övertyga Michelle att bo i en svit med honom på en konferens. Hon överväger det uppenbarligen också. Återigen, detta är en uppenbar fördel med att se ut som Taron Egerton, men inget av det fungerar i sitt sammanhang. Freddy är en mycket mer spännande skurk, men han är knappt med i det här avsnittet. Vi ser honom bara få ett karriärbakslag som tippar honom över kanten. Han återvänder till Brendas salong med instruktioner om att fixa hans hår så att han återigen kan bli helt osynlig för alla andra, men hon säger åt honom att komma tillbaka senare, vilket uppenbarligen är ett misstag. Istället rakar han av sig huvudet, skapar en ny brandbomb och placerar den bredvid flera han gjort tidigare. Freddy packar nu tillräckligt med artilleri för att smälta ett kvarter, vilket jag inte är säker på Michelles idé med kycklingetiketter – han kanske aldrig behöver en svart plastpåse igen.
Jag tror bara inte på det. Freddys relativt sympatiska, men ändå märkligt skrämmande, porträttering undergrävs fullständigt av de Arch-liknande Psycho-grejerna Dave gör, och det är helt enkelt inte klart vad Rökning
vill vara. Jag förstår att berättarröstningen i premiären är ett avsiktligt skämt om tillståndet i Daves roman, men vi når nu en punkt där hela serien är så fånig att jag inte tror att det är avsiktligt. Det finns fortfarande en chans att det kan vända på saker och ting, men personligen håller jag inte andan.
