”Disclaimer” bevisar en poäng med ett mycket överlägset andra avsnitt

Ansvarsfriskrivning har något att bevisa i avsnitt 2, och genom att göra det får det mig att se lite fånigt ut för att i premiären anta att Alfonso Cuaróns show kan vara lite uppåt. Dramat förvandlas här till en mer konventionell thriller, om än med några formella tricks i rockärmen, som bättre utnyttjar den utmärkta rollbesättningen och den dramatiska regin. Och även om det fortfarande finns saker som vi inte vet, inklusive den specifika karaktären av Jonathans och Catherines förhållande och den förstnämndes alltför tidiga bortgång, fastställer denna andra utflykt snabbt essensen av vad som pågick mellan dem.

Men det flyttar också fokus så att ”mysteriet” är mindre viktigt än linsen genom vilken vi ser det, vilket i det här avsnittet främst är äktenskapet mellan Catherine och Robert, med särskilt Roberts perspektiv.

Det förflutna är prolog

Men i viss mån fortsätter vi där vi slutade. En del tid ägnas åt det första mötet mellan Jonathan och Catherine; den senares sensuella förhör om vad han tänker göra med bilderna han nyss tagit på henne, och den förres klumpiga, ad hoc-försök att imponera på denna sjöjungfruliknande kvinna som han plötsligt blivit ganska besatt av.

Vi får också en till tillbakablick, men den här är nyare. I den träffar Catherine (fortfarande spelad av Blanchett) Jonathans mamma, Nancy, som var döende i cancer vid den tiden. Han hade lockat Catherine under falska förevändningar för att försöka övertyga henne att prata med polisen om Jonathans död. I sin iver att dölja vad som hände i Italien vägrade Catherine. Det är många saker involverade i det här samtalet; Implikationerna av att Catherine är åtminstone indirekt kopplad till Jonathans död, och något om Jonathan och Nicholas, påminner oss om att det fortfarande finns viktiga luckor vi fortfarande behöver fylla här.

Stefans granater

Men de flesta Ansvarsfriskrivning Avsnitt 2 utspelar sig i nutid. Vid ett tillfälle låtsas Stephen att han drar en granat med en nål och kastar den, vilket i stort sett är vad saker börjar kännas som när han väl riktar sig mot Catherines familj.

En av dessa sekvenser är också tekniskt sett en tillbakablick, men mycket ny: vi ser hur Nicholas förvärvade Den perfekta främlingen. Allt som händer handlingsmässigt är att Stephen låtsas leta efter en dammsugare och lämnar romanen på disken, men det är en extremt avslöjande (och lite skrämmande) scen på karaktärsnivå.

Stephen spelar den tråkiga gubben till ett T, men han är inget sådant. Han är visst gammal, men han har fortfarande sina förmågor och hans självkännedom är ett kraftfullt vapen. Han manipulerar inte bara Nicholas lätt, han njuter också tydligt av sitt allmänna lata beteende och bristande personliga framgång. Hans hat mot Catherine sträcker sig till hans avkomma utan, så vitt vi vet, någon anledning.

inre röst

Berättande, som jag fortfarande är osäker på som narrativt redskap, fullbordar en del av dessa rationaliseringar. Varje nyckelkaraktär har sin egen interna monolog i första person och de är alla skrivna litterärt som om de vore POV-karaktärer i en roman. Eftersom det finns en roman i centrum av berättelsen vet jag inte om innebörden är att det här är delar av berättelsen som läses högt; Jag tvivlar på det, eftersom Nancy inte hade alla dessa olika perspektiv om hon inte förskönar verkligheten och blandar den med sanningen i realtid, eller så är det bara ett trick. Men hur som helst, det fungerar bättre i vissa fall än andra.

Jag tror inte att det är nödvändigt i den här scenen till exempel; Kevin Kline spelar alla känslor. Men det är väldigt användbart när vi byter till Roberts synvinkel, eftersom han berättar om saker vi inte sett: hur han var yngre än Catherine när de träffades, till exempel, eller hur Catherines personlighet till stor del har formats utifrån konturerna av din partner. sexlöst äktenskap. Detta gör Roberts upptäckt av Catherines affär med Jonathan: Stephen lämnar en kopia av Den perfekta främlingen och ett kuvert fullt med oanständiga fotografier på Roberts kontor: det gör ännu mer ont, eftersom, som han beskriver, kvinnan han ser på fotografierna inte, åtminstone i hans sinne, är den han är gift med.

Jag har alltid reservationer mot att se Sacha Baron Cohen i dramatiska roller eftersom jag tycker det är nästan omöjligt att skilja honom från idén om Ali G och Borat, men han är väldigt bra på det här. Hennes reaktion när hon först bläddrar igenom fotografierna är en utsökt nedstigning till skräck, och en senare scen, när hon sätter sig ner med Catherine för att konfrontera henne om dem, upptäcker att Cohen tävlar mycket direkt med en skådespelerska av Blanchetts kaliber. Hans rollbesättning förbryllade mig först, men Ansvarsfriskrivning Avsnitt 2 visade att jag hade fel igen.

Leila George som Catherine Ravenscroft (2001) | Bild via Apple TV+

Äktenskapshistoria

Den scenen är avsnittets stora känslomässiga explosion. Det är också där vi får lite mer av historien. Först var Catalina och Nicolás i Italien på en familjesemester, men Robert var tvungen att gå till jobbet. Catherine ramar in sin affär (som hon påstår sig ha hållit helt borta från Nicholas ögon och öron, även om varken Robert eller publiken tror henne) som en konsekvens av övergivande, och lägger skulden på Robert.

Robert vill inte det här, och ärligt talat, inte jag heller. Jag tror inte programmet förväntar sig att vi köper det heller. Det framgår tydligt av de bitar av Catherines förflutna vi har sett hittills att hon inte alls var särskilt orolig för Robert. Deras beteende är helt annorlunda, vilket är det första Robert lägger märke till i dagens fotografier. Frågan är om Catherine representerade ett sensuellt alter ego för Jonathan, eller om hon hade levt hela sitt liv som en lögn med Robert och förringat sin vildare sida för att blidka en yngre, sexuellt oerfaren make.

Den andra intressanta frågan är hur Robert kan reagera nu, eftersom de tecken vi sett hittills inte är bra. Som hans berättelse ständigt har påmint oss, är detta en ganska ödmjuk och känslomässigt förkrossad kille. Nu har hans ilska mot Catherine gett hans värsta impulser ett sätt att manifestera. Innan han träffar Catherine träffar han Nicholas och erbjuder sig att finansiera en dyr resa för honom och hans flickvän, även om det inte ligger i Nicholas bästa intresse, bara för att trotsa Catherine. Vi vet – återigen, genom berättande – att Robert aktivt skäms över den unge man Nicholas har blivit, men han är nu så arg på Catherine att han är villig att använda Nicholas bristande ansvar som ett vapen mot henne.

Och vi bör fråga oss själva, som en sista notering, hur mycket Nicholas själv kan minnas. Hans förhållande till sin mamma har alltid varit ansträngt, tydligen för att det är hon som utövar disciplin. Men är det hela historien? De verkar ganska nära i tillbakablickarna, och Nicholas engagerar sig nästan omedelbart i ett utbyte med Jonathan. Kommer du ihåg den semestern? Har kunskapen om din mammas otrohet bidragit till dina nuvarande problem och försämringen av din relation? Allt verkar mycket möjligt.

Efter en premiär som jag inte var säker på, är jag exalterad över att inte bara ställa dessa frågor om Ansvarsfriskrivning men också vara genuint intresserad av deras svar. Om serien kan fortsätta i denna anda och bibehålla denna kvalitetsnivå utan att stagnera kan Apple TV+ bli en riktig vinnare här.