Røyk Den leverer igjen i episode 7, som prioriterer gripende prestasjoner fremfor vendinger i saken. Et tullete mysterium har blitt en dyp karakterstudie, og «Whitewashed Tombs» kan skryte av en av årets beste scener.
Som regel er jeg ikke en for overdrivelser, så vit dette: det er en veldig lang sekvens i episode 7 av Smoke som jeg oppriktig mener er en av årets beste. Ingenting skjer i den heller, eller i det minste veldig lite. Men det er en dyp, nyansert og briljant utveksling mellom to skuespillere som opererer på toppen av sine respektive spill. Spesielt i tilfellet med Ntare Guma Mbaho Mwine er det en prisverdig rolle, noe som sier noe gitt hvor briljant han var i forrige episode.
Jeg er fortsatt ikke sikker på om «Whitewashed Tombs» overgår det, i hvert fall ikke som en total time, men forskjellen er ubetydelig. I tillegg er det en helt annen type episode, for der alt dette var en desperat spent oppbygging til Daves frykt for Freddy, er dette etterspillet. Status quo har endret seg. Dave rir på en ny bølge av kjendiser, drar på presseturnéer, blir sunget inn og ut av kontoret, og blir tryglet av litterære agenter om å signere rettighetene til den forferdelige romanen sin. Ad Hoc Task Force, som i all hast ble satt sammen for å bevise at han er D&C-brannstifteren, er i mellomtiden på etterskudd og må tilpasse strategien sin for å kompensere for oppmerksomheten Dave får. Det er en veldig effektiv reversering av tonen i forrige episode. Og, avgjørende, det fungerer ikke. Arbeidsgruppen kommer opp med en masterplan, som går ut på å overbevise Erica Boswell (Nicole Oliver), den litterære agenten som prøver å spore opp Dave, om å sette ham i bytte mot rettighetene til den «sanne» historien bak boken hans. Dette innebærer at spesialagent Hudson utgir seg for å være noen fra et forlag og spiser og drikker Dave mens han prøver å lure ham til å gi henne noe meningsfullt om skriveprosessen hans. Dave elsker å bli strøket på egoet sitt, selvfølgelig, men han er heller ikke dum. Planen avslører et motiv; han tror han er smartere enn alle andre og har ikke blitt belønnet med en provisjon for det, og samfunnet åpner stadig dører for folk som ikke er verdige. Det har et snev av Red Pill-aktivisme for menns rettigheter, men det handler ikke mye om det. Uansett føler Dave at noe er galt og rekrutterer.
Dette er en av de viktigste milepælene i en rask nedadgående spiral. En annen kommer når Dave antar at hans nyvunne heroiske status gir ham rett til Ashleys tilbakekomst, og ender opp med å bli dumpet igjen (du kan merke at dette plager ham, ettersom flere karakterer spør ham om Ashley gjennom hele episoden, og han lyver alltid og later som om de har det bra). Men kanskje det viktigste av alt kommer fra Freddy.
Ntare Guma Mbaho Mwine og Taron Egerton i Smoke | Bilde via Apple TV+
Freddy risikerer dødsstraff hvis han ikke tilstår alle brannstiftelsene, men den eneste personen han vil snakke med er Dave. Dave antar naturligvis at dette er nok en bekreftelse på hans dype betydning, men det er det fjerneste fra det. Freddy ser rett gjennom Dave og beskriver sjelen sin som larver som vrir seg gjennom det råtnende kadaveret til en død fugl. Han presser Dave om sine dypeste hemmeligheter og traumer, hullet inni ham etter at han ble forlatt, de forkullede kantene der han prøvde å fylle hullet med flammer. Dave blir blindet, prøver deretter å mønstre fordelen, men blir så flau igjen. Det er et strålende spill med psykologisk bønnfallelse, og mens Taron Egerton er strålende i det, beviser Ntare Guma Mbaho Mwine nok en gang at han er den sanne MVP-en i denne serien. Dette er den mest fremtredende scenen fra Smoking Episode 7 jeg refererte til tidligere.
Og så er det Michelle. Fortsatt i sjokk etter nyheten om at moren hennes skal løslates fra fengselet, søker hun en følelsesmessig – men ikke fysisk, til sin store forferdelse – trøst i Burk, men fortsetter for det meste å prøve å finne noe som involverer Dave. For å få det til, henvender hun seg til Ashley, som beskriver en «ting» som bor inni ham, som hun av og til har sett. Hun tror denne versjonen av Dave ville være i stand til hva som helst, inkludert å starte branner. Men det utgjør neppe bevis. Mer betydningsfullt er beskrivelsen hennes av Daves forkjærlighet for røff sex, og hans gjentakelse av en fantasi om å tvinge seg på henne i en brennende bygning. Ashley hevder at dette alltid bare var en fantasi og aldri ble virkelighet, men Ashley visste ikke om Daves andre ekskone. Heldigvis gjorde Ezra det.
Ezra visste ikke bare om Reba, men hun, sammen med Dave, dukket også opp i to av hans tidlige amatørfilmer. Ezra gjør det klart at selv om det var ubehagelig å filme Daves seksuelle fantasier, var Reba fullstendig oppslukt av dem. Når Michelle drar for å se Reba personlig, blir dette i bunn og grunn bekreftet. Michelle irettesetter Ashleys beskrivelse av Daves alter ego, men Reba hevder å aldri ha sett noe av det i ham, noe hun tydeligvis lyver om – hun var åpenbart mer oppslukt av den siden av ham enn hun er villig til å gi uttrykk for. Så snart Michelle drar, ringer Reba Dave. Vi kjenner ikke til detaljene i samtalen, men vi kan komme med en god gjetning. Dette, fiaskoen på redaktørmøtet og Burks oppførsel på festen som ble holdt til ære for Dave, peker alle på at kollegene hans er på sporet av ham. Hans oppløsning er nå uunngåelig. Men
Røyking Episode 7 avsluttes på en mer dyster tone, med en lengre sekvens som skildrer Freddy som tar sitt eget liv, mens de få dyrebare gode minnene den elskede syklusen fortsatt har, avsløres gjennom øynene hans. Han var en skurk, det kan det ikke være noen tvil om, men det er synd at vi ikke får se mer av ham.
