높은 잠재력 “NPC”는 시즌 2의 나머지 에피소드들과는 다소 동떨어진 느낌이 들지만, 멋진 반전과 모건과 카라덱의 관계 발전을 보여줍니다.
전에 언급했던 것 같은데, 가끔 “높은 잠재력”이 촬영 순서가 뒤죽박죽인 채로 나중에 대략적인 시간 순서대로 편집된 건 아닌지 궁금해집니다. 시즌 2가 때로는 더 크고 일관성 있는 이야기를 들려주는 것처럼 보이다가도, 11화 “NPC”처럼 바로 직전의 사건들을 완전히 잊어버린 것처럼 보이는 이유를 설명해 줄 수 있을 것 같습니다. 예를 들어, 모건이 해고되었다가 셀레나가 내사과를 협박해서 복직된 이야기는 전혀 나오지 않습니다. 바그너도 어디에도 등장하지 않고요. 아서와 로만에 대한 이야기도 없습니다.
이런 구성은… 어쩔 수 없고 큰 문제는 아니지만, 조금 이상하게 느껴질 수 있습니다. “NPC”는 모건과 카라덱의 관계 변화를 중심으로 이야기를 전개하는데, 카라덱의 전 여자친구 루시아가 갑자기 나타나면서 관계는 더욱 복잡해집니다. 물론 이 부분은 극의 중심에서 벗어나 있지만, 대부분의 관심은 프로게이머 독살 사건이라는 이번 주의 주요 사건에 집중되어 있습니다.
저는 일반적으로 비디오 게임에 대한 지식이 부족한 주류 드라마가 게임을 주제로 삼는 것을 싫어하는데, 이 드라마에도 그런 부분이 있습니다. e스포츠가 진짜 스포츠인지 아닌지, 비디오 게임 중독이 실제로 존재하는지 같은 논쟁은 없어도 괜찮겠지만, 적어도 허구의 폭력이 현실 세계로 번질 수 있다는 식의 노골적인 설교는 아닙니다. 사실, 이 드라마는 비디오 게임이라는 요소에만 집중하는 것도 아닙니다.
피해자는 유명 프로게이머 데클란 하퍼로, 환각 증세에 시달리며 비틀거리다 과속 차량에 치여 도로 한복판에서 사망합니다. 데클란이 환각 증세를 보인 것은 독극물 중독 때문인데, 모건은 근처에 고인 검은 구토물을 보고 이를 금방 알아챕니다. 구토물이 검은색인 이유는 데클란이 독을 빼내려고 숯을 삼켰기 때문입니다. 설상가상으로 컴퓨터는 사라지고, 집의 유리벽은 깨져 있으며, 전 여자친구 아디티가 수상한 정황 속에 나타납니다. 아디티는 데클란에게서 같은 사람을 계속해서 죽이고 있으며, 그 사람이 복수하러 왔다는 내용의 음성 메시지를 받은 후였습니다. 여기서 언급되는 게임은 (언제나 그렇듯, 가상의 게임입니다) 워크래프트와 유사한 액션 RPG인 ‘배틀 다이너스티’로, 오크와 기사들이 등장합니다. 데클란은 최정상급 게이머였지만, 게임 중독이 심해지면서 게임에서 멀어져 갔습니다. 그는 게임을 할 때 같은 오크 아바타를 계속해서 죽였는데, 그 때문에 뒤에 있던 플레이어가 현실에서 그를 죽이겠다고 위협할 정도였습니다. 모건의 셜록 홈즈 같은 추리 덕분에 데클란이 복어 독에 중독되었다는 사실이 밝혀집니다. 복어는 일본의 진미이지만 제대로 조리하지 않으면 사람을 죽일 수 있기 때문에 소수의 요리사만이 합법적으로 복어를 요리할 수 있습니다. 그래서 모건과 카라덱은 한 스시 요리사를 찾아갑니다. 그의 아들 진은 식당에서 일하고 있지만, 다른 아들 료는 비디오 게임 중독자입니다. 결국 료의 아버지가 아들이 게임에 너무 몰두하는 것을 막기 위해 데클란을 고용하여 게임 속 아바타를 반복적으로 죽이도록 했다는 사실이 드러납니다. 하지만 이는 의도치 않게 료가 진정으로 자신을 드러낼 수 있는 유일한 공간을 빼앗는 결과를 초래했습니다.솔직히 말해서, 11화는 최고의 반전을 보여줍니다. 하이 포텐셜시즌 2 지금까지의 내용입니다. 모건은 데클란의 집에서 발견된 혈액 샘플에서 90%의 DNA 일치율과 몇 가지 단서를 통해 진과 료가 동일인물이라는 사실을 마침내 깨닫습니다. 이는 키메라 현상 때문인데, 쌍둥이 임신 중 한 쌍둥이가 다른 쌍둥이의 DNA를 흡수하여 두 쌍둥이의 DNA를 모두 가지게 되는 희귀한 현상입니다. 료의 아버지는 료에게 평생 동안 죽은 형 진 행세를 하도록 강요해 왔으며, 지금도 데클란의 죽음에 료와 진이 연루되었다고 거짓으로 몰아세우려 하고 있습니다. 정말 흥미로운 전개입니다.
주요 사건 외에도 카라덱의 이야기도 살펴봐야 합니다. 출근길에 전 여자친구 루시아를 우연히 만난 카라덱은 평소와 달리 일부러 지각하고 그녀와 커피를 마십니다. 두 사람은 카라덱이 루시아보다 일을 우선시해서 헤어졌고, 카라덱은 여전히 그 결정을 후회하고 있다는 것을 우리는 이미 알고 있습니다. 따라서 이번에는 카라덱이 다른 방식으로 관계를 발전시키려 한다는 것이 분명합니다.
그렇다면 모르가나는 어떨까요? 이번 에피소드 대부분에서 셀레나와 마찬가지로 모르가나는 카라덱이 일 외에도 삶을 즐기는 것에 대해 전폭적인 지지와 열정을 보여줍니다. 심지어 카라덱에게 연애를 시작하라고 적극적으로 권하기도 하죠. 에피소드 말미에 루시아를 만났을 때도 모르가나는 매력적이고 따뜻하며 친근한 모습을 보여줍니다.
하지만 카라덱과 루시아가 헤어질 때, 모르가나의 눈에는 눈물이 고입니다. 그녀는 카라덱에게 단순한 업무 관계를 넘어선 감정을 품고 있는 것이 분명해 보입니다. 과연 모르가나는 카라덱에게 고백할까요? 이제 막 연애운이 좋아지려는 카라덱에게 말이죠? 앞으로 지켜봐야 할 것 같습니다.
