닉 E. 타라베이, 스파르타쿠스: 아슈르의 집 | 이미지 제공: Starz
스파르타쿠스: 아슈르의 집 드디어 “죽음의 여신” 에피소드에서 제대로 된 검투장 복귀를 보여주며, 그동안의 긴장감과 책략에 대한 값진 결말을 선사합니다.
스파르타쿠스: 아슈르의 집 5화에 이르러서야 제대로 된 검투장 장면이 등장했지만, “죽음의 여신”은 기다린 보람이 있었습니다. 단순히 검투 경기를 볼 수 있다는 것뿐만이 아닙니다. 이 에피소드는 복잡한 정치적 책략과 막장 드라마 같은 인물들의 갈등으로 가득 차 있으며, Starz가 구상한 스파르타쿠스 극장판의 우스꽝스럽고, 거의 셰익스피어풍의 피바다라는 콘셉트에 걸맞은 모습을 보여줍니다. 우스꽝스러운 대사, 과장된 성적 묘사, 그리고 생생한 유혈 장면은 이러한 맥락에서, 화려한 볼거리와 함께 가장 효과적으로 작용합니다.
카이사르의 존재감 또한 한몫합니다. 지난 에피소드 말미에 갑작스럽게 등장한 카이사르와 그의 아내 코르넬리아는 아슈르의 별장에 머물며 그곳 사람들을 무시하는 태도로 존재감을 드러냅니다. 카이사르는 아슈르와 정반대의 성격을 지닌, 흥미로운 캐릭터입니다. 아슈르는 권력에 접근하여 지위를 얻으려는 교활한 협상가인 반면, 카이사르는 자신이 가진 권력을 이용해 권력이 없는 자들을 압도하며 자신의 위치를 유지하려는 교활한 협상가입니다. 둘 다 비난받아 마땅하지만, 카이사르는 아슈르에게 모욕을 주기 위해 힐라라를 강제로 데려오는 모습에서 알 수 있듯이 괴물 같은 면모를 보입니다. 하지만 가비니우스와 코수티아에게 아첨하며 정치권에서 움직일 때는 완벽한 매력과 영리한 협상 능력을 보여줍니다. 토드 라산스를 대신해 출연한 잭슨 갤러거는 모든 면에서 훌륭한 연기를 선보입니다. 캐스팅 변경에 대한 분노가 그의 뛰어난 연기를 가리지 않기를 바라지만, 그럴 가능성은 희박해 보입니다. 곧 밝혀지듯이, 카이사르는 크라수스의 승인과, 나중에는 오피테르의 도움까지 받아 코수티아와 비리디아를 공격한 “킬리키아 해적”의 배후에 있었습니다. 그들의 목적은 아슈르(그리고 크라수스)에게 혼자서는 이룰 수 없을 것 같은 올림픽 출전권을 안겨주는 것이었고, 이는 폼페이우스에게서 가비니우스를 빼앗아 크라수스와 동맹을 맺게 하려는 오랜 계략의 일부였습니다. 이를 위해 카이사르는 가비니우스에게 올림픽 공동 주최를 제안하고, 아슈르 가문의 “챔피언”을 프리무스(사실상 메인 이벤트)에 출전시키자고 합니다.
카이사르가 아슈르가 시즌 내내 애써 이루려 했던 것을 단 5분 만에 달성해내는 모습은 이 계획이 얼마나 치밀하게 짜여 있는지를 잘 보여줍니다. 아슈르는 이 사실을 눈치채지만, 위태로운 상황에 놓여 있어 모든 것이 순식간에 잘못될 수 있기에 앞으로 나아갈 수밖에 없습니다. 모든 희망은 챔피언으로 지명되고 ‘죽음의 여신’이라는 칭호를 얻은 아킬리아에게 달려 있습니다. 이는 위험한 정치적 술책으로, 특히 가비니우스와 다른 모든 원로원 의원들, 그리고 축구계 인사들 앞에서 그녀의 소개가 완전히 실패로 돌아가면서 더욱 위기에 처합니다.
하지만 민심은 변덕스럽고, 아킬리아가 경기장에서 성공을 거두기만 하면 군중의 마음을 바꿀 수 있다는 것을 모두 알고 있습니다. 아슈르가 자신의 가문의 챔피언으로 여성을 내세우려는 계획은 큰 실패로 돌아가거나 아니면 탁월한 전략이 될 것입니다. 스파르타쿠스: 아슈르의 가문 5화는 이러한 전제에서 최대한의 긴장감을 이끌어냅니다. 물론 경기장에서의 대규모 액션 클라이맥스를 향해 나아가고 있지만, 그 과정에서 등장인물들이 편을 선택하고, 동맹을 맺고, 은밀한 계획을 실행에 옮기는 등 다양한 인물 간의 갈등도 보여줍니다. 예를 들어 타르콘은 아킬리아를 지지하는 척하며 다른 검투사들을 선동해 그녀에게 최대한의 명성을 안겨준 후, 그녀를 죽이고 스스로 영웅이 되려는 속셈을 품고 있습니다. 카이사르는 명백히 자신의 출세를 위해 움직이며, 그의 존재는 아슈르의 집안을 타락시키고, 메시아는 힐라라에게 카이사르가 그녀를 얼마나 학대하는지 끊임없이 상기시킵니다(메시아의 말은 맞지만, 힐라라에게 두 번이나 거절당한 후 자신만의 속셈이 있는 것이 분명합니다). 오피테르는 여전히 코리스에게 마음이 있지만, 프로쿨루스는 그의 속셈을 간파하고 나중에 이 정보를 이용할 것입니다. 그리고 아킬리아와 켈라두스는 경기 전날 밤 서로에게 끌리는 감정을 느끼게 되는데, 이 관계가 지속될지 여부는 알 수 없으며, 만약 지속된다면 켈라두스와 타르콘 사이의 갈등은 더욱 심화될 것입니다. 이 모든 상황 속에서 아슈르의 뜻밖의 동맹은 코수티아의 딸 비리디아로 밝혀집니다. 그녀는 아슈르가 자신의 목숨을 구해준 것에 여전히 감사하지만, 그 이상의 존재입니다. 그녀는 아킬리아의 호소를 충격적인 정치적 술책으로 여긴다. 카이사르가 아슈르의 노력 덕분에 이득을 보고 있다는 것을 즉시 알아차리고(심지어 한때는 유랑극장을 “카이사르의 집”이라고 부르기까지 한다), 둘 사이에는 분명히 미묘한 성적 긴장감이 흐르는데, 이는 힐라라가 간과할 수 없는 부분이다. 비리디아는 평소에는 잘 가지 않는 유랑극장에까지 참석하고, 결국에는 꽤 즐기게 되어, 그녀가 이 모든 일에 대해 혐오감을 드러낸 것은 다소 오해의 소지가 있었음을 알 수 있다. “죽음의 여신”은 두 번의 투기장 전투로 절정에 달합니다. 한 전투에서는 타르콘과 셀라두스가 다른 두 명의 적과 맞서 싸우며 거의 승리를 거머쥘 뻔하지만, 타르콘의 명예욕 때문은 아니었습니다. 다른 전투에서는 아킬리아가 야유 속에 경기장에 나타나 에피소드 내내 언쟁을 벌여온 페록스 형제와 대면합니다.
하지만 가비니우스는 마지막 순간에 아킬리아의 계획을 바꿔 거대한 적과 싸우게 합니다. 이는 아슈르에게 기습 공격을 당한 것에 대한 복수심에서 아킬리아를 죽이려는 의도가 분명해 보입니다. 그러나 이번에는 아슈르에게 뜻밖의 행운이 찾아옵니다. 아킬리아가 승리하지만, 심한 뇌진탕과 검을 든 한쪽 손이 거의 잘려나갈 뻔한 부상을 입습니다. 그래도 승리는 승리입니다. 비록 쓰러지더라도 말이죠. 아슈르가 드디어 승리를 거머쥐었습니다. 하지만 앞으로의 상황을 보면 두 사람의 미래는 밝지 않아 보입니다.
