『七王国の騎士』のピーター・クラフィーとダニー・ウェッブ｜ワーナーメディア提供
七王国の騎士 「ハード・ソルト・ビーフ」は、後々の展開を左右する序盤の展開が中心ですが、シーズン終盤のアクションシーンは、このドラマの魅力はさておき、依然として残酷な世界観の中に存在していることを改めて思い起こさせてくれます。
正直に言うと、「七王国の騎士」第2話では、特に何も起こりません。 これは、シーズン序盤によくある、登場人物を「知ろう」という形で必要な紹介を行い、後々の展開を準備するための展開です。しかし、シーズン終盤の「ハード・ソルト・ビーフ」でのアクションシーンは、このドラマを象徴するシーンではないものの、残酷な暴力は依然としてこの世界観の重要な要素であり、ダンクやエッグのような魅力的なキャラクターでさえ、永遠に暴力から逃れられるわけではないことを改めて思い起こさせてくれます。
ダンクとエッグの関係の進展は「ハード・ソルト・ビーフ」にとって極めて重要です。なぜなら、初回放送以来初めて、二人は見知らぬ場所で道を探ろうとする見知らぬ二人ではなく、正式に騎士と従者という関係になるからです。エッグにとって、周囲の環境がそれほど見慣れないというわけではありません。彼は皆のことをすべて知っているようで、明らかに彼が隠している秘密の手がかりとなるでしょう。しかし、HBOの広報担当者からは、その秘密を明かさないようにとかなり厳しい指示が出ています（オンラインではネタバレが盛んに行われ、このエピソードでもかなりほのめかされているにもかかわらず）。 このような静かな30分の利点は、登場人物たちが本当にリラックスして、視聴者が番組の目指す独特の雰囲気に浸れることです。もし本作と『ゲーム・オブ・スローンズ』との大きな違いを一つ挙げるとすれば…
それは真剣さだ。あのドラマの登場人物には、おそらく一部の北欧人を除いて、そうした資質を持つ者はいなかった。しかしダンクは、それを心から体現している。彼自身の説明によれば、彼はそれを、親切で寛大で、常に人々を助けようとした（酔っぱらっていたにもかかわらず）アーランから学んだという。だからこそ、自分が忠誠を誓った領主たちが誰もアーランのことを覚えていないという事実が、ダンクには受け入れ難い。実際、彼はそれを甚だしい侮辱と捉えているのだ。 『七王国の騎士』は『ゲーム・オブ・スローンズ』の約100年前を舞台としており、
エピソード2では、ターガリエン家の側近がトーナメントに到着するという形で、そのことを強く思い出させてくれる。これは 『ハウス・オブ・ドラゴン』では見たことがあるかもしれないが、『ゲーム・オブ・スローンズ』では見たことがない。 しかし、それでもなお、ベイラー・ターガリエン王子は、まさにターガリエン家の典型とは言えない。ダーロン二世・ターガリエンの長男として鉄の玉座継承権を持つダンクだが、驚くほど冷静沈着である。髪の色は黒色。はるかに伝統的なターガリエン家の血を引く兄のメイカーとは対照的だが、彼には二人の子を亡くした苦い思いもある。 ストームズエンドでのトーナメントでアーランと対戦したベイラーが、ようやくアーランのことを思い出した。ベイラーの推薦によりダンクは出場資格を得るが、アーランの血筋ではないため、自身の紋章が必要となる。そこでダンクは美しい人形遣いのタンセルに出会い、すぐに興味を惹かれる。彼女に依頼し、盾の聖杯に流れ星を描いたニレの木を描く。ダンクには他にも仲間がいる。ライオネルが酔っ払って綱引きをしている時に、ダンクとエッグを仲間にする。これは笑えるシーンだが、ライオネルがまだ生きていて、後に重要なキャラクターになることを思い出させるものだ。また、ダンクはスティリー・ペイトという鍛冶屋とも良好な関係を築き、鎧の交渉をする。彼はダンクに2頭の雄鹿を1日貸し出し、勝ったら買い戻すという条件で自分の馬スウィートフットを1頭売る。これが『七王国の騎士』の真髄だと思う。ダンクは信じられないほど真摯で好感が持てるので、思わず彼を応援したくなる。ある時点から、誰かを応援することが事実上不可能になった『ゲーム・オブ・スローンズ』とは良い変化だ。
しかし、トーナメントで優勝するのは言うほど簡単ではない。それは第2話の結末が証明している。アクションは残酷で、ドタバタ喜劇ではなく真剣さを重視した振り付けで、ダンクでさえ二度考えさせるほどだ。しかし、彼はサー・アーランの名に恥じぬよう決意している。果たして、これ以上に道を歩み続ける正当な理由があるだろうか？
