パロは好感が持て、心地よいキャラクターだが、同時にリスクを嫌い、ひょっとすると危険な側面もあるようだ。エピソード1～3では物語の舞台設定は整っているものの、シーズンが進むにつれて、ある程度の進化が求められる。
テッド・ラッソに触れずにパロを語ることはできない。なぜなら、人気スポーツコメディの基準はApple TV+の「AFCリッチモンドの冒険」によって定義されていたからだ。このシリーズは別のスポーツを題材にしており、舞台も大陸も異なり、出演者もそれぞれ異なるものの、非常に馴染み深い。しかし、内容的には同じで、20分という短い時間で、スポーツ界の栄枯盛衰を心地よく、そして馴染み深い旅路として描いている。エピソード1～3では、物語の展開があまりにも予測可能で、ドラマとコメディの要素があまりにも多く、苛立たしいほどの警戒感で舞台が設定されている。オーウェン・ウィルソン（ロキ役）は、いつもの演技で、元プロゴルファーのプライス・ケイヒルを演じる。彼は世間を騒がせた失態によってキャリア、そして最終的には人生までも台無しにされた、汚名を着せられた男だ。妻のアンバー＝リン（ジュディ・グリア、『リブート』）に捨てられ、今も彼女が売却しようとしている古い家に下宿人として暮らしている。酒を飲み、ギャンブルに明け暮れる。アンバー＝リンとの間には息子がいたが、3部作の初回放送では具体的な理由は明かされていないものの、プライスは傷ついた男であり、償いのストーリーを必要としている。プライスは、父親の不在（これもまた、今のところほとんど説明されていない）によるトラウマを抱えながら、並外れた才能を持つ若きゴルファー、サンティ・ウィーラー（ピーター・デイガー）が償いの場を与えてくれると信じている。その代わりに、彼は過保護な母親エレナ（マリアナ・トレヴィ？あるいは『花の家』）と一緒に暮らしています。 プライスが息子をプロサーキットに連れて行くことを、正当な報酬を支払わずに許すような親はいない。プライスは次々と急な約束や融資を受け、金銭面でも評判面でもサンティの成功に賭けることになる。 しかし、サンティはまだ子供だ。「スティック」の第1話から第3話では、彼が生意気で傲慢で、少し傷ついたところがあることが描かれている。だからこそ、彼は出場しているトーナメントでウェイトレスとして働くゼロ（リリー・ケイ、『イエローストーン』、『Your Honor』出演）にすぐに夢中になるのだ。ゼロは、プライスはサンティのことなど本当に気にかけておらず、彼の才能を利用して利益を得ようとしているだけではないかと示唆する。公平を期すなら、確かにその通りかもしれない。しかし、この手の番組では、当然ながらこの考えが長く続くとは期待できない。 そして、それがポイントなのだ。 Stickは、良くも悪くも、まさにあなたが想像するテッド・ラッソ風のスポーツドラマそのものです。Apple TV+が期待しているのはまさにそれです。心地よく、魅力的で、親しみやすく、ゴルフの予備知識は一切必要ありません。例えば、私には全く知識がありません。プライスがテクニックを披露しようとしても、サンティはほとんど無視します。彼のボールを打つ能力はまるで超自然的であるかのように描かれていますが、彼の限界はすべて、彼の若さと内面の危機に起因しており、テクニックによるものではありません。
Stickを演じるピーター・デイガーStickを演じるピーター・デイガー | Apple TV+よりキャスト陣は、このドラマの真髄を掴んでいるようだ。ウィルソンは、彼のいつものスクリーンでのキャラクターを模倣したような役柄を演じている。いつも素晴らしい演技を披露し、もっと出演してほしかったジュディ・グリアは、プライスの自己破壊的な行動に辟易しながらも、彼の苛立ちを温かく支えてくれる元妻役を魅力的に演じている。トレヴィーノは、母熊のような鋭い感受性を持ち、最初の3話では、長年の親友でありキャディーでもあるミッツ（マーク・マロン）との関係を育んでいく様子を描いている。デイガーとケイは、若々しい雰囲気をうまく演出している。ティモシー・オリファントもいずれ登場するようだ。ただし、初回には登場していない。もっと面白いことを言いたいのですが、 Palo第1話から第3話までは、宣伝通りの展開で、Apple TV版の華やかな「ハッピー・ギルモア」を楽しめるというお決まりの展開と安心感を与える内容ばかりです。
もう一つの分かりやすい比較対象はTwitch
ですが、今のところそこまでは踏み込みません。 Stick も似たような作品ですが、今世紀最高のテレビコメディの一つと肩を並べるには、まだ長い道のりがあります。当初の懸念は、この番組のような物語への挑戦への情熱が欠けてしまうのではないかということです。今のところ、すべてが非常に無難で、数話で退屈になる可能性さえあります。 Twitchのキャストのように、これらのキャラクターが深く掘り下げられるのは望んでいませんが、今後、何らかの重要な葛藤が生まれることは間違いありません。 しかし、これらの点について不満を言うのは時期尚早でしょう。今のところ、
Stick 構成要素の多くは危険なほどに類似しているかもしれないが、紛れもなくよくできている。ただし、これはゴルフそのものについてではないということも改めて強調しておこう。ゴルフをプレーすること自体がテーマでも、その文化的意義やビジネスモデルを理解することがテーマでもない。サンティのプレースタイルには、ほとんど幻想的な雰囲気があり、そうした要素を全て回避している。その代わりに、世代を超えて生じる問題に対して、驚くほど思慮深く成熟したアプローチをとった、登場人物主導の魅力的なドラマが生み出されている。ただ、この作品が単なる慰め番組に留まらないことを願うばかりだ。
