रॉबिन हुड एपिसोड 8 में भरपूर एक्शन दिखाता है जब नॉटिंघम का शेरिफ रॉब को एक स्पष्ट जाल में फंसा लेता है। केवल दो एपिसोड बचे हैं, और सैक्सन के लिए हालात कुछ अच्छे नहीं दिख रहे हैं।
क्या आप खुद को वाकई भगोड़ा कह सकते हैं अगर आप शॉन बीन से तलवारबाजी में हार जाते हैं? इस पर विचार करना ज़रूरी है। वह जिस भी काम में शामिल होता है, उसमें हार जाता है। और हालांकि यह उचित है कि रॉबिन हुड
नॉटिंघम के शेरिफ की साज़िश रचने और झूठे बहाने से लोगों को फांसी देने की क्षमता से परे उसकी ईमानदारी को स्थापित करता है, आप अनजाने में अपने नायक को मूर्ख भी नहीं दिखाना चाहते। दूसरी ओर, रॉबिन एपिसोड 8, “द ट्रू प्राइस ऑफ द डेयर” में ज़्यादातर समय अपने देशवासियों की बजाय अपने प्रेम जीवन की चिंता में बिताता है, इसलिए खुफिया मोर्चे पर उसकी शुरुआत बहुत तेज़ नहीं रही है। जैसा कि आपको याद होगा, रॉबिन हुड के साथी सैक्सन खतरे में हैं क्योंकि शेरिफ ने उन्हें रॉबिन हुड के अपराधों के लिए गिरफ्तार करने का फैसला किया है, और अगर रॉबिन एक हफ्ते के भीतर आत्मसमर्पण नहीं करता है तो उन्हें मौत की सजा दी जाएगी। यह कोई बुरा विचार नहीं है—व्यावहारिक रूप से, मेरा मतलब है, नैतिक रूप से नहीं—क्योंकि पकड़े गए सैक्सनों में से एक रॉबिन का चाचा, गेमवेल है, और एक सच्चा नायक अपने ही किसी व्यक्ति को नाटकीय ढंग से बचाने का मौका हाथ से जाने नहीं देगा। लेकिन शेरिफ को जरा भी विश्वास नहीं है कि रॉबिन आत्मसमर्पण करेगा; इसके बजाय, वह उसके किले पर एक साहसी हमले की योजना बनाता है, एक ऐसा हमला जिसके लिए शेरिफ तैयार रहेगा।
अगर यह बात स्पष्ट न हो तो बता दें कि इस समय शेरिफ निःसंदेह खलनायक है। रॉबिन हुड की कहानियों में वह हमेशा खलनायक ही होता है, यह तो ज़ाहिर सी बात है, लेकिन इसका ज़िक्र करना ज़रूरी है क्योंकि एमजीएम+ संस्करण ने कई मायनों में निष्पक्ष प्रस्तुति देने की कोशिश की है और यह बात भी ज़ोरदार तरीके से सामने रखी है कि उसने ह्यूग लॉक्सले को माफ़ करने का पूरा प्रयास किया था। जैसा कि वह गेमवेल से शेखी बघारता है, असल में सैक्सन वनपाल, एल्विन ने ही उसे धोखा दिया था। लेकिन अब वह रॉबिन हुड को पकड़ने के लिए इतना जुनूनी हो गया है—खासकर क्षेत्र में अपनी प्रतिष्ठा और शक्ति पर इसके प्रभाव को देखते हुए—कि न्याय की भावना उसके दिमाग से कब की गायब हो चुकी है।
जब उसके चाचा और साथी कैदी बने हुए हैं, रॉबिन खुद शाही अंगरक्षक के वेश में वेस्टमिंस्टर में घुसपैठ करता है, इस चाल में लिटिल जॉन के साथी इब्राहिम अल-रशीद का भी हाथ है। रॉब रानी एलेनोर को एक संदेश देना चाहता है, लेकिन उससे भी ज़्यादा ज़रूरी बात यह है कि वह मेड मैरियन के ज़रिए ऐसा कर रहा है, जिससे उसे उनके रिश्ते को सुधारने का मौका मिल सके। लेकिन, हैरानी की बात नहीं है कि वह उसकी बात मानने को तैयार नहीं है। रॉब का यह घमंड भरा दावा कि वह अब भी उससे प्यार करती है, उसे वैसी ही तवज्जो मिलती है जैसी उसे मिलनी चाहिए। चाहे वह उससे प्यार करे या न करे, यह बात मायने नहीं रखती, क्योंकि जैसा कि उसने पिछली मुलाकात में बताया था, वह उससे या उसके हिंसक फैसलों से कोई वास्ता नहीं रखना चाहती।
यह स्पष्ट नहीं है कि मैरियन के फैसले पर प्रिंस जॉन के साथ उसके पनपते रिश्ते का कितना असर है, लेकिन निश्चित रूप से उनके बीच कुछ तो है, और मैरियन दरबार के जीवन में ढल रही है। प्रिसिला भी, हाल ही में आने के बावजूद, इसमें ढल रही है। शान-शौकत उसे खूब भाती है, साथ ही मार्शल की पूर्व प्रेमिका सेलीन डी फिट्ज़ू के साथ उसकी तीखी नोकझोंक भी। दोनों की महत्वाकांक्षा राजशाही के भीतर (या कम से कम उसके आस-पास) प्रभावशाली पदों पर आसीन होने की है, जिससे रॉबिन का जंगल में भगोड़े के रूप में जीवन बिताने का प्रस्ताव थोड़ा कम आकर्षक लगता है। कहने की जरूरत नहीं है कि रॉबिन शेरिफ के जाल में फंस रहा है। नॉटिंघम कैसल पर उसका हमला रॉबिन हुड: एपिसोड 8 का मुख्य केंद्र है, यह एक चालाक योजना थी जो मिलंगे के सभी गुप्त रास्तों और प्रवेश द्वारों के ज्ञान पर आधारित थी, जो इसके मूल सैक्सन निर्माण के समय से मौजूद थे, और शेरिफ ने खुद ही इसे तुरंत नाकाम कर दिया, जो घात लगाकर बैठा था और उसने अपने दुश्मन की सटीक चाल का अनुमान लगा लिया था। रॉब की दूरदर्शिता के कारण हेनरी मिलर को अपनी जान गंवानी पड़ती है। बाकी साथी भागने पर मजबूर हो जाते हैं और हेनरी मिलर का शव वहीं छोड़ देते हैं, जबकि रॉब किले की प्राचीर पर शेरिफ के साथ द्वंद्वयुद्ध करता है। शेरिफ रॉब को मार ही डालता अगर राल्फ/रोज़मेरी ने समय रहते हस्तक्षेप न किया होता। संयोगवश, राल्फ/रोज़मेरी ने रॉब और मैरियन के रिश्ते में आई मुश्किलों को एक ठोस रोमांटिक कदम उठाने के अवसर के रूप में देखा था। हमेशा की तरह, शेरिफ हमेशा एक कदम आगे रहता है। रिहा किए गए सैक्सन बंधकों में एक जासूस भी शामिल है, जो अब रॉब की सभी गतिविधियों की जानकारी दे सकता है। गेमवेल के खुलासे के कारण सैक्सन खेमे में काफी कलह फैल गई है। शेरिफ ने गेमवेल को बताया था कि ह्यूग के साथ विश्वासघात करने वाला पहला व्यक्ति एल्विन था। रॉब तुरंत एल्विन को मौत की सजा देकर बदला लेने की योजना बनाता है, और हालांकि वह अंततः दिखावे के लिए ऐसा न करने का फैसला करता है, एल्विन उस पर हमला करके उसे ऐसा करने के लिए मजबूर कर देता है। क्या रॉब एल्विन को मार डालेगा और स्थानीय नायक के रूप में अपनी प्रतिष्ठा को बर्बाद कर देगा? क्या शेरिफ का जासूस वफादार रहेगा या पाला बदल लेगा? क्या मारियन ठीक हो पाएगी? संभवतः, इन सभी सवालों और कई अन्य सवालों के जवाब अंतिम एपिसोड में मिलेंगे।
