चैड पॉवर्स एपिसोड 3 में अपनी शुरुआती तैयारियों का पूरा फ़ायदा उठाता है, और मैदान पर काफ़ी प्रभावशाली ड्रामा (और काफ़ी हंसी) पेश करता है।
चैड पॉवर्स के बारे में मेरी चिंता यह है कि यह अपने हास्य से कहीं बेहतर और ज़्यादा स्मार्ट शो है। एपिसोड 3 कई मायनों में बेहतरीन है, लेकिन यह बार-बार हास्यपूर्ण, कम-से-कम घटिया चीज़ों के इस्तेमाल से भी काफ़ी हद तक बचता है: फल की शुरुआत “R” अक्षर से होती है, और आप बस जानते हैं कि इससे ग़लत धारणा बनेगी। या शायद यह सही धारणा हो। एक बदनाम NFL क्वार्टरबैक के बारे में एक शो, जो एक संघर्षरत दक्षिणी टीम, जिसका नाम सचमुच कैटफ़िश है, के साथ एक भेष बदलकर जुड़ता है, एक ख़ास हद तक आत्म-जागरूकता का संकेत देता है। घटिया चीज़ों का माहौल भी स्मार्ट कॉमेडी और ड्रामा का एक आवरण है, या कम से कम मुझे तो ऐसा ही लगता है। लेकिन यह समझ में आता है। “थर्ड क्वार्टर” पूरी तरह से चैड के कैटफ़िश डेब्यू के दौरान मैदान पर आधारित है, जहाँ वह सेलिंग साइडलाइन तक ही सीमित रहता है जबकि गेरी लगातार हारने वाले प्रयासों को नाकाम करता रहता है (टाइमआउट के दौरान खेल का उसका सारांश बस इतना है, “मुझे नहीं पता था कि तुम इस तरह से चोट खाकर भी नहीं मरोगे”)। यह एक क्लासिक स्पोर्ट्स ड्रामा सेटअप है जो अचानक एक वीरतापूर्ण बदलाव के लिए है, और सच कहूँ तो, वास्तव में यही होता है—यहाँ क्या होता है, यह इतना नहीं, बल्कि यह कैसे होता है। अगर आप देखें कि हर छोटी-छोटी गतिशीलता को कितनी सहजता से ध्यान में रखा गया है, तो आपको एक ऐसा शो दिखाई देगा जो स्क्रिप्ट के स्तर पर उससे कहीं बेहतर ढंग से रचा गया है जितना मैंने चैड पॉवर्स को श्रेय देते देखा है। हाँ, इसमें कुछ हद तक सख्ती भी है। रस रोज़ बाउल में अपनी बदकिस्मती पर कमेंट्री करते हैं।
कानों से जंजीर से बंधा हुआ। चैड पॉवर्स के रूप में उनकी अतिरिक्त ज़िम्मेदारियों में गेरी के पेशाब करने के लिए एक कप पकड़ना शामिल है। रिकी की ज़िम्मेदारी किसी के थूकने के लिए एक खाली बोतल लाना और पहले हेडफ़ोन के खराब हो जाने के बाद कुछ बैकअप हेडफ़ोन लाना है, और वापस आकर देखना है कि असली हेडफ़ोन फिर से काम करने लगे हैं। दोनों ही ज़रूरतों से बहुत ज़्यादा हैं, जो हमेशा पूरी तरह सच नहीं लगता जब हमसे यह भी उम्मीद की जाती है कि टीम को कड़ी टक्कर दी जा रही है, और गेरी का प्रदर्शन ही इसके लिए काफ़ी हद तक ज़िम्मेदार है। जिस ज़िद के साथ कोच हडसन अपने बैकअप को भी स्वीकार नहीं करते, वह थोड़ा ज़्यादा है। लेकिन फिर, यही तो बात है। चैड पॉवर्स ने पहले ही यह साबित कर दिया है कि रिकी एक बेहद काबिल कोच हैं, जिन्हें लगातार नज़रअंदाज़ किया जाता है क्योंकि लोग मानते हैं कि वह सिर्फ़ नेपो के बच्चे हैं, और कोच हडसन इस धारणा को बनाए रखने से डरते हैं। यह डर उनके विचारों को मानने से लगातार इनकार करने में बदल गया है, तब भी जब बाकी सभी कह सकते हैं कि उनके विचारों में दम है। हडसन के कार्यभार संभालने के बाद से, फ़ेस्टरोस के प्रति उनका दृष्टिकोण बदल गया है। और फिर, उसे सामान्य लिंगभेद भी सहना पड़ता है। रस्क रिकी से इसलिए जुड़ती है क्योंकि वह ऐतिहासिक रूप से एक विजेता रहा है—वह एक आशाजनक ओलंपिक ट्रैक स्टार थी जिसका करियर एक अजीबोगरीब चोट के कारण पटरी से उतर गया, और जिसे अब कुछ भी जीतने की इजाज़त नहीं है। वे दोनों एक ही चीज़ चाहते हैं। लेकिन इसे पाने का मतलब है यथास्थिति को बिगाड़ना, जो कि कुछ सोच-समझकर तैनात तीसरे पक्षों के हस्तक्षेप से ही संभव है।
पहली है ट्रिशिया, जो भी ऐसा लगता है कि वह फुटबॉल के बारे में जितना बता रही है, उससे कहीं ज़्यादा जानती है, लेकिन उसके पास बड़ी धमकियाँ देने की आर्थिक ताकत भी है। बेशक, तकनीकी तौर पर उसे मैदान के किनारे या लाउंज में धूम्रपान नहीं करना चाहिए, लेकिन धन का एक स्तर ऐसा होता है जिस पर नियम लागू नहीं होते, और वह वहाँ है (या उसके पिता तो हैं ही)। जब भीड़ “कोच हडसन को निकालो” के नारे लगाने लगती है, तो वे उसके लिए धमकियाँ दे रहे होते हैं। अगर वह यह नहीं समझा सकती कि अगर वह कोई बड़ा बदलाव नहीं करती है, तो चौथा क्वार्टर पहले तीन क्वार्टरों से कितना अलग होगा, तो उसे ऐसा करने का अधिकार है—और शक्ति भी।
दूसरा वाइल्ड कार्ड डैनी है, जो चैड पॉवर्स एपिसोड 3 का ज़्यादातर समय पूरे शुभंकर की पोशाक में बिताता है। हमें अभी भी पूरी तरह से यकीन नहीं है कि वह रस के धोखे में इतना क्यों लगा हुआ है, लेकिन हम देख सकते हैं कि वह उसका समर्थन करने के लिए कितनी दूर तक जाने को तैयार है, क्योंकि वह गेरी को चोट पहुँचाने के लिए उससे भिड़ जाता है, इसलिए कोच हडसन के पास “चैड” की ओर रुख करने के अलावा कोई विकल्प नहीं होता। यहाँ उनके छोटे से भाषण में आपको एक नेक दिल कोच की झलक दिखाई देती है, हालाँकि जब वह अपनी बेटी को लेकर चिंतित होते हैं तो उनकी आँखों पर पट्टी बंधी होती है। मुझे यह भी पसंद है कि चैड को अपनी बात मनवाने के लिए अनिच्छा से गेरी को बस के नीचे फेंकना पड़ता है। यह मज़ाक के लिए किया गया है, लेकिन यह अनदेखा नहीं किया जाता।
इन सबके बावजूद, रस को अभी भी स्क्रिप्ट से बाहर जाकर रिकी के अनदेखे खेल का इस्तेमाल विरोधियों का फायदा उठाकर मैच जीतने की ज़रूरत है। इसे एक रोमांटिक प्रस्ताव के रूप में प्रस्तुत किया गया है, और एपिसोड बाद में इसी पर केंद्रित होता है, जिसमें चैड लॉकर रूम में लौटता है, जहाँ रिकी को टीम के बाकी सदस्यों की बजाय रिकी के साथ जश्न मनाने के लिए भेजा गया है। यह एक अच्छा पल है, और पेरी मैटफेल्ड ने इसे कुछ विश्वसनीय आँसुओं के साथ बयां किया है। मैं ज़्यादातर यही सोच रहा था कि जब चैड की असली पहचान अंततः, और अनिवार्य रूप से, सामने आएगी तो यह सब कितना बुरा होगा।
