हाई पोटेंशियल “एनपीसी” एपिसोड सीज़न 2 के बाकी हिस्सों से थोड़ा अलग-थलग लगता है, लेकिन यह मॉर्गन और कराडेक के रिश्ते में एक शानदार मोड़ और कुछ विकास ज़रूर लाता है।
मुझे लगता है मैंने पहले भी इसका ज़िक्र किया है, लेकिन कभी-कभी मुझे आश्चर्य होता है कि क्या हाई पोटेंशियल को उल्टे क्रम में फिल्माया गया है और बाद में इसे एक ढीले-ढाले कालानुक्रमिक क्रम में जोड़ा गया है। इससे यह बात समझ में आती है कि सीज़न 2 कभी-कभी एक बड़ी, अधिक सुसंगत कहानी क्यों कहता हुआ प्रतीत होता है, और कभी-कभी, जैसा कि एपिसोड 11, “एनपीसी” के मामले में है, यह अपने ठीक पहले की घटनाओं को पूरी तरह से क्यों भूल जाता है। उदाहरण के लिए, यहाँ मॉर्गन के बर्खास्त होने और सेलिना द्वारा आंतरिक मामलों को ब्लैकमेल करने के कारण बहाल होने के बारे में कुछ भी नहीं है। वैगनर भी कहीं नज़र नहीं आता। और आर्थर और रोमन के बारे में भी कुछ नहीं है। यह… ठीक है और काफी हद तक अपरिहार्य भी है, लेकिन यह थोड़ा अजीब लग सकता है। “एनपीसी” का वादा है कि वह मॉर्गन और कराडेक के बीच विकसित होते रिश्ते पर ध्यान केंद्रित करेगा, जो कराडेक की पूर्व प्रेमिका लूसिया की अचानक वापसी से और भी जटिल हो जाता है। हालांकि यह सच है कि ज़्यादातर ध्यान इस हफ्ते के सबसे चर्चित मामले पर केंद्रित है: एक पेशेवर गेमर को ज़हर देना।
मुझे आम तौर पर तब नफ़रत होती है जब वीडियो गेम की कम जानकारी रखने वाले मुख्यधारा के शो गेमिंग को एक विषय के रूप में चुनते हैं, और यहाँ भी कुछ ऐसा ही है। मुझे इस बात पर बहस की ज़रूरत नहीं है कि ईस्पोर्ट्स असली खेल हैं या वीडियो गेम की लत एक वास्तविक समस्या है, लेकिन कम से कम यह इस बारे में कोई उपदेश नहीं है कि काल्पनिक हिंसा वास्तविक दुनिया में कैसे फैल सकती है। वास्तव में, यह वीडियो गेम के पहलू पर विशेष रूप से ध्यान केंद्रित नहीं करता है।
पीड़ित डेक्लन हार्पर है, जो एक प्रसिद्ध पेशेवर गेमर है। जब वह मतिभ्रम की स्थिति में सड़क के बीचोंबीच लड़खड़ा रहा था, तभी एक तेज रफ्तार कार ने उसे कुचल दिया। उसे मतिभ्रम इसलिए हो रहा था क्योंकि उसे जहर दिया गया था, जिसका अंदाजा मॉर्गन ने पास में पड़ी काली उल्टी से लगाया; उल्टी काली इसलिए थी क्योंकि उसने अपने शरीर से जहर निकालने की कोशिश में कोयला निगल लिया था। मामला और भी पेचीदा हो गया क्योंकि उसका कंप्यूटर गायब था, उसके घर की कांच की दीवार टूटी हुई थी, और उसकी पूर्व प्रेमिका अदिति संदिग्ध परिस्थितियों में वहां पहुंची। उसे डेक्लन का एक वॉइसमेल मिला था जिसमें उसने दावा किया था कि वह एक ही व्यक्ति को बार-बार मार रहा था और वह व्यक्ति बदला लेने आया था।
यहां काल्पनिक खेल – और वैसे भी, हमेशा एक काल्पनिक खेल – बैटल डायनेस्टी कहलाता है, जो वॉरक्राफ्ट जैसा एक एक्शन आरपीजी है जिसमें ऑर्क और नाइट शामिल हैं। डेक्लन एक शीर्ष स्तर का गेमर था, लेकिन बढ़ती लत के कारण वह गेमिंग से दूर हो गया था। जब वह खेलता था, तो वह बार-बार उसी ऑर्क अवतार को मारता रहता था, यहाँ तक कि उसके पीछे वाले खिलाड़ी ने उसे असल ज़िंदगी में जान से मारने की धमकी भी दे दी थी। मॉर्गन की होम्स जैसी तार्किक सोच की बदौलत पता चला कि डेक्लन को पफरफिश के ज़हर से ज़हर दिया गया था। पफरफिश जापान का एक खास व्यंजन है, लेकिन अगर इसे ठीक से न पकाया जाए तो यह खाने वाले की जान ले सकती है, यानी केवल कुछ ही शेफ कानूनी तौर पर इसे परोस सकते हैं। इसी वजह से मॉर्गन और कराडेक एक सुशी शेफ को ढूंढते हैं। उसका बेटा जिन रेस्टोरेंट में काम करता है, लेकिन उसका दूसरा बेटा रयो वीडियो गेम का आदी है। आखिरकार पता चलता है कि रयो के पिता ने डेक्लन को अपने इन-गेम अवतार को बार-बार मारने के लिए काम पर रखा था, ताकि वह हर समय गेम खेलना बंद कर दे। लेकिन इसका अनचाहा असर यह हुआ कि वह उस एकमात्र जगह से वंचित हो गया जहाँ वह खुद को पूरी तरह से महसूस कर सकता था। सच कहूँ तो, एपिसोड 11 में सबसे बेहतरीन ट्विस्ट है। हाई पोटेंशियलसीज़न 2 में अब तक की कहानी यह है कि डेक्लन के घर से मिले रक्त के नमूने में 90% डीएनए मिलान और कुछ अन्य जानकारियों के आधार पर मॉर्गन को आखिरकार पता चलता है कि जिन और रयो एक ही व्यक्ति हैं। इसका कारण काइमेरिज्म है, एक दुर्लभ घटना जिसमें जुड़वां गर्भावस्था के दौरान एक जुड़वां दूसरे को अवशोषित कर लेता है और परिणामस्वरूप दोनों के डीएनए को अपने भीतर समाहित कर लेता है। रयो के पिता उसे जीवन भर अपने मृत भाई जिन का रूप धारण करने के लिए मजबूर करते रहे हैं, और यह सिलसिला अब भी जारी है, क्योंकि वे डेक्लन की मौत में अपने और रयो की मिलीभगत के लिए इस काल्पनिक भाई को फंसाने की कोशिश कर रहे हैं। यह एक बहुत ही दिलचस्प मोड़ है। मुख्य मामले के अलावा, हमें कराडेक पर भी विचार करना होगा। काम पर जाते समय, उसकी मुलाकात अपनी पूर्व प्रेमिका लूसिया से होती है, और असामान्य रूप से, वह उसके साथ कॉफी पीने के लिए जानबूझकर देर से आता है। हम पहले से ही जानते हैं कि कराडेक के काम को लूसिया से पहले रखने के कारण इन दोनों का ब्रेकअप हुआ था, और हम यह भी जानते हैं कि उसे अभी भी उस फैसले पर पछतावा है, इसलिए यह स्पष्ट है कि इस बार वह चीजों को अलग तरीके से करने की कोशिश कर रहा है।
लेकिन मोर्गाना का क्या? एपिसोड के अधिकांश भाग में, सेलिना की तरह, वह कराडेक के काम के अलावा जीवन जीने के विचार का पूरा समर्थन और उत्साह व्यक्त करती है। वह कराडेक को रिश्ते शुरू करने के लिए भी प्रोत्साहित करती है। और जब वह एपिसोड के अंत में लूसिया से मिलती है, तो वह आकर्षक, मिलनसार और दोस्ताना व्यवहार करती है।
लेकिन जब कराडेक और लूसिया चले जाते हैं, तो मोर्गाना की आँखों में आँसू आ जाते हैं। स्पष्ट रूप से, कराडेक के लिए उसके मन में ऐसे भाव पनप रहे हैं जो उनके पेशेवर रिश्ते से कहीं आगे हैं। क्या वह उसे बताएगी? ठीक उसी समय जब उसका प्रेम जीवन सुधर रहा है? यह तो हमें देखना होगा।
