‘स्मोक’ एपिसोड 7 में साल के सर्वश्रेष्ठ दृश्यों में से एक दिखाया गया है

वैसे, मैं अतिशयोक्ति पसंद नहीं करता, इसलिए यह जान लीजिए: स्मोक के एपिसोड 7 में एक बहुत लंबा दृश्य है जिसे मैं सचमुच साल के सर्वश्रेष्ठ दृश्यों में से एक मानता हूँ। इसमें भी कुछ नहीं होता, या कम से कम बहुत कम। लेकिन यह अपने-अपने क्षेत्र में शीर्ष पर चल रहे दो अभिनेताओं के बीच एक गहरा, सूक्ष्म और शानदार आदान-प्रदान है। खासकर नतारे गुमा मबाहो म्विन के मामले में, यह एक पुरस्कार-योग्य मोड़ है, जो पिछले एपिसोड में उनके शानदार प्रदर्शन को देखते हुए कुछ कहता है। मुझे अभी भी यकीन नहीं है कि “व्हाइटवॉश्ड टॉम्ब्स” उससे आगे निकल पाता है, कम से कम एक घंटे के कुल समय के हिसाब से तो नहीं, लेकिन अंतर नगण्य है। इसके अलावा, यह एक बिल्कुल अलग तरह का एपिसोड है, क्योंकि जहाँ यह सब फ्रेडी के बारे में डेव की आशंका से उपजा एक बेहद तनावपूर्ण माहौल था, वहीं यह उसके बाद का दृश्य है। यथास्थिति बदल गई है। डेव प्रसिद्धि की एक नई लहर पर सवार है, प्रेस टूर पर जा रहा है, ऑफिस के अंदर-बाहर उसे मधुर संगीत से सराबोर किया जा रहा है, और साहित्यिक एजेंट उससे अपने भयानक उपन्यास के अधिकारों पर हस्ताक्षर करने के लिए विनती कर रहे हैं। इस बीच, एड हॉक टास्क फोर्स, जो यह साबित करने के लिए जल्दबाजी में इकट्ठा हुई थी कि वह डी एंड सी आगजनी करने वाला है, पीछे हट रही है और डेव को मिल रहे ध्यान की भरपाई के लिए उसे अपनी रणनीति बदलनी पड़ रही है। यह पिछले एपिसोड के लहजे का एक बहुत ही प्रभावी उलटफेर है।

और, सबसे अहम बात यह है कि यह काम नहीं करता। टास्क फ़ोर्स एक मास्टर प्लान बनाती है, जिसके तहत डेव का पता लगाने की कोशिश कर रही साहित्यिक एजेंट एरिका बोसवेल (निकोल ओलिवर) को उसकी किताब के पीछे की “सच्ची” कहानी के अधिकार के बदले में डेव को फंसाने के लिए राज़ी किया जाता है। इसमें स्पेशल एजेंट हडसन एक प्रकाशन कंपनी के व्यक्ति के रूप में खुद को पेश करती है और डेव को शराब पिलाती है और उसे अपनी लेखन प्रक्रिया के बारे में कुछ सार्थक बताने के लिए फुसलाती है। बेशक, डेव को अपने अहंकार को सहलाना पसंद है, लेकिन वह बेवकूफ़ भी नहीं है। यह योजना एक मकसद उजागर करती है; वह खुद को बाकियों से ज़्यादा होशियार समझता है और उसे इसके लिए कोई कमीशन नहीं मिला है, क्योंकि समाज लगातार उन लोगों के लिए दरवाज़े खोल रहा है जो इसके लायक नहीं हैं। इसमें रेड पिल के पुरुष अधिकार आंदोलन की झलक ज़रूर है, लेकिन यह उससे ज़्यादा कुछ नहीं है। बहरहाल, डेव को कुछ गड़बड़ का आभास होता है और वह भर्ती करता है। यह तेज़ी से गिरते हुए चक्र में एक अहम पड़ाव है। एक और घटना तब घटती है जब डेव को लगता है कि उसकी नई-नई हीरोइन की हैसियत उसे एशले की वापसी का हक़दार बना देगी, और फिर उसे फिर से छोड़ दिया जाता है (आप समझ सकते हैं कि यह बात उसे परेशान करती है, क्योंकि पूरे एपिसोड में कई किरदार उससे एशले के बारे में पूछते हैं, और वह हमेशा झूठ बोलता है और दिखावा करता है कि वे ठीक हैं)। लेकिन शायद सबसे अहम घटना फ्रेडी की है। नटारे गुमा मबाहो म्वाइन और टैरॉन एगर्टन इन स्मोक

नटारे गुमा मबाहो म्वाइन और टैरॉन एगर्टन इन स्मोक | इमेज वाया एप्पल टीवी+

अगर फ़्रेडी ने आगजनी के सभी हमलों की बात नहीं मानी, तो उसे मौत की सज़ा मिल सकती है, लेकिन वह सिर्फ़ डेव से ही बात करेगा। डेव स्वाभाविक रूप से मानता है कि यह उसकी गहरी अहमियत की एक और पुष्टि है, लेकिन यह उससे कोसों दूर है। फ़्रेडी डेव की असलियत समझ जाता है, और उसकी आत्मा को एक मरे हुए पक्षी के सड़ते हुए शरीर में रेंगते कीड़ों जैसा बताता है। वह डेव से उसके गहरे राज़ों और ज़ख्मों के बारे में, उसके त्याग से उसके अंदर बने गड्ढे के बारे में, और उन जले हुए किनारों के बारे में पूछता है जहाँ उसने उस गड्ढे को आग से भरने की कोशिश की थी। डेव अंधा हो जाता है, फिर फ़ायदा उठाने की कोशिश करता है, और फिर शर्मिंदा होता है। यह मनोवैज्ञानिक विनती का एक शानदार खेल है, और जहाँ टैरॉन एगर्टन इसमें कमाल की हैं, वहीं नतारे गुमा मबाहो म्वाइन एक बार फिर साबित करते हैं कि वे इस शो के असली MVP हैं। यह

और फिर मिशेल है। अपनी माँ के जेल से रिहा होने की खबर से अभी भी सदमे में, वह बर्क में कुछ भावनात्मक—हालाँकि शारीरिक नहीं, जो उसके लिए निराशा की बात है—सुकून ढूँढ़ती है, लेकिन ज़्यादातर डेव से जुड़ी कोई भी चीज़ ढूँढ़ने की कोशिश करती रहती है। इसके लिए, वह एशले की ओर मुड़ती है, जो डेव के अंदर रहने वाली एक “चीज़” का वर्णन करती है जिसकी उसे कभी-कभार झलक मिलती थी। वह सोचती है कि डेव का यह रूप कुछ भी कर सकता है, यहाँ तक कि आग लगाने में भी। लेकिन यह कोई सबूत नहीं है। ज़्यादा महत्वपूर्ण है डेव के कठोर यौन संबंधों के प्रति झुकाव का उसका वर्णन, और एक जलती हुई इमारत में उसके साथ ज़बरदस्ती करने की उसकी कल्पना का दोहराव। एशले का दावा है कि यह हमेशा से सिर्फ़ एक कल्पना थी और कभी साकार नहीं हुई, लेकिन एशले को डेव की दूसरी पूर्व पत्नी के बारे में पता नहीं था। सौभाग्य से, एज्रा को पता था। एज्रा न सिर्फ़ रेबा के बारे में जानती थी, बल्कि डेव के साथ, वह उसके दो शुरुआती शौकिया फ़िल्म निर्माण प्रयासों में भी नज़र आई थी। एज्रा साफ़ करता है कि डेव की यौन कल्पनाओं को फ़िल्माना जितना अप्रिय था, रेबा उसमें पूरी तरह डूबी हुई थी। जब मिशेल रेबा से व्यक्तिगत रूप से मिलती है, तो यह बात लगभग पुष्ट हो जाती है। मिशेल, एशले द्वारा डेव के दूसरे व्यक्तित्व के वर्णन की निंदा करती है, लेकिन रेबा दावा करती है कि उसने उसमें ऐसा कुछ भी नहीं देखा, जिसके बारे में वह साफ़ तौर पर झूठ बोल रही है—ज़ाहिर है कि वह डेव के उस पहलू में उससे कहीं ज़्यादा डूबी हुई थी जितना वह ज़ाहिर करना चाहती है। मिशेल के जाते ही, रेबा डेव को फ़ोन करती है। हमें फ़ोन के विवरण की जानकारी नहीं है, लेकिन हम एक अच्छा अनुमान लगा सकते हैं। यह, संपादकों की बैठक में हुई पराजय, और डेव के सम्मान में आयोजित पार्टी में बर्क का व्यवहार, ये सब इस बात की ओर इशारा करते हैं कि उसके सहकर्मी उस पर नज़र रखे हुए हैं। अब उसका पर्दाफ़ाश होना तय है। लेकिन धूम्रपान

एपिसोड 7 एक ज़्यादा गंभीर मोड़ पर समाप्त होता है, जहाँ एक विस्तारित दृश्य में फ्रेडी को अपनी जान लेते हुए दिखाया गया है, जबकि उस प्यारे साइकिल की कुछ अनमोल अच्छी यादें उसकी आँखों के माध्यम से सामने आती हैं। वह एक बुरा आदमी था, इसमें कोई शक नहीं, लेकिन यह कितने अफ़सोस की बात है कि हमें उसे और देखने को नहीं मिलता।