‘स्पार्टाकस: हाउस ऑफ अशूर’ के छठे एपिसोड का सारांश: हमेशा की तरह, इतना करीब होकर भी इतना दूर।

एक काफी एक्शन से भरपूर एपिसोड के बाद, जिसमें स्पार्टाकस: हाउस ऑफ अशूर वास्तविक ग्लेडिएटर मुकाबले में वापस लौटा, एपिसोड 6 तुलनात्मक रूप से थोड़ा संयमित लग सकता है। प्राइमस पर लगी चोटों के कारण अचिलिया मौत के कगार पर है, इसलिए सारा एक्शन लुडस तक ही सीमित है, और तलवारबाजी का एकमात्र दृश्य गैर-घातक प्रशिक्षण है जिससे यह तय किया जा सके कि हाउस ऑफ अशूर का कौन सा सदस्य उसकी जगह अंतरिम चैंपियन बनेगा। लेकिन धोखा न खाएं। “एम्प्टी थिंग्स” में अब तक के सीज़न की सबसे बेहतरीन राजनीतिक चालें, कुछ सबसे सशक्त चरित्र क्षण और शेष एपिसोड के लिए सबसे नाटकीय निहितार्थ हैं। अप्रत्याशित रूप से ध्यान कोरिस पर केंद्रित है। जैसा कि हम जानते हैं, अशूर वंश के थके-हारे चिकित्सक को ओपिटर के रूप में प्रेम मिला। और यहीं कोरिस को एक ऐसा अवसर मिलता है जिससे वह इस आपसी स्नेह को दासता और युद्ध से दूर एक नए जीवन में बदल सकता है। जब अशूर, अचिलिया के संभावित भाग्य से घबराकर, यह जानकर कि संक्रमित हाथ काटना पड़ेगा, अपने चिकित्सक को एक चट्टान से नीचे फेंक देता है, तो कोरिस को ओपिटर से अपने चिकित्सक को उधार देने की विनती करने के लिए भेजा जाता है। और यहीं से घटनाओं की एक नई श्रृंखला शुरू होती है जो अशूर की स्थिति को अभूतपूर्व ऊंचाइयों तक ले जाने की धमकी देती है और फिर अंत में, उसे पहले से भी बदतर स्थिति में छोड़ने की धमकी देती है। ओपिटर कैपुआ छोड़ने की योजना बनाता है। वह कोरिस के सामने कोसुतिया और विरिडिया की उन चालों में अपनी संलिप्तता स्वीकार करता है ताकि उन पर सीज़र के सिलिशियन समुद्री डाकुओं द्वारा हमला किया जा सके।

और कोरिस और अशूर ने बहादुरी से उसकी जान बचाई। अब, उसे डर है कि वे उसे मार डालेंगे, इसलिए वह साजिश में अपनी भूमिका के बारे में बात करने को तैयार नहीं है, और यह उचित भी है। वह एक चिकित्सक को भेजता है, जो केवल तीव्र ग्रीक बोलता है जिसे अशूर समझ नहीं सकता, लेकिन वह कोरिस को भी वापस भेज देता है जो उसकी पीठ पीछे चल रही सभी साजिशों से पहले से कहीं अधिक चिढ़ा हुआ है।

और विला में कई साजिशें चल रही हैं। कॉर्नेलिया निवास पर रह रही है, अशूर के आतिथ्य का दुरुपयोग कर रही है और अपने ऐतिहासिक उपनाम (जो जाहिर तौर पर सीज़र के उपनाम से भी अधिक महत्वपूर्ण है) का इस्तेमाल करके अपने मेज़बान का मज़ाक उड़ा रही है। शुरू में, ऐसा लगता है कि वह केवल अशूर को परेशान करने के लिए स्वार्थी तरीके अपना रही है। वह उसके स्नानघर में अपनी दासियों के साथ सोती है, उसकी जानकारी के बिना कोसुतिया और विरिडिया को बुलाती है, और जब कोरिस अचिलिया के ठीक होने तक चैंपियन बनने के लिए एक प्रतियोगिता का प्रस्ताव रखता है, तो वह उनमें से तीन को चुराकर महिलाओं के मनोरंजन के लिए एक अधिक निजी प्रतियोगिता में भाग लेती है। लेकिन ज़ाहिर है, उसकी अपनी एक योजना है।कॉर्नेलिया, कोसुतिया को बहला-फुसलाकर विरिडिया की शादी सीज़र के सहयोगी क्विंटस थर्मस से करवाने की कोशिश कर रही है। फिलहाल, यह एक तरह का राज़ है; मेसिया ने इसे सुन लिया है, लेकिन हिलारा से नाराज़ होने के कारण वह अभी भी यह जानकारी साझा नहीं कर रही है। लेकिन जब वह गैबिनियस से मुलाकात का इंतज़ाम करती है ताकि अशूर उसे अपनी योजना बता सके, तो उसका रवैया थोड़ा नरम पड़ जाता है। अशूर विरिडिया में गहरी दिलचस्पी रखता है, और यह दिलचस्पी दोनों तरफ से लगती है, क्योंकि उसकी अपनी तरक्की (और साथ ही एक महिला अचिलिया को अखाड़े की चैंपियन बनाना) ने उसे यह एहसास दिलाया है कि जीवन में “सुंदर, खोखली चीज़ों” से कहीं ज़्यादा कुछ है, जिसे विरिडिया भी किसी हद तक खुद मानती है।

तो, जब अशूर स्पार्टाकस: हाउस ऑफ अशूर में गैबिनियस से मिलने जाता है…

एपिसोड 6 में, वह इस बारे में खुलकर बात करता है और सीज़र के प्रति अपनी वफादारी की कमी को स्वीकार करता है, और गैबिनियस खुशी-खुशी इस समझौते को समाप्त करने के लिए मान जाता है। लेकिन कोरिस और ओपिटर की कहानी में हुए नए घटनाक्रम से अशूर की सौदेबाजी की स्थिति कुछ मजबूत हो जाती है, क्योंकि कोरिस ने ओपिटर के साथ भाग जाने के प्रस्ताव को स्वीकार कर लिया है। लेकिन चूंकि अशूर गुस्से में हिंसक हो जाता है, इसलिए ओपिटर को सौदे में नरमी लानी पड़ती है। अगर अशूर कोरिस को अपनी सेवा से मुक्त करने के लिए सहमत हो जाता है, तो ओपिटर उसे अपना विला, अपना लुडस और वहां के सभी ग्लेडिएटर दे देगा। कोरिस के जाने से अशूर खुश नहीं है, लेकिन वह इस सौदे की अच्छाई को नजरअंदाज नहीं कर सकता। और, स्वाभाविक रूप से, उसका अहंकार उस पर हावी हो जाता है। जब वह बाजार में प्रोकुलस से मिलता है, तो वह ओपिटर की संपत्तियों से अपनी प्रतिष्ठा में होने वाले सुधार के बारे में शेखी बघारने से खुद को रोक नहीं पाता। ऐसा लगता है जैसे उसने सब कुछ सोच-समझकर तय कर लिया है। सेलाडस टूर्नामेंट जीतकर अंतरिम चैंपियन बन जाता है, लेकिन अशूर यह सम्मान टार्चोन को दे देता है, जिसे उसने फाइनल में हराया था, ताकि सेलाडस नया डॉक्टोर बन सके और कोरिस के जाने का रास्ता साफ हो जाए। वह कोरिस से बस इतना ही कहता है कि वह उसके साथ रहकर अचिलिया के जीवित रहने के लिए प्रार्थना करे (अशूर के तीखे संदेह को देखते हुए, यह इस बात का स्पष्ट संकेत है कि वह कितना हताश हो गया है)। और कम से कम यह काम कर जाता है, क्योंकि वह अतीत की हिंसा के बुरे सपनों से जाग जाती है। लेकिन वह शायद अभी कुछ समय तक काम करने में असमर्थ रहेगी।

हालांकि, इस सुखद अंत को फेरॉक्स भाइयों ने तहस-नहस कर दिया, जो आधी रात को ओपिटर के विला में घुसकर उसके कर्मचारियों का नरसंहार करते हैं और अंततः उसे टुकड़े-टुकड़े कर देते हैं, स्पष्ट रूप से प्रोकुलस के निर्देशों का पालन करते हुए। कोरिस का प्रेमपूर्ण भविष्य बर्बाद हो जाता है, और अशूर की हालत पहले से भी बदतर हो जाती है। काश उसने अपना मुंह बंद रखा होता।