निक ई. ताराबे स्पार्टाकस: हाउस ऑफ अशूर में | छवि सौजन्य: स्टारज़
स्पार्टाकस: हाउस ऑफ अशूर अंततः “गॉडेस ऑफ डेथ” एपिसोड में अखाड़े में एक शानदार वापसी करता है, और अब तक की सारी तैयारियों और दांव-पेचों का यह एक सार्थक परिणाम है।
भले ही स्पार्टाकस: हाउस ऑफ अशूर को अखाड़े में सही मायने में वापसी करने में एपिसोड 5 तक का समय लगा हो, लेकिन “गॉडेस ऑफ डेथ” इंतज़ार के लायक था। बात सिर्फ इतनी ही नहीं है कि हमें आखिरकार कुछ ग्लेडिएटर एक्शन देखने को मिला। यह एपिसोड जटिल राजनीतिक दांव-पेचों और नाटकीय चरित्रों से भी भरपूर है, जो स्टारज़ के स्पार्टाकस को एक हास्यास्पद, लगभग शेक्सपियरियन, महाकाव्य रक्तपात के रूप में प्रस्तुत करने के दृष्टिकोण को गर्व से दर्शाता है। वह सभी बेतुके संवाद, अतिरंजित कामुकता और वास्तविक रक्तपात इस तरह के संदर्भ में, सभी धूमधाम और भव्यता के साथ, सबसे अच्छा काम करते हैं। सीज़र की उपस्थिति इसमें सहायक होती है। पिछले एपिसोड के अंत में उनके अप्रत्याशित आगमन के बाद, सीज़र और उनकी पत्नी कॉर्नेलिया अब अशूर के विला में ठहरे हुए हैं और वहाँ सभी का अपमान करके अपनी उपस्थिति दर्ज करा रहे हैं। सीज़र एक शानदार चरित्र है, ठीक उसी कारण से जिस कारण अशूर है, बस उल्टा। अशूर एक चतुर वार्ताकार है जो सत्ता के करीब जाकर अपनी स्थिति मजबूत करने की कोशिश करता है, जबकि सीज़र एक चतुर वार्ताकार है जो अपने पास मौजूद शक्ति की प्रशंसा करके उन लोगों पर अपना दबदबा बनाए रखने की कोशिश करता है जिनके पास शक्ति नहीं है। दोनों ही निंदनीय हैं, लेकिन सीज़र तो राक्षसी है, जैसा कि तब प्रदर्शित हुआ जब उसने अशूर का अपमान करने के लिए हिलारा को उस पर थोप दिया। लेकिन जब वह राजनीतिक हलकों में गैबिनियस और कोसुतिया से विनती करता है, तो वह एक कुशल वाक्पटु और चतुर वार्ताकार साबित होता है। टॉड लासेंस की जगह लेने वाले जैक्सन गैलाघर हर तरह से बहुत अच्छे हैं। मुझे उम्मीद है कि कास्टिंग में बदलाव को लेकर फैला गुस्सा उनके अभिनय पर हावी नहीं होगा, लेकिन मैं इसकी उम्मीद नहीं कर रहा हूँ। जल्द ही यह पता चलता है कि सीज़र ही “सिलिसियाई समुद्री लुटेरों” द्वारा कोसुतिया और विरिडिया पर किए गए आक्रमण के लिए ज़िम्मेदार था, जिसमें क्रैसस का आशीर्वाद और, जैसा कि बाद में पता चलता है, ओपिटर की मदद शामिल थी। इसका उद्देश्य अशूर (और इस प्रकार क्रैसस) को खेलों में वह स्थान दिलाना था जो वह अकेले हासिल करने में सक्षम नहीं दिख रहा था। यह स्वयं गैबिनियस को पोम्पे से दूर करके क्रैसस के साथ गठबंधन में लाने की एक लंबी योजना का हिस्सा था। इसी उद्देश्य से, सीज़र ने गैबिनियस को खेलों की सह-मेजबानी करने और अशूर वंश के “चैंपियन” को प्राइमस (मुख्य आयोजन) में स्थान देने का प्रस्ताव रखा।
यह इस बात का पर्याप्त संकेत है कि यह व्यवस्था कैसे काम करती है कि सीज़र पाँच मिनट में वह हासिल कर लेता है जिसके लिए अशूर पूरे सीज़न असफल प्रयास करता रहा है, और यह बात अशूर की नज़र से भी नहीं बचती। लेकिन वह एक नाजुक स्थिति में है, और इतनी आसानी से बहुत कुछ गलत हो सकता है कि उसके पास आगे बढ़ने के अलावा कोई विकल्प नहीं है। सभी उम्मीदें अचिलिया पर टिकी हैं, जिन्हें चैंपियन घोषित किया गया है और नाममात्र की “मृत्यु की देवी” का खिताब दिया गया है। यह एक जोखिम भरी राजनीतिक चाल है जो लगातार विफल होने का खतरा पैदा करती है, खासकर तब जब गैबिनियस और अन्य सभी सीनेटरों और पत्नियों के सामने उनका परिचय बुरी तरह विफल हो जाता है। लेकिन जनता की इच्छा अस्थिर होती है, और हर कोई जानता है कि अचिलिया को अखाड़े में सफलता मिलने से ही जनता का रुख बदल जाएगा। अशूर का अपने घराने की चैंपियन के रूप में एक महिला को स्थापित करने का विचार या तो बुरी तरह विफल होगा या एक मास्टरस्ट्रोक साबित होगा, और स्पार्टाकस: हाउस ऑफ अशूर
एपिसोड 5 इसी आधार पर भरपूर तनाव पैदा करता है। यह खेलों में एक बड़े एक्शन क्लाइमेक्स की ओर बढ़ रहा है, लेकिन साथ ही साथ यह कई किरदारों के बीच के नाटकीय घटनाक्रमों को भी जगह देता है, क्योंकि परिस्थितियां सभी को पक्ष चुनने, अपने गठबंधन बनाने और निजी योजनाओं पर काम करने के लिए मजबूर करती हैं।
उदाहरण के लिए, टार्चोन अचिलिया का समर्थन करने का दिखावा करता है और अन्य ग्लेडिएटरों को भी ऐसा करने के लिए उकसाता है, ताकि अचिलिया को अधिक से अधिक प्रतिष्ठा मिल सके और वह उसे मारकर खुद एक घमंडी चैंपियन बन सके। सीज़र स्पष्ट रूप से अपनी उन्नति के लिए काम कर रहा है, जबकि उसकी उपस्थिति अशूर के घर में माहौल बिगाड़ रही है, जिसके कारण मेसिया लगातार हिलारा को याद दिलाती रहती है कि वह उसके साथ कितना बुरा व्यवहार करता है (वह सही है, लेकिन हिलारा द्वारा दो बार प्रेम प्रस्ताव ठुकराए जाने के बाद उसका अपना स्वार्थ भी है)। ओपिटर के मन में अभी भी कोरिस के लिए भावनाएँ हैं, लेकिन प्रोकुलस उनकी असलियत जान चुका है और निश्चित रूप से बाद में इस जानकारी का उपयोग करेगा। खेलों से एक रात पहले अचिलिया और सेलाडस के बीच प्रेम संबंध विकसित होता है, जो जारी रह भी सकता है और नहीं भी, और यदि यह जारी रहता है, तो निश्चित रूप से सेलाडस और टार्चोन के बीच और भी समस्याएँ पैदा होंगी। इन सबके बीच, अशूर की अप्रत्याशित सहयोगी कोसुतिया की बेटी विरिडिया निकली। वह अभी भी आभारी है कि अशूर ने उसकी जान बचाई, लेकिन वह इससे कहीं बढ़कर है। वह अचिलिया की अपील को एक चौंकाने वाली राजनीतिक चाल मानती है; उसे तुरंत आभास हो जाता है कि सीज़र, अशूर के प्रयासों का लाभ उठा रहा है (वह एक समय पर लुडस को “सीज़र का घर” भी कहने लगती है), और यहाँ स्पष्ट रूप से कुछ यौन आकर्षण भी है, जिसे हिलारा निश्चित रूप से अनदेखा नहीं करती। विरिडिया खेलों में भी शामिल होती है, जो वह सामान्यतः नहीं करती, और अंत में उसे इतना आनंद आता है कि यह कहना उचित होगा कि इस पूरे मामले के प्रति उसकी अरुचि शायद थोड़ी भ्रामक है।
“मौत की देवी” का समापन दो अखाड़े की लड़ाइयों के साथ होता है। एक में टार्चोन और सेलाडस एक अन्य जोड़ी का सामना करते हैं और लगभग जीत हासिल कर लेते हैं, हालांकि यह जीत टार्चोन और उसके यश-लोभी रवैये की बदौलत नहीं मिलती। दूसरी लड़ाई में अचिलिया प्राइमस में प्रकट होती है, जहां दर्शकों की भारी हूटिंग के बीच वह फेरोक्स भाइयों का सामना करती है, जिनसे वह पूरे एपिसोड में बहस करती रही है। लेकिन गैबिनियस आखिरी क्षण में अचानक सब कुछ उलट-पुलट कर देता है और अचिलिया को एक विशालकाय योद्धा से लड़वाता है, जिसका स्पष्ट उद्देश्य अशूर को अचानक हमला करने के लिए सबक सिखाना है। हालांकि, इस बार अशूर के लिए कुछ अच्छा होता है। अचिलिया विजयी होती है, हालांकि उसे गंभीर चोट लगती है और उसकी तलवार चलाने वाली भुजा लगभग दो टुकड़ों में कट जाती है। फिर भी, जीत तो जीत होती है, चाहे उसके बाद आप गिर ही क्यों न पड़ें। अशूर को आखिरकार जीत मिल ही गई। लेकिन जिस तरह से हालात चल रहे हैं, मुझे उनके भविष्य में ज्यादा कुछ नजर नहीं आता।
