स्पार्टाकस: हाउस ऑफ़ अशूर मूल श्रृंखला के विचित्र चरम पर लौटकर एक भी पल नहीं चूकता, एपिसोड 1 और 2 आसानी से कंपन परीक्षण में पास हो जाते हैं।
स्पार्टाकस: हाउस ऑफ़ अशूर दूसरे अवसरों की कहानी है। एक ओर, यह स्टारज़ के प्रिय और हास्यास्पद ऐतिहासिक महाकाव्य की वापसी है, उन शोज़ में से एक जिस पर इस प्लेटफ़ॉर्म ने खून-खराबे और साहस के लिए अपनी प्रतिष्ठा बनाई। लेकिन यह खुद अशूर के लिए एक दूसरा मौका भी दर्शाता है, वह सीरियाई विद्रोही जिसने स्पार्टाकस और उसके सहयोगियों को धोखा दिया और अपनी जान देकर इसकी कीमत चुकाई, जिसे इस स्पिन-ऑफ में प्रमुखता से फिर से पेश किया गया है। यह तुरंत ही गॉड्स ऑफ़ द एरीना, ब्लड एंड सैंड, वेंजेंस,और वॉर ऑफ़ द डैम्ड,के समान लगता है, जिनका उल्लेख यहाँ एपिसोड 1 और 2 में किया गया है, भले ही प्रीमियर की घटनाएँ एक वैकल्पिक ब्रह्मांड में घटित हुई हों।
सौभाग्य से, उस वैकल्पिक ब्रह्मांड का विवरण केवल सतही तौर पर ही समझाया गया है। मुख्य श्रृंखला में अपनी मृत्यु के बाद, अशूर को पाताल लोक में निर्वासित कर दिया जाता है और वहाँ उसकी मुलाकात लूसी लॉलेस द्वारा ल्यूक्रेटिया के रूप में एक छोटी सी भूमिका से होती है, जो उसके पूर्व स्वामी, बैटिएटस की पत्नी है। एक सरल परिदृश्य में, हमें इस नई निरंतरता की एक सामान्य रूपरेखा दी गई है, जिसमें अशूर बच गया, उसने वह भाला फेंका जिससे स्पार्टाकस गिर गया, जिससे उसे मार्कस लिसिनियस क्रैसस का अनुग्रह प्राप्त हुआ, और उसने पूर्व बैटिएटस के घराने, जिसे अब अशूर के नाम से जाना जाता है, पर नियंत्रण कर लिया। बस इतना ही। हम पाताल लोक में ज़्यादा समय नहीं बिताते; वहाँ ज़्यादा मिथक-निर्माण नहीं है, बस आगे बढ़ने और नई यथास्थिति स्थापित करने की बात है, जो अच्छी तरह से काम करती है। सबसे बड़ा सवाल यह है कि सभी पात्रों में से अशूर, “डोमिनस” और “फॉरसेकेन” को छोड़कर, इसका उत्तर इतनी कुशलता से क्यों देते हैं। निश्चित रूप से, यह एक ग्लैडीएटर की कहानी है, स्पार्टाकस के शुरुआती सीज़न की तरह। वे थे, लेकिन यह एक ऐसे वंचित व्यक्ति की कहानी भी है जो एक निर्दयी राजनीतिक माहौल में खुद को ढालने की कोशिश कर रहा है, और उस कहानी में मुख्य किरदार के रूप में मूल कलाकारों के सबसे षडयंत्रकारी और अनैतिक सदस्य से बेहतर कौन हो सकता है?
एपिसोड 1, तो, अशूर की वर्तमान स्थिति को स्थापित करने पर केंद्रित है, जो स्पार्टाकस के विद्रोह को दबाने में मदद करने के अपने “वीरतापूर्ण” योगदान के बावजूद, पदानुक्रम में काफी नीचे है। क्रैसस के साथ अपने संबंधों के कारण वह कुछ हद तक अलग-थलग है, लेकिन उसकी सीरियाई विरासत और अखाड़े में व्यक्तिगत गौरव की कमी के कारण उसके बहुत कम सहयोगी हैं। सबसे उल्लेखनीय उसका डॉक्टर, कोरिस है, लेकिन उनके बीच का रिश्ता भी काफी तनावपूर्ण है। अशूर की राजनीतिक शक्ति उसके ग्लेडियेटर्स की सफलता से निर्धारित होती है, लेकिन उसका लुडस लगातार घटिया लड़ाके पैदा कर रहा है। यह भी कोई मदद नहीं करता कि उनमें से सबसे होनहार को अशूर ने अपनी बात साबित करने के लिए खुद मार डाला, हालाँकि मैं मानता हूँ कि यह उचित है: उसके अपने अनुसार, वह मूल कलाकारों में सबसे चालाक था, इसलिए अगर वह सभी ग्लैडिएटरों को आसानी से हरा सकता है, तो उनके सामने एक गंभीर समस्या है।
“डोमिनस” उम्मीदों के बिल्कुल उलट एक मज़ेदार कहानी पेश करता है जब अशूर जिस औसत दर्जे के ग्लैडिएटर को तैयार कर रहा होता है, उसे छोटे-छोटे लोगों की एक हास्यास्पद तिकड़ी बेतरतीब ढंग से मार गिराती है, जिससे उच्च समाज में अशूर का उपहास और भी बढ़ जाता है। लेकिन यह उसे चीखती-चिल्लाती भीड़ की बदलती पसंद से भी आगाह करता है, जो अब एक जैसे दिखने और लड़ने वाले ग्लैडिएटरों से संतुष्ट नहीं हैं। अशूर, जो दिल से एक व्यापारी है, को एहसास होता है कि उसे कुछ नया चाहिए और वह उसे गुलामों के बाज़ार में एक अप्रत्याशित रूप में पाता है: एक महिला।
स्पार्टाकस: हाउस ऑफ़ अशूर के एपिसोड 2 में इस महिला का नाम अचिलिया है और उसका लुडस में एक प्रशिक्षु के रूप में स्वागत किया जाता है, जहाँ अशूर अपनी प्रसिद्धि और धन की आशा उसी पर रखता है। वह एक कुशल योद्धा है जो एक महान ग्लैडिएटर बन सकती है यदि अन्य ग्लैडिएटर हर अवसर पर उस पर हमला करने से बचें। वर्ग-भेद से कठोर रूप से विभाजित संस्कृति में, एक महिला का अखाड़े में अपनी स्वतंत्रता के लिए लड़ना बहुत ही क्रांतिकारी विचार है, जिसके बारे में कई लोग सोच भी नहीं सकते। अशूर के लिए अचिलिया को जो आकर्षक बनाता है, वह ठीक वही है जो उसे अखाड़े में प्रतिस्पर्धा करने से बहुत पहले ही मार सकता है।
“फॉरसेकेन” अचिलिया के साथ होने वाली अंतहीन अप्रिय घटनाओं से थोड़ा ऊब सकता है, लेकिन यह सब उसके पक्ष में काम करता है क्योंकि वह अंततः एक द्वंद्वयुद्ध के दौरान कोरिस का खून पीकर उसका सम्मान अर्जित करती है, ऐसा कुछ जो कोई भी अन्य, अधिक अनुभवी पुरुष योद्धा नहीं कर पाया है। कोरिस द्वारा अचिलिया को एक ग्लैडिएटर के जननांगों को फाड़ने के लिए चुनौती देना, जिसने अभी-अभी उसका बलात्कार करने की कोशिश की थी, ऐसा कुछ नहीं है जिसके लिए वह माफ़ी मांग सके, लेकिन रेत पर गिरता कृत्रिम लिंग शायद माफ़ी के लिए पर्याप्त है। हाउस ऑफ़ असुर मूल श्रृंखला के माहौल, दृश्यों और लगभग शेक्सपियरियन संवादों को जारी रखने में कोई कसर नहीं छोड़ता, और इसमें बेतुकी अति-हिंसा और व्यावहारिक प्रभावों के लिए उसका झुकाव भी शामिल है।
