स्मोक एपिसोड 4 में अपने मुख्य किरदार का मज़ाक उड़ाते हुए पटरी से उतर जाता है, और बाकी सब कुछ इसका खामियाजा भुगतता है।
स्मोक शुरू से ही एक जोखिम भरा शो रहा है, खासकर तब से जब इसने अपने दूसरे एपिसोड के आखिरी सीन तक इंतज़ार किया कि यह दिलचस्प हो। फिर, इसने मुख्य रूप से मिशेल पर ध्यान केंद्रित करके संतुष्टि में देरी की हालांकि अब तक का सबसे दिलचस्प पहलू यह खुलासा था कि आगजनी के अन्वेषक और नायक डेव गुडसेन असल में वही डी एंड सी आग थे जिसकी तलाश वह और उनकी नई साथी मिशेल काल्डेरोन कर रहे थे। एपिसोड 4, “स्ट्रॉबेरी”, इस इंतज़ार का इनाम माना जाता है, एक ऐसा अनुभव जो थोड़ा-बहुत समझाता है कि डेव ऐसा क्यों है। इसके बजाय, यह उसे एक हास्यास्पद कार्टून खलनायक में बदल देता है, और पूरा शो इसका खामियाजा भुगतता है।यह वाकई हैरान करने वाला है कि एक शो अपनी सारी साख इस तरह बर्बाद कर देगा, और यह भी उतना ही चौंकाने वाला है कि इसका कितना नकारात्मक प्रभाव पड़ता है, यहाँ तक कि उन तत्वों पर भी जो काफी अच्छा काम कर रहे थे। “स्ट्रॉबेरी” देखते हुए, जो शुक्र है कि सिर्फ़ 41 मिनट की है, मुझे लगभग हर चीज़ से चिढ़ हो रही थी, यहाँ तक कि उन चीज़ों से भी जिनका डेव से कोई लेना-देना नहीं था। पूरा प्रोडक्शन अचानक झूठा लगने लगा; हर किरदार अविश्वसनीय लगने लगा, हर कहानी का पहलू बेतुका।
यह सब डेव द्वारा कुछ अग्निशामकों को दिए जा रहे एक अपरंपरागत प्रेजेंटेशन से शुरू होता है, जिसे मिशेल जानबूझकर पीछे से देख रही होती है। यहाँ तनाव इस बात से उपजा है कि मिशेल को शक है कि डेव ने डी एंड सी में आग लगाई है, लेकिन मुझे यकीन नहीं है कि उसे ऐसा लगता है। हालाँकि, वह निश्चित रूप से जानती है कि वह कुछ करने की योजना बना रहा है, और कुछ सुराग खोजती है जो इस बात पर प्रकाश डालने में मदद करते हैं कि वह क्या हो सकता है।
पहले मैं संक्षेप में दूध के जग में आग लगाने वाले को पकड़ने के उसके विचार का वर्णन कर दूँ, क्योंकि मुझे यकीन है कि यह आपके दिमाग में ज़रूर आएगा। पिछले एपिसोड में अपनी माँ को लेकर हुई बहस के बाद जब वह अपने भाई बेनजी से सुलह करती है, तो उसकी मुलाक़ात एक भूमिगत झगड़े वाली कालकोठरी में उससे होती है जहाँ वह हताश जुआरियों के साथ धोखाधड़ी कर रहा होता है। मिशेल इस ऑपरेशन की अवैधता से परेशान नहीं लगती, लेकिन “पुरुषों की दुनिया में औरत” होने के उसके सच्चेपन का बार-बार ज़िक्र करना हमेशा उसके अति-मर्दानगी को दर्शाता है और आक्रामक रूप से मर्दाना जगहों में इसे स्वीकार किया जाता है, जो ठीक है लेकिन थोड़ा अजीब सा लगता है। इसका मतलब है कि वे अंततः बैग की ख़रीद को एक ख़ास समय तक सीमित कर पाएँगे और उसे तब तक सुरक्षित रख पाएँगे जब तक कि उसका इस्तेमाल किसी चीज़ को जलाने के लिए न हो जाए, लेकिन जैसा कि हम देखेंगे, इसमें एक मज़बूती का तत्व है। खैर, डेव के साथ इस पर कुछ समय तक काम करने के बाद, दोनों अंततः शराब पीने और थोड़ी फ़्लर्ट करने के लिए अलग हो जाते हैं। यहीं आपको डेव के एक मनोरोगी होने की कुछ झलकियाँ मिलती हैं, खासकर जिस तरह से वह अपनी माँ द्वारा उसे छोड़े जाने की कहानी सुनाता है। यही उसकी समस्याओं की जड़ है, जो शायद ड्यूटी के दौरान हुए आघात से और भी बदतर हो गई है, लेकिन एपिसोड के बाकी हिस्सों में यह जिस तरह से जारी रहता है, उसे देखते हुए लगता है कि वह शुरू से ही पागल रहा होगा। समय ही बताएगा। बहरहाल, आपको लग रहा है कि मिशेल को इससे कोई परेशानी नहीं है—या कम से कम मुझे उम्मीद है कि उसे हो रही होगी; उनकी चंचल बातचीत अन्यथा बिल्कुल बेतुकी लगती है।मैं यहाँ टैरॉन एगर्टन की बात नहीं मान रहा हूँ। मुझे आमतौर पर वो बहुत पसंद है, लेकिन उसका लहजा बहुत ध्यान भटकाने वाला है, और वो किसी ऐसे व्यक्ति के लिए ज़्यादा बूढ़ा नहीं लगता जो अपनी तीसरी शादी कर रहा हो। और जो भी हो, लगता है वो जल्द ही अपनी चौथी शादी कर लेगा। एम्मेट के साथ उसका रिश्ता बहुत तनावपूर्ण बना हुआ है, जो उसके और एशले के लिए मुश्किलें खड़ी कर रहा है, खासकर जब से डेव ने सौतेले पिता की भूमिका पूरी तरह से निभानी शुरू कर दी है। एम्मेट को क्रॉस-कंट्री ट्रेनिंग से लेने के लिए राज़ी होने के बावजूद, डेव उसे, शायद जानबूझकर, अपने उपन्यास पर काम करने के लिए वहीं छोड़ देता है। जब एशले घर पहुँचती है, तो डेव के इस विषय के प्रति लापरवाह रवैये पर इतनी भड़क जाती है कि वो उसकी किताब को उसके व्युत्पन्न, वैचारिक रूप से कपटपूर्ण और अति-भरी बकवास के लिए फाड़ देती है। वो इस बात को भी अकादमिक दिखावा कहती है कि डेव लिखते समय नकली चश्मा पहनता है। कितना असफल।
स्मोक में टैरॉन एगर्टन और जर्नी स्मोलेट
स्मोक में टैरॉन एगर्टन और जर्नी स्मोलेट | Apple TV+ से छवि
स्मोक एपिसोड 4 में समस्या यह है कि डेव एक बेहद खौफनाक खलनायक की तरह व्यवहार कर रहा है, जो उस किरदार के रूपों से मेल नहीं खाता जो हमें पहले तीन एपिसोड में मिले थे। इससे अन्य जगहों पर भी विश्वसनीयता के मुद्दे पैदा होते हैं, जैसे कि क्या किसी ने पहले इस बात पर ध्यान दिया होगा कि वह कितना अजीब था, खासकर जब से उसके पिछले साथी, एज्रा एस्पोसिटो ने अपनी प्रतिष्ठा को बर्बाद करते हुए अपना करियर खत्म किया और डेव पर बार-बार उग्र होने का आरोप लगाया। यह “बहुत जल्दी बहुत कुछ” का एक उत्कृष्ट उदाहरण है। डेव के व्यक्तित्व के गहरे पहलुओं को धीरे-धीरे उभरते हुए देखना ज़्यादा प्रभावी होता, क्योंकि चीजें उसके अनुकूल होती रहीं।
मैं इसे मान ही नहीं रहा। फ़्रेडी का अपेक्षाकृत सहानुभूतिपूर्ण, लेकिन फिर भी अजीब तरह से डरावना, चित्रण आर्क-एस्क साइको डेव के कामों से पूरी तरह से कमज़ोर हो जाता है, और यह स्पष्ट नहीं है कि
धूम्रपान बनना चाहता है। मैं समझता हूँ कि प्रीमियर में डेव के उपन्यास की स्थिति के बारे में जानबूझकर मज़ाक किया गया है, लेकिन अब हम उस मुकाम पर पहुँच रहे हैं जहाँ पूरा शो इतना बेतुका है कि मुझे नहीं लगता कि यह जानबूझकर किया गया है। अभी भी एक मौका है कि यह स्थिति को बदल सकता है, लेकिन व्यक्तिगत रूप से, मैं इसकी उम्मीद नहीं कर रहा हूँ।
