Το ‘Stick’ επιτέλους μας συστήνει τον Timothy Olyphant στο επεισόδιο 8, και άξιζε η αναμονή.

Το γνώριζα ήδη αυτό, αλλά το Stick μου υπενθυμίζει ότι κανείς δεν το υποδύεται καλύτερα από τον Timothy Olyphant. Ο χαρακτήρας του, Clark Ross, έχει αναφερθεί και έχει προβληθεί για λίγο στο παρελθόν, αλλά το Επεισόδιο 8, με τίτλο “Clark the Mark”, είναι μια ταιριαστή εισαγωγή σε αυτόν, πρώτα ως έμπορο τροχών και επιχειρηματία κυκλοφορίας, στη συνέχεια ως μια ελαφρώς πιο δυσοίωνη φιγούρα και, τέλος, ως μελετητής ενός ανθρώπου που δεν πέτυχε ποτέ τη στιγμή που το πέτυχε, αλλά άφησε επίσης ένα ερωτηματικό για τη φήμη του.

Αυτά είναι ακριβώς τα χαρακτηριστικά που ο Pryce ήξερε ότι μπορούσε να εκμεταλλευτεί όταν, στο τέλος του προηγούμενου επεισοδίου, σχεδίαζε να πάρει απαλλαγή από τον Santi για να επιτρέψει στον Santi να παίξει σε ένα τουρνουά PGA Pro. Το “Clark the Mark” επιλέγει έξυπνα να δείξει αυτή τη ληστεία από την οπτική γωνία του Clark, με τους γνωστούς μας χαρακτήρες να γλιστρούν μέσα και έξω από ελαφρώς διαφορετικούς ρόλους που γνωρίζουμε ότι είναι συστατικά του σχεδίου. Υπάρχει μια ξεχωριστή χροιά Ωκεανού, παρόλο που τα διακυβεύματα είναι σχετικά μικρά και το κέντρο δεν μπορεί να κρατήσει για πολύ. Αλλά δίνει στον Stick μια τεμπέλη, ενθουσιώδη ενέργεια που δεν είχε πραγματικά πριν, ακόμα και όταν έχει διαπρέψει στη γραφή των χαρακτήρων και στο συναισθηματικό βάθος. Βοηθάει επίσης το γεγονός ότι δεν είναι αμέσως σαφές, ακόμη και στο κοινό, ποιο είναι το σχέδιο. Ο Zero εμφανίζεται πρώτος, παριστάνοντας τον αθλητικογράφο που εξασφαλίζει μια συνέντευξη με τον Ross. Το γεγονός ότι είναι πρόθυμος να της δώσει τη στιγμή που μαθαίνει ότι είναι μια ελκυστική νεαρή γυναίκα που μιλάει εκ μέρους του χαρακτήρα του χωρίς να είναι πολύ προφανής γι’ αυτό. Αντίθετα, στο πρώτο επεισόδιο, ο Ross φαίνεται γοητευτικός και υπομονετικός. Όταν συναντά τον Πράις, για παράδειγμα, είναι ευχάριστο. Ο Πράις παίζει μόνος του, για να είμαστε δίκαιοι, κάτι που είναι το κλειδί σε όλο αυτό, αφού το γεγονός ότι ο Πράις έγινε άτακτος κατά τη διάρκεια ενός τουρνουά που κέρδισε ο Ρος βοήθησε τον Ρος να χτίσει την καριέρα του, αλλά άφησε επίσης μια επίμονη αμφιβολία ότι θα μπορούσε να το κάνει αν ο Πράις συνέχιζε να παίζει. Ο Ρος προσφέρει στον Πράις δωρεάν ποτά και φαγητό, σαφώς ως τρόπο να του ρίξει την επιτυχία του στο πρόσωπο, αλλά βαθιά μέσα του, εξακολουθεί να οξύνει τους τόσους πολλούς ανθρώπους που πιστεύουν ότι ο Πράις ήταν πάντα ο καλύτερος παίκτης γκολφ και ότι ο Ρος οφείλει την καριέρα του στην πτώση του. Αυτό αποκαλύπτεται αργότερα. Η αρχική φάση του σχεδίου είναι ο Σάντι να συστηθεί στον Ρος ενώ δειπνεί με τον Ζίρο, καυχώμενος για τα πρόσφατα ερασιτεχνικά του επιτεύγματα και ασκώντας πιέσεις για απαλλαγή από χορηγούς. Η υπόθεση είναι ότι ο Ρος θα βαρεθεί τόσο πολύ τις διακοπές και θα είναι τόσο πρόθυμος να εντυπωσιάσει τον Ζίρο όντας φιλάνθρωπος που θα χορηγήσει στον Σάντι την απαλλαγή, αλλά αυτό δεν συμβαίνει. Αυτό συμβαίνει όταν ο Πράις παρεμβαίνει και αρχίζει να πατάει τα κουμπιά του Ρος, δελεάζοντάς τον σε ένα ανόητο παιχνίδι στη μέση του εστιατορίου. Ο Μιτς και η Έλενα εμφανίζονται εδώ, φαινομενικά ως τζογαδόροι που στοιχηματίζουν αντανακλαστικά σε κάθε άντρα για να τους πείσουν να παίξουν. Είναι μια απάτη που ο Πράις και ο Μιτς δούλεψαν στην πρεμιέρα . Αλλά και πάλι, δεν είναι το τέλος του παιχνιδιού. Ή τουλάχιστον, δεν φαίνεται έτσι.

Τίμοθι Όλιφαντ στο Stick

Τίμοθι Όλιφαντ στο Stick | Εικόνα μέσω Apple TV+

Ενδιαφέρον, StickΤο επεισόδιο 8 δεν είναι απολύτως σαφές σχετικά με το ποια στοιχεία είχαν σχεδιαστεί εκ των προτέρων και ποια στοιχεία καταρρέουν στο σχέδιο. Η υπόθεση θα ήταν ότι όλα είναι σκόπιμα, αλλά αυτό θα ήταν λίγο δύσκολο να το χωνέψει κανείς. Αντίθετα, θα μπορούσατε να δείτε τον Σάντι να καταστρέφει τα πάντα ζηλεύοντας την εγγύτητα του Ζίρο με τον Ρος, παρά το γεγονός ότι αποτελεί μέρος του σχεδίου, ως λογική συνέπεια των ανησυχιών του χαρακτήρα του και της ακόμη εύθραυστης σχέσης μεταξύ των δύο χαρακτήρων. Λειτουργεί και με τους δύο τρόπους. Δεν έχει ιδιαίτερη σημασία, καθώς ο Ρος τελικά βλέπει όχι μόνο μια επιχειρηματική ευκαιρία στον Σάντι, αλλά και έναν τρόπο να ξεπεράσει τον Πράις και να αντιμετωπίσει το ένα ψεγάδι στην κληρονομιά του στο γκολφ. Έτσι, οι όροι της συμφωνίας έχουν οριστεί. Ο Πράις και ο Ρος θα αγωνιστούν σε έναν μοναδικό αγώνα σε ένα από τα γήπεδα της ακαδημίας του. Όποιος είναι πιο κοντά στην τρύπα κερδίζει. Ο Ρος θέλει να υπογράψει τον Σάντι στην ακαδημία του με μακροπρόθεσμο συμβόλαιο. Ο Πράις θέλει εξαίρεση από έναν χορηγό. Όλα είναι για να τα πάρει κανείς. Η σταδιακή αποσύνθεση του Ρος παίζεται τόσο καλά από τον Τίμοθι Όλιφαντ που μου άρεσε αρκετά μέχρι που δεν τον συμπάθησα. Στην αρχή, είναι ευγενικός και γοητευτικός, αλλά μετά βλέπεις μια λάμψη κακίας όταν χειραγωγεί σωματικά τον Πράις όταν στήνει μια σκηνή, και μετά βλέπεις την παιδαριώδη ευκολία με την οποία έχει ρισκάρει τα πάντα. Αλλά η αληθινή του φύση βγαίνει στο φως κατά τη διάρκεια του τελικού παιχνιδιού, όταν αρχίζει να πειράζει τον Πράις για την απώλεια του Τζετ και το γεγονός ότι ήταν πάντα ηττημένος. Η μάσκα πέφτει. Και είναι μια κομβική στιγμή για τον Πράις, καθώς είναι το σημείο στο οποίο μπορεί είτε να ενδώσει στα συναισθήματά του, όπως κάνει συνεχώς από τότε που πέθανε ο Τζετ, είτε να υποκλιθεί στον Σάντι και να κάνει ό,τι πρέπει να γίνει.

Το Επεισόδιο 8 είναι έξυπνο που τελειώνει με μια στιγμή ζεστασιάς μεταξύ του Σάντι και του Ζίρο, υπενθυμίζοντάς μας ότι στην ουσία του, αυτή η σειρά δεν αφορά το γκολφ ή τις επαγγελματικές αντιπαλότητες, αλλά το εγκάρδιο ανθρώπινο συναίσθημα. Παρ’ όλα αυτά, ήταν ωραίο να βλέπουμε τον Πράις να τονίζει κάτι.